Le Dr Ridley, en passant devant Bocardo, leva les yeux pour voir le Dr Cranmer, mais ce dernier fut alors engagé dans une dispute avec un frère. Quand ils arrivèrent sur le lieu, M.
Ridley embrassa ardemment Latimer et lui dit : “ Sois de bon cœur, mon frère, car Dieu atténuera la fureur de la flamme ou nous incitera davantage à la supporter.” Il s'agenouilla ensuite près du bûcher et, après avoir prié avec ferveur ensemble, ils eurent une brève conversation privée. Le Dr Smith prêcha ensuite un court sermon contre les martyrs, qui l'auraient répondu, mais le Dr Marshal, le vice-chancelier, l'en empêcha. Le Dr Ridley enleva ensuite sa toge et son gilet et les remit à son beau-frère, M. Shipside. Il donna également beaucoup de bagatelles à ses amis en pleurs, et la population était impatiente de se procurer même un fragment de ses vêtements. M. Latimer ne donna rien et, à cause de la misère de son vêtement, fut bientôt mis à la ceinture, et se dressa vénérable et droit, sans peur de la mort.
Le Dr Ridley n’ayant plus sa chemise, le forgeron plaça une chaîne de fer autour de leur taille et le Dr Ridley lui ordonna de bien l’attacher ; son frère ayant noué un sac de poudre à canon autour du cou, il en donna aussi à M. Latimer.
Le Dr Ridley demanda ensuite à Lord Williams, de Fame, de plaider auprès de la reine la cause de quelques hommes pauvres auxquels il avait octroyé des baux lorsque l'évêque avait donné son bail, mais que l'évêque actuel avait refusé de confirmer. Un fagot allumé était maintenant posé aux pieds de M. Ridley, ce qui fit dire à M. Latimer : “ Soyez de bonne humeur, Ridley, et soit un homme. Nous allions aujourd'hui, par la grâce de Dieu, allumer une telle bougie en Angleterre, comme je le crois, ne sera jamais éteinte.”
Quand le Dr Ridley vit le feu flamboyer vers lui, il cria d'une voix merveilleuse et puissante : “ Seigneur, Seigneur, Reçois mon esprit !” Maître Latimer, criant avec tant de violence de l'autre côté, “ Père Céleste, Reçois mon âme!” reçu la flamme comme l'enveloppant. Après cela, il avait caressé son visage avec ses mains et les avait comme baignées un peu dans le feu. Il mourut bientôt (comme il paraît) avec très peu de douleur, voire aucune.
Eh bien! Ils sont morts, et la récompense de ce monde ils l’ont déjà. Quelle récompense restera pour eux dans les cieux, le jour de la gloire du Seigneur, quand il viendra avec ses saints, sera annoncé ?
Le mois suivant, Stephen Gardiner, évêque de Winchester et Grand Chancelier d'Angleterre, décéda. Ce monstre papistique naquit à Bury, dans le Suffolk, et fit ses études à Cambridge. Ambitieux, cruel et fanatique, il servit toute cause ; il épousa d'abord le rôle du roi dans l'affaire d'Anne Boleyn : lors de l'établissement de la Réforme, il déclara la 239
suprématie du pape comme un principe exécrable ; et quand la reine Marie vint à la couronne, il entra dans toutes ses vues fanatiques papistiques et devint un deuxième évêque de Winchester. Il est supposé que son intention était de déplacer le sacrifice de Lady Elizabeth, mais quand il arriva à ce point, il plut à Dieu de l'éliminer.
C'est dans l'après-midi du jour où périrent ces fidèles soldats du Christ, Ridley et Latimer, que Gardiner s'assit avec un cœur joyeux pour dîner. À peine prit-il quelques gorgées, quand il fut saisi de maladie et emporté dans son lit, où il s'attarda pendant quinze jours dans un grand supplice, incapable en aucune manière d'évacuer et brûlé d'une fièvre dévorante qui aboutit à la mort. Exécuté par tous les bons chrétiens, nous prions le Père des miséricordes, pour qu’il puisse recevoir cette miséricorde en sus de ce qu’Il n’a jamais donnée ici-bas.
M. John Philpot
Ce martyr était le fils d'un chevalier, né à Hampshire, et élevé au New Collège d'Oxford, où il étudia le droit civil pendant plusieurs années et devint éminent dans la langue hébraïque.
C'était un érudit et un gentilhomme, zélé dans la religion, intrépide dans sa disposition et détestant la flatterie. Après une visite en Italie, il retourna en Angleterre, les affaires du roi Édouard revêtant un aspect plus prometteur. Pendant ce règne, il continua d'être l'archidiacre de Winchester sous la direction du Dr Poinet, qui succéda à Gardiner. Dès l'accession de Marie, une convocation fut donnée dans laquelle M. Philpot défendit la Réforme contre son ordinaire, Gardiner, redevint évêque de Winchester et fut bientôt soumis à Bonner et à d'autres commissaires pour examen, le 2 octobre 1555, après dix-huit mois d'emprisonnement. Dr.
Story remarqua cruellement : “ Je vais passer ma robe et mon manteau, mais je vais vous brûler! Qu'il soit dans la tour de Lollard, une prison misérable, car je vais balayer le Banc du roi et toutes les autres prisons de ces hérétiques!”
Lors du deuxième interrogatoire de M. Philpot, on lui laissa entendre que le docteur Story avait déclaré que le seigneur chancelier avait ordonné qu'il soit renvoyé. Il est facile de prédire le résultat de cette enquête. Il était engagé dans la maison de charbon de Bonner, où il avait rejoint un ministre zélé d'Essex, qui avait été amené à signer un projet de loi de rétractation ; mais après, piqué par sa conscience, il demanda à l'évêque de le laisser voir l'instrument de nouveau, quand il le déchira en morceaux ; ce qui poussa furieusement Bonner à le frapper à plusieurs reprises et à lui arracher une partie de sa barbe. M. Philpot eut un entretien privé avec Bonner le soir même, puis fut placé dans son lit de paille comme un prisonnier, dans la maison à charbon. Après sept examens, Bonner ordonna de le placer dans la réserve et le dimanche suivant, le sépara de ses compagnons de prison en tant que semeur d'hérésie, et le conduisit dans une pièce proche des remparts de Saint-Paul, d'une hauteur de huit pieds sur treize de l'autre côté de la tour de Lollard, et que n'importe qui dans la galerie extérieure de l'évêque pourrait négliger. Ici, M. Philpot fut fouillé, mais heureusement, il réussit à dissimuler des lettres contenant ses examens.
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Lors de la onzième enquête devant divers évêques et M. Morgan, d’Oxford, ce dernier était tellement acculé par la forte pression des arguments de M. Philpot qu’il lui dit : “ Au lieu de l’esprit de l’Évangile que vous se vanter de posséder, je pense que c’est l’esprit du beurre que vos compagnons ont eu, qui étaient ivres avant leur mort et qui, je crois, sont ivres.” À
cette remarque sans fondement et brutale, M. Philpot répondit avec indignation : “ Il semble par votre communication que vous connaissez mieux cet esprit que l'Esprit de Dieu ; c'est pourquoi je vous ai dit que vous avez peint le mur et l'hypocrite, au nom des vivants. Dieu, dont je t'ai dit la vérité, qu'il pleuvra du feu et du soufre sur des blasphémateurs comme tu es!” Il renvoya ensuite été par Bonner, avec ordre de ne lui permettre ni sa Bible ni ses chandelles.
Le 4 décembre, M. Philpot eut l’audience suivante, suivie de deux autres réunions, soit 14
conférences au total, avant le dernier examen au cours duquel il fut condamné ; telles furent la persévérance et l'inquiétude des catholiques, aidés par les capacités argumentatives des évêques papaux les plus distingués, pour l'amener au sein de leur église. Ces examens, qui furent très longs et savants, furent tous été écrits par M. Philpot, et une preuve plus solide de l’imbécillité des médecins catholiques ne peut pas être exposée.
Le 16 décembre, dans le consistoire de l'évêque Saint-Paul Bonner, après avoir porté de légères accusations, telles que la poudre secrète pour fabriquer de l'encre, l'écriture de lettres privées, etc., il passa la terrible sentence à son encontre et les autres évêques l'avaient exhorté par toutes les incitations à se rétracter. Il a été conduit ensuite à Newgate, où le gardien catholique lui avaricieux chargé de fers lourds, par l'humanité de M. Macham reçurent l'ordre d'être décollé. Le 17 décembre, M. Philpot fut informé qu'il devait mourir le lendemain et, le lendemain matin, vers huit heures, il rencontra avec joie les shérifs, qui devaient se rendre au lieu de l'exécution.
En entrant dans Smithfield, le sol était tellement boueux que deux officiers lui proposèrent de l'emmener sur le bûcher, mais il répondit:
“ Voulez-vous me faire pape ? Je suis content de terminer mon voyage à pied.” Arrivant sur le bûcher, il dit : “ Dois-je dédaigner de souffrir sur le bûcher, quand mon Rédempteur n'aura pas refusé de subir la mort la plus vile sur la croix pour moi ?” Il récita ensuite avec douceur les Psaumes cent septième et cent huitième, et une fois ses prières terminées, il fut lié au poteau et un feu y fut allumé. Le 18 décembre 1555, cet illustre martyr mourut, vénéré par l'homme et glorifié au ciel!
John Lomas, Agnes Snoth, Anne Wright, Joan Sole et Joan Catmer
Le 31 janvier 1556, ces cinq martyrs ont souffrirent ensemble. John Lomas était un jeune homme de Tenterden. Il fut cité à comparaître à Canterbury et fut examiné le 17 janvier. Ses réponses étant contraires à la doctrine idolâtre de la papauté, il fut condamné le lendemain et souffrit le 31 janvier.
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Agnès Snoth, veuve de la paroisse de Smarden, fut convoquée à plusieurs reprises devant les pharisiens catholiques. Rejetant l'absolution, les indulgences, la transsubstantiation et les aveux auriculaires, elle fut déclarée digne de subir la mort et subit le martyre, le 31 janvier, avec Anne Wright et Joan Sole, qui furent placées dans des circonstances similaires et périrent au même moment, avec la même résignation. Joan Catmer, la dernière de cette compagnie céleste, de la paroisse Hithe, était l'épouse du martyr George Catmer.
Rarement dans un pays, pour cause de controverse politique, quatre femmes furent conduites à l'exécution, à la vie irréprochable et à la pitié des sauvages. Nous ne pouvons pas ne pas remarquer ici que, lorsque le pouvoir protestant a pris le dessus sur la superstition catholique et que les lois eurent un certain degré de force pour imposer l'uniformité, de sorte que certaines personnes fanatiques avaient subi la privation de leur personne ou de leurs biens, on lit peu de choses des incendies, des cruautés sauvages ou des femmes pauvres amenées au bûcher, mais l'erreur est de nature à avoir recours à la force plutôt qu'à l'argument et à faire taire la vérité en ôtant l'existence, dont le Rédempteur lui-même est un exemple.
Les cinq personnes ci-dessus furent été brûlées à deux piquets en un feu, chantant des hosannahs au Sauveur glorifié, jusqu'à ce que le souffle de la vie s'éteigne. Sir John Norton, qui était présent, pleura amèrement devant leurs souffrances imméritées.
Mgr Cranmer
Le docteur Thomas Cranmer est issu d'une famille ancienne et naquit dans le village d'Arselacton, dans le comté de Northampton. Après les études scolaires habituelles, il fut envoyé à Cambridge et fut choisi comme compagnon du Jesus College. Là, il épousa la fille d'un gentilhomme, par lequel il perdit sa fraternité, et devint enseignant à Buckingham College, plaçant sa femme au Dolphin Inn, dont la propriétaire était une de ses relations, d'où surgit le faible compte rendu qu'il était un valet d’écurie. Sa dame trépassant peu de temps après au cours d’un accouchement ; à son actif, il fut réélu membre du collège avant d'être mentionné. Quelques années plus tard, il fut promu maître de conférences sur la divinité et a nommé l'un des examinateurs parmi ceux qui étaient mûrs pour devenir Licencié ou Docteur en divinité. C'était son principe de juger de leurs qualifications par la connaissance qu'ils possédaient des Écritures, plutôt que des anciens pères, et par conséquent, beaucoup de prêtres papes furet rejetés et d'autres rendus beaucoup améliorés.
Le docteur Capon lui avait vivement demandé de participer à la fondation du collège du cardinal Wolsey, à Oxford, dont il risqua le refus. Tandis qu'il continuait à Cambridge, la question du divorce d'Henri VIII avec Catherine était agitée. À ce moment-là, à cause de la peste, le Dr Cranmer fut transféré chez M. Cressy, à l'abbaye de Waltham, dont les deux fils étaient alors scolarisés sous lui. L’affaire du divorce, contrairement à l’approbation du roi, était restée indécise plus de deux ou trois ans, des intrigues des canonistes et des civils, et bien que les cardinaux Campeius et Wolsey aient été mandatés de Rome pour trancher la question, ils prolongèrent délibérément la sentence.
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Il arriva que le docteur Gardiner (secrétaire) et le docteur Fox, défenseurs du roi dans l’affaire susmentionnée, se rendit chez M. Cressy pour y loger, tandis que le roi se déplaça à Greenwich. Au souper, une conversation s'ensuivit avec le Dr. Cranmer, qui suggéra que la question de savoir si un homme épouserait ou non la femme de son frère pourrait être tranchée facilement et rapidement par la Parole de Dieu, et ce aussi bien dans les tribunaux anglais que dans ceux-ci de toute nation étrangère. Le roi, inquiet de ce retard, fit appeler les docteurs Gardiner et Fox pour les consulter, regrettant qu'une nouvelle commission soit envoyée à Rome et que le procès soit sans cesse prolongé. Après avoir raconté au roi la conversation qui s'était passée la veille au soir avec le docteur Cranmer, sa majesté l'envoya chercher et lui ouvrit la tendresse de la conscience sur la proche affinité de la reine. Le Dr Cranmer conseilla de confier cette question aux doctrines les plus érudites de Cambridge et d'Oxford, car il ne voulait pas se mêler d'une affaire d'un tel poids ; mais le roi lui enjoignit de faire part de ses sentiments par écrit et de se rendre dans ce but au comte de Wiltshire, qui l'accueillerait avec des livres et tout ce qui était nécessaire pour l'occasion.
Le docteur Cranmer le fit immédiatement et, dans sa déclaration, non seulement cita l'autorité des Écritures, des conseils généraux et des écrivains anciens, mais affirma également que l'évêque de Rome n'avait aucune autorité pour se dispenser de la Parole de Dieu. Le roi lui demanda s'il s'en tenait à cette audacieuse déclaration, à laquelle il répondit affirmativement qu'il était ambassadeur à Rome, conjointement avec le comte de Wiltshire, le Dr Stokesley, le Dr Carne, le Dr Bennet et d'autres, Avant cela, le mariage était discuté dans la plupart des universités de la chrétienté et à la maison.
Lorsque le pape présenta son orteil pour être embrassé, comme d'habitude, le comte de Wiltshire et son parti refusèrent. En effet, il est dit qu'un épagneul du comte, attiré par le plus petit des orteils du pape, le toucha, d'où sa sainteté tira son pied sacré et donna des coups de pied au coupable avec l'autre.
Lorsque le pape demanda la cause de leur ambassade, le comte présenta le livre du Dr Cranmer, déclarant que ses amis éminents étaient venus le défendre. Le pape traita l'ambassade avec honneur et désigna un jour pour la discussion, ce qu'il retarda, comme s'il avait peur de la question de l'enquête. Le comte revint et le docteur Cranmer, par volonté du roi, rendit visite à l'empereur et réussit à le ramener à son opinion. À son retour en Angleterre, le docteur Warham, archevêque de Cantorbéry, ayant quitté cette vie éphémère, le docteur Cranmer était à juste titre et, par le désir du docteur Warham, élevé à ce rang éminent.
Dans cette fonction, on peut dire qu'il a suivi de près la charge de saint Paul. Diligent dans l'exercice de ses fonctions, il se leva à cinq heures du matin et poursuivit l'étude et la prière jusqu'à neuf heures. Entre cette heure et le dîner, il se consacrait aux affaires temporelles.
Après le dîner, si des prétendants voulaient être entendus, il déterminait leurs affaires avec une telle affinité que même les défaillants étaient à peine mécontents. Puis il jouait aux échecs pendant une heure, ou voyait les autres jouer, et à cinq heures, il entendait lire la prière 243
commune, et à partir de ce moment-là jusqu'au souper, il prenait la forme de la marche. Au souper, sa conversation était vive et divertissante ; de nouveau il marchait ou s'amusait jusqu'à neuf heures, puis entrait dans son bureau.
Il était très en faveur du roi Henri et avait même à cœur la pureté et l'intérêt de l'Église anglaise. Sa disposition douce et pardonnante est consigné dans l'exemple suivant. Un prêtre ignorant, dans le pays, avait qualifié Cranmer valet d’écurie et s'était montré très péjoratif dans son apprentissage. Lord Cromwell recevant des informations à ce sujet, l'homme fut envoyé dans la flotte et son cas fut raconté à l'archevêque par M. Chertsey, un épicier et un parent du curé. Sa grâce, après avoir fait venir le délinquant, raisonna avec lui et sollicita le prêtre de l'interroger sur n'importe quel sujet instruit. Ce l'homme, vaincu par la bonne nature de l'évêque, et connaissant son propre flagrant d’incapacité, refusa, et supplia son pardon, qui fut immédiatement accordé, avec une charge d'employer son temps mieux quand il serait revenu à sa paroisse. Cromwell était très vexé par la clémence affichée, mais l'évêque était de plus en plus disposé à subir des blessures plutôt qu'à exercer des représailles autrement que par de bons conseils et de bons offices.
À l'époque où Cranmer fut élevé au rang d'archevêque, il était aumônier du roi et archidiacre de Taunton ; il fut également nommé par le pape le général pénitentiaire d'Angleterre. Le roi pensa que Cranmer serait obséquieux ; par conséquent ce dernier épousa le roi à Anne Boleyn, accomplit son couronnement, parraina Élisabeth, le premier enfant, et fit le divorce du roi de Catharine. Bien que Cranmer reçoive une confirmation de sa dignité de la part du pape, il protesta toujours contre la reconnaissance de toute autorité autre que celle du roi et il persista dans les mêmes sentiments d'indépendance lorsqu'il comparut devant les commissaires de Mary en 1555.
L’un des premiers pas après le divorce fut d’empêcher la prédication dans tout son diocèse, mais cette mesure étroite avait plutôt un point de vue politique que religieux, car il y en avait beaucoup qui s’opposer et à la conduite du roi. Dans sa nouvelle dignité, Cranmer agita la question de la suprématie et, par ses arguments puissants et justes, incita le Parlement à “
rendre à César ce qui appartient à César.” Pendant la résidence de Cranmer en Allemagne, en 1531, il fit la connaissance d'Ossiander à Nuremberg et épousa sa nièce, mais la laissa avec lui à son retour en Angleterre. Après une saison, il la fit venir en privé et elle resta avec lui jusqu'en 1539, date à laquelle les Six Articles l'obligèrent à la rendre à ses amis pendant un certain temps.
Il convient de rappeler qu’Ossiander, après avoir obtenu l’approbation de son ami Cranmer, publia le laborieux ouvrage de l’Harmonie des Évangiles en 1537. En 1534, l’archevêque donna suite au vœu le plus cher de son cœur : éliminer tout obstacle à la perfection la Réforme, par la souscription des nobles et des évêques à la seule suprématie du roi. Seuls Mgr Fisher et Sir Thomas More firent objection ; et leur accord de ne pas s'opposer 244
à la succession que Cranmer était disposé à considérer comme suffisant, mais le monarque n'aurait rien d'autre qu'une concession entière.
Peu de temps après, Gardiner, dans une entrevue privée avec le roi, parla avec hostilité de Cranmer (qu'il détestait malicieusement) pour avoir pris le titre de primat de toute l'Angleterre, comme étant péjoratif pour la suprématie du roi. Cela créa beaucoup de jalousie contre Cranmer, et Stokesley, évêque de Londres, s'opposa vivement à sa traduction de la Bible. Il est dit, à la mort de la reine Catherine, que son successeur Anne Boleyn s'était réjouie
: une leçon montrant à quel point le jugement humain est superficiel ! Sa propre exécution eut lieu au printemps de l'année suivante, et le roi, le lendemain de la décapitation de cette femme sacrifiée, épousa la belle Jane Seymour, une demoiselle d'honneur de la défunte reine.
Cranmer fut toujours l'ami d'Anne Boleyn, mais il était dangereux de s'opposer à la volonté du monarque charnel et tyrannique.
En 1538, les Saintes Écritures furent ouvertement exposées à la vente ; et les lieux de culte débordaient partout pour entendre ses saintes doctrines exposées. Après la promulgation de la loi par le roi les fameux Six Articles, qui allaient presque à nouveau établir les principes essentiels du credo romain, Cranmer brilla de tout l'éclat d'un fanatique chrétien, en résistant aux doctrines qu'ils renfermaient et dans lesquelles il était soutenu par les évêques de Sarum, Worcester, Ely et Rochester, les deux premiers ayant démissionné de leur évêché. Le roi, bien que maintenant opposé à Cranmer, vénérait toujours la sincérité qui avait marqué sa conduite.
La mort de Lord Cromwell dans la tour, en 1540, le bon ami de Cranmer, porta un coup sévère à la cause hésitante des protestants. Cependant, même à présent, Cranmer, voyant la marée contraire à la vérité, s’attendit hardiment au roi personne, et par sa supplique virile et sincère, fit passer le livre d'articles de son côté, au grand désarroi de ses ennemis, qui avaient envisagé sa chute comme inévitable.
Cranmer vivait maintenant de la manière la plus isolée possible, jusqu'à ce que la rancœur de Winchester lui préfère certains articles, par rapport à l'opinion dangereuse qu'il enseignait à sa famille et à d'autres accusations de trahison. Ceux-ci, que le roi livra lui-même à Cranmer, et convaincu de la fidélité et des affirmations d'innocence du prélat de l'accusé, il ouvrit une enquête approfondie sur l'affaire et trouva Winchester et le Dr Lenden, ainsi que Thornton et Barber, de la maison de l'évêque par les partisans du pape qu’ils étaient les vrais conspirateurs.
Cranmer, doux et indulgent, aurait intercédé pour toute remise de publication, si Henri, satisfait de la subvention votée par le Parlement, ne les avait pas déchargés. Cependant, ces hommes infâmes, renouvelant leurs complots contre Cranmer, furent victimes du ressentiment d’Henri et Gardiner perdit à jamais sa confiance. Sir G. Gostwick peu après avoir porté des accusations contre l'archevêque, ce qu’Henri annula et que le primat était disposé à pardonner.
En 1544, l'archevêché de Canterbury fut incendié et son beau-frère y mourut. Ces diverses afflictions peuvent servir à nous réconcilier avec un état d'humilité ; car de quel bonheur ce grand et bon homme pouvait-il se vanter, puisque sa vie était constamment harcelée par des 245
croix politiques, religieuses ou naturelles ? Encore une fois, l’invétéré Gardfiner porta de lourdes accusations contre le doux archevêque et l’aurait envoyé à la Tour ; mais le roi était son ami, lui donna son sceau pour le défendre, et au Conseil, non seulement il déclara l'évêque comme l'un des hommes les plus touchés de son royaume, mais le réprimanda vivement contre ses accusateurs pour leur calomnie.
Une paix ayant été faite, Henri et le roi de France Henri le Grand furent unanimes pour que la messe soit abolie dans leur royaume et Cranmer se chargea de ce grand travail ; mais la mort du monarque anglais, en 1546, suspendit la procédure, et le roi Edouard, son successeur, poursuivit Cranmer dans les mêmes fonctions, au couronnement duquel il prononça une accusation qui honorera sa mémoire pour sa pureté, sa liberté et sa vérité.
Pendant ce règne, il poursuivit la glorieuse Réforme avec un zèle sans faille, même en 1552, lorsqu'il fut saisi d'un jugement sévère, de sorte qu'il plut à Dieu de le restaurer pour qu'il puisse témoigner par sa mort de la vérité de cette semence qu'il avait diligemment semé.
La mort d'Edouard, en 1553, exposa Cranmer à la fureur de ses ennemis. Bien que l'archevêque fût parmi ceux qui soutinrent l'accession de Marie, il fut saisi lors de la réunion du parlement et, en novembre, il fut reconnu coupable de haute trahison à Guildhall et dégrada sa dignité. Il envoya une humble lettre à Marie, expliquant la raison de sa signature du testament en faveur d'Edward. En 1554, il écrivit au Conseil, qu'il exhorta à obtenir la grâce de la reine, par une lettre adressée au Dr. Weston, mais que la lettre révéla, et en voyant son contenu, Basile revint.
La trahison était une accusation tout à fait inapplicable à Cranmer, qui soutenait le droit de la reine ; tandis que d'autres, qui avaient favorisé Lady Jane, avaient été licenciés moyennant une petite amende. Une calomnie était maintenant répandue contre Cranmer, qui se conformait à certaines cérémonies papistes pour se faire des hommages à la reine, ce qu’il osait publiquement désavouer, et justifiait ses articles de foi. La part active que le prélat avait prise dans le divorce de la mère de Marie avait toujours été profondément ancrée dans le cœur de la reine, et la vengeance était un élément marquant de la mort de Cranmer.
Nous avons remarqué dans cet ouvrage les débats publics à Oxford, dans lesquels les talents de Cranmer, Ridley et Latimer brillaient de manière si évidente et tendaient à leur condamnation. La première phrase était illégale, dans la mesure où le pouvoir usurpé du pape n'avait pas encore été rétabli par la loi.
Gardés en prison jusqu'à ce que cela se produise, une commission fut envoyée de Rome, nommant le Dr. Brooks à siéger en tant que représentant de sa sainteté, et les Drs. Story et Martin comme ceux de la reine. Cranmer était prêt à se plier à l'autorité des Drs. Story et Martin, mais contre celui du Dr. Brooks, il protesta. Telles étaient les remarques et les réponses de Cranmer, après un long examen, que le Dr Broks observa : “ Nous venons vous examiner et il me semble que vous nous examinez.”
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Renvoyé à l'emprisonnement, il reçut une citation à comparaître à Rome dans un délai de dix-huit jours, mais cela était irréalisable, car il fut emprisonné en Angleterre et comme il l'avait déclaré, même s'il avait été en liberté, il était trop pauvre pour employer un avocat.
Aussi absurde que cela puisse paraître, Cranmer fut été condamné à Rome et le 14 février 1556, une nouvelle commission fut nommée, aux termes de laquelle Thirlby, évêque d’Ely, et Bonner, de Londres, furet appelés à siéger en jugement à l’église Christ à Oxford. En vertu de cet instrument, Cranmer fut dégradé peu à peu, en lui appliquant de simples haillons pour représenter la robe d'un archevêque ; puis le dépouillant de son vêtement, ils enlevèrent sa propre robe et lui mirent une vieille robe usée à la place. Il le supporta avec insouciance et ses ennemis, trouvant que cette sévérité ne le rendait que plus déterminé, tentèrent le contraire et le placèrent dans la maison du doyen de Christ-Church, où il était traité avec toute la complaisance.
Cela présentait un tel contraste avec les trois années d'emprisonnement dont il avait été condamné à la prison ferme, que cela l'a jeté au dépourvu. Sa nature ouverte et généreuse était plus facilement séduite par une conduite libérale que par des menaces et des entraves. Lorsque Satan trouve la preuve chrétienne contre un mode d’attaque, il en essaye un autre ; et quelle forme est aussi séduisante que les sourires, les récompenses et le pouvoir après un long et pénible emprisonnement ? Ainsi en fut-il de Cranmer : ses ennemis lui promirent sa grandeur passée s'il ne voulait que se rétracter, ainsi que les faveurs de la reine, et ce, au moment même où ils savaient que sa mort était déterminée par le Conseil. Pour adoucir le chemin de l'apostasie, le premier papier présenté pour sa signature a été conçu en termes généraux ; cette fois signé, cinq autres furent obtenus comme explicatifs de la première, jusqu'à ce qu'il finisse par mettre la main sur l'instrument détestable suivant:
“ Moi, Thomas Cranmer, feu archevêque de Canterbury, je renonce, abjure et déteste toutes sortes d'hérésies et d'erreurs de Luther et de Zuinglius, ainsi que tous les autres enseignements contraires à la saine et vraie doctrine. Et je crois le plus constamment dans mon cœur et de ma bouche, je confesse une église sainte et catholique visible, sans laquelle il n’y a pas de salut ; c’est pourquoi je reconnais que l’évêque de Rome est le chef suprême sur la terre, que je reconnais être le plus haut évêque et pape et le vicaire du Christ, à qui tout peuple chrétien doit être soumis.”
“ Et en ce qui concerne les sacrements, je crois et adore dans le sacrement de l'autel le corps et le sang de Christ, étant le plus véritablement contenu sous la forme de pain et de vin
; le pain, par la puissance puissante de Dieu, devenant corps de notre Sauveur Jésus-Christ, et le vin dans son sang.”
“ Et dans les six autres sacrements, aussi, (comme dans celui-ci), je crois et je le tiens comme l’Église universelle le tient, et l’Eglise de Rome juge et détermine.”
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“ En outre, je crois qu’il existe un lieu de purgatoire, où les âmes disparues sont punies pour un temps, pour lesquelles l’Église prie pieusement et sainement, comme si elle honorait les saints et leur adressait des prières.”
“ Enfin, dans toutes les choses que je professe, je ne crois pas autrement que l'Église catholique et l'Église de Rome tiennent et enseignent. Je suis désolé de n'avoir jamais tenu ou pensé autrement. Et je prie Dieu tout puissant, celui de sa miséricorde, garantira de me pardonner tout ce que j’aurai offensé contre Dieu ou contre son Église, et je désire aussi et je prie tous les chrétiens de prier pour moi.”
“ Et tous ceux qui ont été trompés par mon exemple ou ma doctrine, je les exige par le sang de Jésus-Christ qu'ils reviennent à l'unité de l'Église, afin que nous puissions être tous d'un même esprit, sans schisme ni division.”
“ Et pour conclure, alors que je me soumets à l'Église catholique du Christ et à son chef suprême, je me soumets aux plus belles majestés de Philippe et Marie, roi et reine de ce royaume d'Angleterre, etc., et à toutes leurs autres lois et ordonnances, étant toujours prêt à leur obéir comme un fidèle sujet. Et Dieu est mon témoin, que je ne l'ai pas fait par faveur ou par crainte pour qui que ce soit, mais volontairement et par ma propre conscience, quant à l'instruction des autres.”
“ Que celui qui est debout prenne garde à ne pas tomber!” dit l'apôtre, et c'était vraiment tomber! Les papistes triomphent maintenant à leur tour : ils ont acquis tout ce qu’ils désiraient de sa vie. Sa rétractation fut aussitôt imprimée et diffusée, de manière à pouvoir exercer son effet sur les protestants étonnés. Mais Dieu contrecarra tous les desseins des catholiques dans la mesure où ils portèrent la persécution implacable de leur proie. Sans doute, l’amour de la vie amena- t-il Cranmer à signer la déclaration ci-dessus ; pourtant, on peut dire que la mort était préférable à la vie à celui qui se trouve sous les pieds d’une conscience éperdue et du mépris de chaque chrétien évangélique ; ce principe, il le ressentit fortement dans toute sa force et son angoisse.”
La vengeance de la reine ne devait être rassasiée que par le sang de Cranmer. Elle écrit donc un ordre au Dr. Pole, lui demandant de préparer un sermon qui serait prêché le 21 mars, juste avant son martyre, à St. Mary's à Oxford. Le Dr Pole lui rendit visite la veille et fut amené à croire qu'il exprimerait publiquement ses sentiments pour confirmer les articles auxquels il avait souscrit. Vers neuf heures du matin le jour du sacrifice, les commissaires de la reine, assistés par les magistrats, conduisirent l'aimable malheureux à Saint Mary Church.
Son vêtement déchiré et sale, le même dans lequel ils l'avaient habité lors de sa dégradation, excita la commisération des gens. Dans l'église, il trouva une scène basse moyenne, érigée en face de la chaire, sur laquelle il se plaça, tourna la tête et pria avec ferveur Dieu.
L'église était encombrée de personnes de toutes les croyances, qui s'attendaient à entendre la justification de l'apostasie tardive : les catholiques se réjouissant et les protestants 248
profondément blessés dans leur esprit par la tromperie du cœur humain. Dans son sermon, M.
Pole représenta Cranmer comme coupable des crimes les plus atroces ; encouragea le patient égaré à ne pas craindre la mort, à ne pas douter du soutien de Dieu dans ses tourments, ni à ce que des messes soient dites dans toutes les églises d'Oxford pour le repos de son âme. Le médecin remarqua alors sa conversion et qu'il avait attribué au travail évident du pouvoir Tout-Puissant et afin que le peuple soit convaincu de sa réalité, demanda au prisonnier de leur faire signe. Ce Cranmer fit, et pria la congrégation de prier pour lui, car il avait commis de nombreux et graves péchés ; mais, de tous, il y en avait un qui occupait terriblement son esprit, dont il parlerait bientôt.
Pendant le sermon, Cranmer pleura des larmes amères : levant les yeux au ciel et les laissant tomber, indignes de vivre : son chagrin se traduisit par des paroles : avant sa confession, il tomba à genoux et les mots dévoilèrent la profonde contrition et l'agitation qui troublèrent son âme.
“ O Père du Ciel ! O Fils de Dieu, Rédempteur du monde ! O Saint-Esprit, trois personnes, un seul Dieu ! Aie pitié de moi, très misérable lâche et misérable pécheur. J'ai offensé tant le ciel que la terre, plus que mon la langue peut exprimer. Où puis-je aller ou où puis-je fuir ?
Au ciel, j’ai peut-être honte de lever les yeux au ciel et sur la terre, je ne trouve ni de refuge ni de secours. C’est donc devant toi que je cours, Seigneur que je m'humilie en disant : Seigneur, mon Dieu, mes péchés sont grands, mais prends pitié de moi par ta grande miséricorde. Le grand mystère selon lequel Dieu est devenu homme n'a pas été forgé pour peu ou peu de délits. Père céleste, ton fils n’est pas mort pour de petits péchés seulement, mais pour tous les plus grands péchés du monde, de sorte que le pécheur revienne vers toi de tout son cœur, comme je le fais à présent. Ô Dieu, dont la propriété est toujours d'avoir pitié de moi, prends pitié de moi, ô Seigneur, par ta grande miséricorde, je ne désire rien en vertu de mes propres mérites, si ce n'est pour ton nom afin qu'il soit sanctifié de la sorte et pour ton cher Fils, par l'amour de Jésus-Christ. Et maintenant donc, ô Père du Ciel, que ton nom soit sanctifié, etc.”
Puis, se levant, il dit qu'il était désireux avant sa mort de leur donner de pieuses exhortations par lesquelles Dieu pourrait être glorifié et eux édifié. Il aborda le danger d'un amour pour le monde, le devoir d'obéissance à leurs majestés, d'amour les uns envers les autres et la nécessité pour les riches d'administrer les besoins des pauvres. Il cita les trois versets du cinquième chapitre de Jacques, puis poursuivit : “ Laissez ceux qui sont riches méditer bien ces trois phrases ; car s'ils ont eu l'occasion de montrer leur charité, ils l'ont maintenant en ce moment, les pauvres étant si nombreux et les denrées alimentaires si précieuse.”
“ Et maintenant, dans la mesure où je suis arrivé à la fin de ma vie, après quoi toute ma vie passée et toute ma vie à venir, soit vivre avec mon maître Christ pour toujours dans la joie, soit souffrir pour toujours avec les méchants en enfer, et je verrai tout à l'heure sous mes yeux, 249
soit le ciel prêt à me recevoir, soit l'enfer prêt à m'englouti ; je vous dirai donc ma foi même comment je crois, sans aucune couleur de dissimulation : car ce n’est pas le moment de dissimuler quoi que ce soit que j’ai dit ou écrit dans le passé.”
“ Premièrement, je crois en Dieu, le Père Tout-Puissant, créateur du ciel et de la terre, etc.
Et je crois en chaque article de la foi catholique, chaque mot et chaque phrase enseignés par notre Sauveur Jésus-Christ, ses apôtres et ses prophètes, dans le Nouveau et l’Ancien Testament.”
“ Et maintenant j'arrive à la grande chose qui trouble tellement ma conscience, plus que tout ce que j'ai jamais fait ou dit de toute ma vie, c'est la mise à l'écart d'une écriture contraire à la vérité, à laquelle je renonce et refuser, comme des choses écrites de ma main, contraires à la vérité que je pensais dans mon cœur et écrite de peur de mourir et de me sauver la vie, le cas échéant ; c’est-à-dire de tous ces billets ou papiers que j’ai depuis que je suis en train d'écrire ou de signer, depuis que je me suis dégradé, j'ai écrit beaucoup de choses qui sont fausses. Etant donné que ma main a offensé, j'écris contrairement à mon cœur, c'est pourquoi ma main sera punie d'abord, car lorsque je viendrai au feu, être brûlé.”
“ Et quant au pape, je le refuse en tant qu'ennemi du Christ et en tant qu'Antéchrist avec toute sa fausse doctrine.” À la conclusion de cette déclaration inattendue, l’étonnement et l’indignation se firent remarquer dans toutes les parties de l’église. Les catholiques étaient complètement froissés, leur objet étant frustré, Cranmer, comme Samson, ayant achevé une plus grande ruine contre ses ennemis à l'heure de la mort, qu’au cours de sa vie.
Cranmer aurait procédé à la révélation des doctrines papistes, mais les murmures des idolâtres noyèrent sa voix, et le prédicateur donna l'ordre de “ faire sortir l'hérétique!” On obéit directement à l’ordre sauvage et l'agneau sur le point de souffrir fut arraché de sa position au lieu de l'abattage, insulté tout au long par les insultes et les sarcasmes des moines et des pères nuisibles.
Avec des pensées axées sur un objet beaucoup plus haut que les menaces vides de l'homme, il atteignit l'endroit coloré du sang de Ridley et de Latimer. Là, il s’accroupit pour une courte dévotion, puis se leva pour pouvoir se déshabiller et se préparer au feu. Deux frères, qui l'avaient persuadé d'abjurer, s'efforçaient maintenant de l'éloigner de la vérité, mais il était inébranlable et immuable dans ce qu'il venait de professer et d'enseigner publiquement. Une chaîne fut fournie pour le lier au bûcher et, après que celui-ci l'ait étroitement encerclé, on ajouta de l'essence au feu et les flammes commencèrent à monter rapidement.
Alors les sentiments glorieux du martyr furent manifestés ; alors, étendant sa main droite, il la tint dans le feu jusqu'à ce qu'il soit complètement brûlé, avant même que son corps ne soit ébranlé, s'écriant fréquemment : “ Cette main droite indigne.”
Son corps supportait la combustion avec une telle fermeté qu'il semblait n'avoir plus que le bûcher auquel il était lié ; ses yeux étaient levés vers le ciel, et il répétait “ cette main droite 250
indigne,” aussi longtemps que sa voix le permettrait ; et utilisant souvent les paroles d’Étienne, “ Seigneur Jésus, reçois mon esprit,” dans la grandeur de la flamme, il rendit l’âme.
La Vision de Trois Échelles
Quand Robert Samuel fut amené pour être brûlé, certains l'entendirent dire quelles choses étranges lui étaient arrivées pendant son emprisonnement ; c'est-à-dire qu'après avoir été affamé ou et privé de nourriture pendant deux ou trois jours, il s'était à moitié endormi, moment auquel une personne vêtue de blanc semblait se tenir devant lui, qui le réconforta par ces mots :
“Samuel, Samuel, aie bon courage et a bon cœur, car après ce jour-là, tu n'auras plus jamais ni faim ni soif.”
Ce n’est pas moins mémorable et digne d’être mentionné que les trois échelles dont il parla à plusieurs et qu’il vit pendant son sommeil, dressées vers le ciel ; dont une était un peu plus long que le reste, mais finalement en devenant une seule, fondant (pour ainsi dire) les trois en une seule.
Alors que ce saint martyr allait au feu, une femme de ménage vint le saisit et le baisa au cou et celui-ci, marqué par ceux qui étaient présents, il fut cherché pour le lendemain après avoir été en prison et brûlé, comme le parti lui-même me l’a dit : quoi qu’il en soit, comme Dieu l’a voulu, elle échappa de leurs mains de feu et se cacha dans la ville pendant un bon moment par a suite.
Mais comme cette femme de chambre, appelée Rose Nottingham, était merveilleusement préservée par la providence de Dieu, il y avait donc deux autres femmes honnêtes qui tombèrent sous le coup de la rage et de la fureur de cette époque. L’une était la femme d’un brasseur et l’autre celle d’un cordonnier, mais toutes deux étaient maintenant mariées à un nouveau mari, Christ.
Cette femme de ménage était très familière et bien connue de ces deux femmes qui, à un moment donné conseilla l'une d'elles, de se laisser aller alors qu'elle avait le temps et l'espace, avait à nouveau cette réponse à portée de main : “ Je sais bien, dit-elle, qu'il est assez légal de s'en aller ; quel remède vous pouvez utiliser, si vous en donnez la liste. Mais mon cas est différent. Je suis lié à un mari et j'ai aussi de jeunes enfants à la maison ; disposé, pour l'amour du Christ et de sa vérité, à se tenir à l'extrémité de la chose.”
Ainsi, le lendemain de la souffrance de Samuel, ces deux épouses pieuses, l'une appelée Anne Potten, l'autre Joan Trunchfield, l'épouse de Michael Trunchfield, cordonnier d'Ipswich, furent appréhendées et condamnées dans une seule et même prison. De par leur sexe et leur nature, elles étaient au début, moins aptes à supporter la détresse de la prison ; et surtout la femme du brasseur fut jetée dans d’incroyables agonies et troubles d'esprit. Mais Christ, voyant la faible infirmité de sa servante, ne manqua pas de l'aider quand elle était dans cette 251
nécessité. Ainsi, toutes deux souffrirent après la mort de Samuel en 1556, le 19 février. Ces deux échelles, sans doute furent jointes à la troisième virent Samuel allant au ciel. Ce bienheureux Samuel, le serviteur de Christ, souffrit le trente et un août 1555.
C’est ce que rapportèrent ceux qui étaient présent et qui le virent brûler, son corps brûlant brillait dans les yeux de ceux qui se tenaient à côté, aussi brillants et blancs que de l'argent neuf.
Quand Agnès Bongeor se vit séparée de ses compagnons de prison, quel gémissement pitoyable de cette bonne femme, comme elle pleura avec amertume, quelles pensées étranges lui vinrent à l'esprit, à quel point elle se considérait nue et désolée, et dans quel élan de désespoir et de soin d'elle la pauvre âme fut amenée, c'était pitoyable et merveilleux à voir ; qui virent tous car parce qu'elle n'était pas allée avec eux pour donner sa vie en défense de son Christ ; car de toutes les choses du monde, et la vie était ce qu’elle recherchait le moins.
Par cette matinée où on l’avait gardé en vue de la brûler, elle avait enfilé une blouse qu’elle avait préparée uniquement à cette fin. Et ayant aussi un enfant, un petit bébé en train de téter, qu’elle garda tendrement tout au long de son séjour en prison, elle le renvoya aussi chez une autre infirmière et se prépara bientôt à se donner pour le témoignage de l'Évangile glorieux de Jésus-Christ. Elle cherchait si peu la vie et les dons de Dieu agissaient tellement au-dessus de sa nature, que la mort semblait beaucoup mieux accueillie que la vie. Après quoi, elle commença un peu à rester elle-même et se livra entièrement à la lecture et à la prière, où elle trouva assez de réconfort.
En peu de temps vint un ordre de Londres de la brûler ce qui fut exécuté conformément à celui-ci.
Hugh Laverick et John Aprice
Nous voyons ici que ni l'impuissance de l'âge ni l'affliction de l'aveuglement ne pourraient détourner les crocs meurtriers de ces monstres babyloniens. Le premier de ces malheureux était de la paroisse de Barking, âgé de soixante-huit ans, peintre et infirme. L'autre était aveugle, sombre dans ses facultés visuelles, mais illuminé intellectuellement par le rayonnement de l'Évangile éternel de la vérité. Des objets inoffensifs comme ceux-ci furent informés par certains des fils du sectarisme et traînés devant les prélats requins de Londres, où ils furent examinés et répondirent aux articles proposés, comme d'autres martyrs chrétiens l'avaient fait auparavant. Le 9 mai, dans le consistoire de St. Paul's, ils furent priés de se rétracter et, après leur refus, furent envoyés à Fulham, où Bonner, comme dessert après le dîner, les condamna à l'agonie du feu. Consignés aux officiers laïques le 15 mai 1556, ils furent emmenés dans une charrette de Newgate à Stratford-le-Bow, où ils furent attachés au bûcher. Quand Hugh Laverick fut attaché par la chaîne, ne l'ayant plus utilisée, il la jeta en disant à son compagnon martyr, tout en le consolant : “ Soyez de bon courage, mon frère, car mon Seigneur de Londres est notre bon médecin ; il va bientôt nous guérir tous les deux, toi 252
de ton aveuglement et moi de ma boiterie.” Ils s’enfoncèrent dans le feu pour atteindre l'immortalité!
Le lendemain des martyres ci-dessus, Catharine Hut, de Bocking, veuve ; Joan Horns, fille de Billerica ; Elizabeth Thackwel, fille de Great Burstead, décédèrent à Smithfield. Thomas Dowry. Nous devons encore enregistrer un acte de cruauté impitoyable, exercé sur ce garçon, que Mgr Hooper avait confirmé dans le Seigneur et dans la connaissance de sa Parole.
Combien de temps ce pauvre malade était resté en prison est incertain. D'après le témoignage d'un certain John Paylor, au registre de Gloucester, nous apprenons que, lorsque Dowry fut traduit devant le Dr Williams, alors chancelier de Gloucester, les articles habituels lui furent présentés pour qu’il y souscrive. Il s’en démarqua ; et, quand le docteur demanda de qui et où il avait appris ses hérésies, le jeune homme répondit : “ En effet, monsieur le chancelier, j'ai appris de vous dans cette même chaire. Ce jour-là (en nommant le jour), vous avez dit, en prêchant sur le sacrement, qu'il devait être exercé spirituellement par la foi, et non pas de manière charnelle et réelle, comme l'enseignaient les papistes.” Le Dr Williams lui a demanda alors de se rétracter, comme il l'avait fait, mais Dowry n'avait pas appris son devoir.
“ Bien que vous,” dit-il, “ puissiez si facilement vous moquer de Dieu, du monde et de votre propre conscience, je ne le ferai pas pour autant.”
Préservation de George Crow et de son Testament
Ce pauvre homme de Malden, le 26 mai 1556, prit la mer, en vue d’arriver à la terre ferme à Lent, la barque étant conduite vers la terre ferme remplie d’eau, et tout en fut balayé ; Crow, cependant, sauva son testament et ne convoita rien d'autre. Avec Crow, il y avait un homme et un garçon dont la situation épouvantable devenait de plus en plus alarmante, le bateau étant devenu inutile et à dix milles de la terre, ils s'attendaient à ce que la marée monte dans quelques heures. Après avoir prié Dieu, ils restèrent sur le mât et y furent suspendus pendant dix heures, puis le pauvre garçon, submergé par le froid et l'épuisement, tomba et se noya. La marée ayant baissé, Crow proposa de démonter les mâts et de flotter sur eux, ce qu'ils firent ; et à dix heures du soir, ils furent emportés à la merci des flots. Mercredi, dans la nuit, le compagnon de Crow mourut de fatigue et de faim, et il resta seul, appelant Dieu à l'aide.
Finalement, il fut rejoint par un capitaine Morse, lié à Anvers, qui avait failli s'éloigner, l'emmenant pour une bouée de pêcheur flottant dans la mer. Dès que Crow fut embarqué, il mit sa main à sa poitrine et sortit son Testament, qui était en effet mouillé, mais sans être autrement blessé. À Anvers, il fut bien reçu et l'argent qu'il avait perdu lui fut plus que bénéfique.
Exécutions à Stratford-le-Bow
À ce sacrifice, que nous sommes sur le point de détailler, pas moins de treize furent condamnés à être brûlés. Chacun refusant de s'inscrire contrairement à sa conscience, ils 253
furent condamnés et le 27 juin 1556, désignés pour leur exécution à Stratford-le-Bow. Leur constance et leur foi glorifiaient leur Rédempteur, tant dans la vie que dans la mort.
Julius Palmer
La vie de ce monsieur présente un cas singulier d'erreur et de conversion. À l'époque d'Edouard, il était un papiste rigide et obstiné, si opposé à la prédication pieuse et sincère, qu'il était même méprisé par son propre parti ; que cet état d'esprit soit changé et qu'il subisse persécution et mort sous le règne de la reine Marie, fait partie de ces événements de toute puissance auxquels nous nous émerveillons et nous admirons.
M. Palmer naquit à Coventry, où son père avait été maire. Après avoir été transféré à Oxford, il devint, sous la direction de M. Harley, du Magdalen College, un érudit élégant en latin et en grec. Il aimait la discussion utile, possédait un esprit vif et une mémoire forte.
Infatigable dans les études privées, il se levait à quatre heures du matin et se qualifia ainsi pour devenir enseignant de logique au Magralen College. À l’époque d’Edouard, cependant, favorisant la Réforme, M. Palmer fut fréquemment puni pour son mépris de la prière et de son comportement ordonné et fut finalement expulsé de la maison. Il adopta ensuite les doctrines de la Réforme, ce qui entraîna son arrestation et sa condamnation finale.
Un certain noble lui offrait de le sauver s'il se rétractait.
“ Si c'est le cas,” dit-il, “ tu habiteras avec moi. Et si tu veux bien te marier, je te procurerai une femme et une ferme, et j'aiderai à t’établir et à aménager ta ferme. Qu’en dis-tu ? .”
Palmer le remercia très courtoisement, mais très modestement et respectueusement, concluant que comme il avait déjà renoncé à sa vie à deux endroits pour l'amour de Christ, il serait prêt, avec la grâce de Dieu, à se rendre et à donner sa vie également à l’heure fixée par Lui.
Quand Sir Richard s'aperçut qu'il ne reviendrait jamais:
“ Eh bien, Palmer,” dit-il, “ alors je m'aperçois qu'un de nous deux sera condamné ; car nous sommes de deux religions, et je suis sûr qu'il n'y a qu'une seule foi qui mène à la vie et au salut.”
Palmer : “ O monsieur, j'espère que nous serons tous les deux sauvés.”
Sir Richard : “ Comment cela se peut-il ? .”
Palmer : “ Très bien, monsieur. Car comme le veut notre Sauveur miséricordieux, selon la parabole de l'Evangile, il m'appellera à la troisième heure du jour, même à la fleur de l'âge à vingt et quatre ans. J'espère qu'il vous a appelé et qu'il vous appellera à la onzième heure de votre vieillesse et qu'il vous donnera la vie éternelle pour votre portion.”
254
Sir Richard : “ Vous le dites ? Eh bien, Palmer, eh bien, je ne pourrais vous avoir qu'un mois chez moi : je ne doute pas, mais je vous convertirai ou vous devriez me convertir.”
Puis maître Winchcomb dit : “ Aies pitié pour tes années d'or et tes jolies fleurs de jeunesse vigoureuse, avant qu'il ne soit trop tard.”
Palmer : “ Monsieur, j'aspire à ces fleurs qui ne se faneront jamais.”
Il fut jugé le 15 juillet 1556 avec un autre prisonnier, Thomas Askin. Askin et un John Guin avaient été condamnés la veille et M. Palmer, le 15, fut amené à un jugement définitif.
On ordonna que l’exécution suive la peine, et à cinq heures du même après-midi, à un endroit appelé les Sand-pits, ces trois martyrs furent attachés à un bûcher. Après avoir prié ensemble avec dévotion, ils chantèrent le trente et unième psaume.
Quand le feu fut allumé et qu'il avait saisi leurs corps, sans apparence de souffrance persistante, ils continuèrent de crier : “ Seigneur Jésus, affermis-nous! Seigneur Jésus reçois nos âmes!” jusqu'à ce que l'animation soit suspendue et que la souffrance humaine soit passée.
Il est remarquable de constater que, lorsque la force des flammes colla leurs têtes ensemble et que les spectateurs pensaient que Palmer était sans vie, sa langue et ses lèvres s’émurent de nouveau et furent entendues pour prononcer le nom de Jésus à qui soit gloire et honneur pour toujours!
Joan Waste et d'Autres
Cette pauvre femme honnête, aveugle de naissance et célibataire, âgée de vingt-deux ans, appartenait à la paroisse d'Allhallows à Derby. Son père était coiffeur et gagnait aussi sa vie en fabricant des cordes. Elle l'assistait et apprenait également à tricoter plusieurs vêtements.
Refusant de communiquer avec ceux qui maintenaient des doctrines contraires à celles qu’elle avait apprises du temps du pieu Edouard, elle fut convoquée par le docteur Draicot, chancelier de Mgr Blaine, et Peter Finch, dirigeant de Derby.
Avec des arguments sophistiques et des menaces, ils essayèrent de confondre la pauvre fille ; mais elle offrit de se plier à la doctrine de l'évêque, s'il devait en rendre compte au Jour du Jugement (comme l'avait fait le pieu Dr. Taylor dans ses sermons), affirmant que sa conviction de la présence réelle du sacrement était vraie. L'évêque répondit d'abord qu'il le ferait mais le docteur Draicot lui rappelant qu'il ne pourrait en aucun cas répondre pour un hérétique, il retira sa confirmation de ses propres principes ; et elle répondit que si leurs consciences ne leur permettaient pas de répondre au barreau de Dieu pour la vérité à laquelle ils souhaitaient souscrire, elle ne répondrait plus aux questions. La sentence fut alors prononcée et le Dr Draicot fut chargé de prêcher son sermon de condamnation, qui eut lieu le 1er août 1556, jour de son martyre. Son discours fulminant étant terminé, le pauvre objet aveugle fut emmené à un endroit appelé Windmill Pit, près de la ville, où elle tint un moment son frère par la main, puis se prépara au feu, invitant la multitude compatissante à prier avec 255
elle et le Christ à avoir pitié d'elle, jusqu'à ce que la glorieuse lumière du soleil éternel de justice apparaisse sur son esprit parti.
En novembre, quinze martyrs furent emprisonnés au château de Canterbury. Tous furent brûlés ou affamés. Parmi ces derniers figuraient J. Clark, D. Chittenden, W. Foster de Stonc, Alice Potkins et J. Archer de Cranbrooke, tisserand. Les deux premiers ne furent pas condamnés, mais les autres furent condamnés au feu. Lors de son examen, Foster constaté qu'il était utile de porter des bougies allumées le jour de la Chandeleur, afin de pouvoir également porter une fourche ; et qu'un gibet aurait un aussi bon effet que la croix.
Nous venons de clore les proscriptions sanglantes de la Marie sans merci, en 1556, dont le nombre dépassait les quatre-vingts!
Le début de l'année 1557 fut remarquable par la visite du cardinal Pole à l'Université de Cambridge, qui semblait avoir besoin de beaucoup de purification de la part des prédicateurs hérétiques et des doctrines réformées. Un des objectifs était également de jouer à la farce papiste de juger Martin Bucer et Paulus Phagius, qui avaient été enterrés trois ou quatre ans auparavant. Dans ce but, les églises de Sainte-Marie et de Saint-Michel, où elles reposent, ont été interdites en tant que lieux vils et impies, inaptes à adorer Dieu, jusqu'à ce qu'elles soient parfumées et lavées à l'eau bénite du pape, etc., etc. acte de trompette consistant à faire comparaître ces réformateurs morts sans y avoir eu le moindre effet, le 26 janvier, une condamnation fut prononcée, dont une partie était ainsi dirigée, et peut servir de modèle de procédure de cette nature : “ Nous déclarons donc que lesdits Martin Bucer et Paulus Phagius sont excommuniés et anathématisés, tant par la loi commune que par lettres de procès, et que leur mémoire soit condamnée, nous condamnons également leurs corps et leurs os (qui en ce mauvais temps de schisme, et d’autres hérésies florissantes dans ce royaume, ont été ensevelies dans une terre sainte) pour être déterrées et jetées loin des corps et des os des fidèles, selon les saints canons, et nous ordonnons à ceux-ci et à leurs écrits, le cas échéant il a trouvé, être publiquement brûlé ; et nous interdisons toutes les personnes de cette université, ville ou lieux adjacents qui liront ou dissimuleront leur livre hérétique, aussi bien par la loi commune que par nos lettres de procédure!”
Après la phrase ainsi lue, l'évêque ordonna que leurs corps soient déterrés de leurs tombes et dégradés par rapport aux ordres sacrés, puis livrés entre les mains du pouvoir séculier ; car il n'était pas permis à des innocents tels qu'ils étaient, abhorrant toute effusion de sang et détestant tout désir de meurtre, de mettre un homme à mort.
Le 6 février, les corps, enfermés dans des coffres, furent emportés au centre du marché de Cambridge, accompagnés d'un vaste rassemblement de personnes. Un grand poteau était fixé dans le sol, sur lequel les coffres étaient fixés avec une grande chaîne de fer et reliés autour de leur centre, de la même manière que si les cadavres avaient été vivants. Lorsque le feu commença à monter et commença à consumer les cercueils, un certain nombre de livres condamnés furent également lancés dans les flammes et brûlés. Justice fut toutefois rendue 256
aux souvenirs de ces hommes pieux et érudits sous le règne de la reine Elizabeth, lorsque M.
Ackworth, orateur de l'université, et MJ Pilkington, prononcèrent des discours en l'honneur de leur mémoire et en réprobation de leur Persécuteurs catholiques.
Le cardinal Pole infligea également sa rage inoffensive au corps de la femme de Peter Martyr, décédée sur son tombeau et enterrée dans un dépotoir lointain, en partie à cause de ses os reposant près des reliques de St. Fridewide, grande estime dans ce collège, et en partie parce qu'il voulait purifier Oxford des restes hérétiques ainsi que Cambridge. Sous le règne suivant, cependant, ses restes furent restaurés dans leur ancien cimetière, et même mêlés à ceux du saint catholique, à la stupéfaction et à la mortification des disciples de sa sainteté le pape.
Le cardinal Pole publia une liste de cinquante-quatre articles, contenant des instructions au clergé de son diocèse de Canterbury, dont certaines sont trop ridicules et puériles pour exciter un autre sentiment que le rire.
Persécutions dans le Diocèse de Cantorbéry
Au mois de février, les personnes suivantes furent incarcérées : R. Coleman, de Waldon, ouvrier ; Joan Winseley, de Horsley Magna, célibataire ; S. Glover, de Rayley ; R. Clerk, de Much Holland, marinier ; W. Munt, de Much Bentley, scieur ; Marg. Field, de Ramsey, célibataire ; R. Bongeor, currier ; R. Jolley, marinier;
Allen Simpson, Helen Ewire, C. Pepper, veuve ; Alice Walley (qui s'était rétractée), W.
Bongeor, vitrier, tous de Colchester ; R. Atkin, de Halstead, tisserand ; R. Barcock, de Wilton, charpentier ; R. George, de Westbarhonlt, ouvrier ; R. Debnam de Debenham, tisserand ; C.
Warren, de Cocksall, célibataire ; Agnes Whitlock, de Dovercourt, fille célibataire ; Rose Allen, fille d'âge préscolaire ; et T. Feresannes, mineur ; tous les deux de Colchester.
Ces personnes avaient été amenées devant Bonner, qui les aurait immédiatement envoyées pour qu'elles soient exécutées, mais le cardinal Pole était pour des mesures plus miséricordieuses, et Bonner, dans une lettre de celui-ci au cardinal, semble avoir le sentiment qu'il lui avait déplu, car il eut cette expression : “ Je pensais les avoir tous ici jusqu'à Fulham et leur avoir condamné ; néanmoins, voyant par mon dernier geste que votre grâce était offensée, je pensais qu'il était de mon devoir, avant d'aller plus loin, de faire connaître votre grâce.” Cette circonstance vérifie le récit que le cardinal était un homme humain ; et bien que catholique zélé, nous, en tant que protestants, sommes disposés à lui rendre l’honneur que mérite son caractère miséricordieux. Certains des persécuteurs amers l'avaient dénoncé au pape comme étant un héritier privilégié. Il avait été convoqué à Rome, mais la reine Marie, notamment par sa prière, obtint son séjour. Cependant, avant sa dernière fin et un peu avant son dernier voyage de Rome en Angleterre, il était fortement soupçonné de favoriser la doctrine de Luther.
257
Comme lors du dernier sacrifice, quatre femmes honorèrent la vérité. Ainsi, dans l'autodéfense suivante, nous avons le même nombre de femmes et d'hommes, qui souffrirent le 30 juin 1557 à Canterbury et qui étaient J. Fishcock, F. White, N. Pardue, final de Barbary, veuve, veuve de Bardbridge, épouse de Wilson et épouse de Benden.
On remarquera plus particulièrement de ce groupe Alice Benden, épouse d’Edouard Bender, de Staplehurst, Kent. Elle avait été emmenée en octobre 1556 pour absence et était relâchée sur injonction de prendre garde à sa conduite. Son mari était un catholique fanatique et, parlant publiquement de la contumace de sa femme, elle fut transférée à Canterbury Castle, où, sachant que, lorsqu'elle devrait être transférée dans la prison de l'évêque, elle devrait être presque affamée trois fois par jour, elle s'efforça de se préparer elle-même pour cette souffrance en vivant avec deux demi-penny par jour.
Le 22 janvier 1557, son mari écrit à l'évêque pour lui dire que si l'on empêchait le frère de son épouse, Roger Hall, de la consoler et de la soulager, elle pourrait se retourner ; à ce titre, elle fut transférée dans une prison appelée Monday's Hole. Son frère chercha avec diligence pour elle et, au bout de cinq semaines, entendit sa voix de façon providentielle dans le cachot mais ne put la soulager autrement qu'en mettant de l'argent dans un pain et en le collant sur une longue perche. La situation de cette pauvre victime gisant sur la paille, entre des murs de pierre, sans vêtements de rechange, ni les plus vilaines conditions de propreté, a dû être affreuse pendant neuf semaines!
Le 25 mars, elle fut convoquée devant l'évêque qui, moyennant des récompenses, lui offrit sa liberté si elle rentrait chez elle et se sentait à l'aise, mais Mme Benden avait été habituée à la souffrance et, lui montrant ses membres contractés et son apparence maigre, refusait de s'écarter de la vérité. Elle fut cependant emmenée de ce trou noir vers la porte ouest, d'où elle fut emmenée vers la fin d'avril pour être condamnée, puis incarcérée dans la prison du château jusqu'au 19 juin, jour où elle mourut par le feu. Sur le bûcher, elle donna son mouchoir à John Banks, en guise de mémorial ; et elle tira de sa taille une dentelle blanche, le priant de la donner à son frère et de lui dire que c'était la dernière bande qui l'avait attachée, à l'exception de la chaîne ; et à son père elle retourna un shilling qu'il lui avait envoyé.
Tous ces sept martyrs se déshabillèrent avec empressement et, bien préparés, s’agenouillèrent et prièrent avec un sérieux et un esprit chrétien que même les ennemis de la croix furent touchés. Après une invocation faite ensemble, ils furent attachés au bûcher et, étant engloutis par les flammes immobiles, ils livrèrent leurs âmes au Seigneur vivant.
Matthew Plaise, tisserand, chrétien sincère et astucieux de Stone, dans le Kent, fut présenté à Thomas, évêque de Douvres, et à d'autres inquisiteurs, qu'il taquina ingénieusement par ses réponses indirectes, dont voici l'exemple.
Dr. Harpsfield : Christ a appelé le pain son corps ; qu'est-ce que tu dis que c'est?
Plaise : Je crois que c’est ce qu’Il leur donna.
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Dr. H. : Qu'est-ce que c’est?
P. : Ce qu'il rompit.
Dr. : H. Qu'est-ce rompit?
P. : Ce qu'il prit.
Dr. H. Qu'est-ce qu'il prit?
P. : Je dis, ce qu'il leur donna, c'est ce qu'ils mangèrent vraiment.
Docteur H. : Eh bien, vous dites que ce n'est que du pain que les disciples mangèrent.
P. Je dis, ce qu'il leur donna, c'est ce qu'ils mangèrent vraiment.
Une très longue discussion s'ensuivit, dans laquelle Plaise devait s'humilier devant l'évêque ; mais il refusa. Que cette personne zélée soit morte en prison, exécutée ou livrée, l'histoire ne le dit pas.
Rev. John Hullier
Le révérend John Hullier fut élevé au collège Eton et, avec le temps, il fut nommé vicaire de Babram, à trois milles de Cambridge, avant de se rendre ensuite à Lynn où, s'opposant à la superstition des papistes, il fut déféré devant le docteur Thirlby, évêque d'Ely, et envoyé au château de Cambridge : il resta un moment dans cette position puis fut envoyé à la prison de Tolbooth où, trois mois plus tard, il fut amené à l'église St. Mary's et condamné par le Dr Fuller. Le jeudi saint, il fût emmené au bûcher enjeu : tout en se déshabillant, il prit le peuple à témoin afin de voir qu'il allait souffrir dans une juste cause, et les exhorta à croire qu'il n'y avait pas d’autre rocher que Jésus-Christ sur qui s’appuyer. Un prêtre nommé Boyes demanda ensuite au maire de le faire taire. Après avoir prié, il alla doucement vers le bûcher et, étant lié avec une chaîne, et placé dans un tonneau, du feu était appliqué sur les roseaux et le bois ; mais le vent poussa le feu directement dans son dos, ce qui le poussa sous la vive agonie à prier avec plus de ferveur. Ses amis ordonnèrent au bourreau de tirer la pile au vent de son visage, ce qui a été immédiatement fait.
Une quantité de livres fut jetée dans le feu, dont l'un (l'office de la communion) qu'il attrapa, l'ouvrit et continua à le lire avec joie, jusqu'à ce que le feu et la fumée le privent de la vue ; puis même, dans une prière sincère, il pressa le livre contre son cœur, remerciant Dieu de lui avoir accordé dans ses derniers instants ce précieux cadeau.
Le jour étant chaud, le feu brûlait violemment ; et à un moment où les spectateurs supposaient qu'il n'était plus, il s'écria soudain : “ Seigneur Jésus, reçois mon esprit .” et résigna doucement sa vie. Il fut brûlé sur Jesus Green, non loin de Jesus College. On lui donna de la poudre à canon, mais il était mort avant de s'enflammer. Ce souffrant pieu offrit un spectacle singulier, car sa chair était tellement brûlée par les os, qui continuèrent à se tenir 259
debout, qu'il présenta l'idée d'une figure de squelette enchaînée au bûcher. Ses restes furent saisis avec empressement par la multitude et vénérés par tous ceux qui admiraient sa piété ou détestaient le fanatisme inhumain.
Simon Miller et Elizabeth Cooper
Au cours du mois de juillet suivant, reçut la couronne de martyre. Miller habitait à Lynn et vint à Norwich, où, s’installant devant la porte d’une des églises, au moment où les gens sortaient, il demanda de savoir où ils pourraient se rendre pour recevoir la communion. Pour cela, un prêtre l'amena devant le docteur Dunning, qui s’engagea à le garder ; mais il souffrit de rentrer chez lui et arranger ses affaires ; après quoi il retourna à l'évêché et à sa prison, où il resta jusqu'au 13 juillet, jour où il fut brûlé.
Elizabeth Coope, épouse d'un étain de St. Andrews à Norwich, s'était rétractée ; mais torturée pour ce qu'elle avait fait par le ver qui ne meurt pas, elle entra peu après volontairement dans son église paroissiale pendant le service du pape et se leva, proclamant de manière audible qu'elle révoquait son ancienne rétractation et invitait le peuple à éviter son exemple indigne. Il fut été emmené de sa propre maison par le shérif M. Sutton, qui se plia à contrecœur à la lettre de la loi, car ils avaient été domestiques et en bonne amitié. Sur le bûcher, la pauvre victime, sentant le feu, poussa le cri de “ Oh!” sur quoi M. Miller, mettant sa main derrière lui vers elle, la pria de faire preuve de courage, “ car (dit-il) bonne sœur, nous aurons un souper joyeux et doux.” Encouragée par cet exemple et cette exhortation, elle résista sans broncher à l'épreuve ardente et prouva avec lui le pouvoir de la foi sur la chair.
Exécutions à Colchester
Il a été mentionné précédemment que 22 personnes avaient été envoyées de Colchester.
Après une légère soumission, elles furent relâchées. Parmi ceux-ci, William Munt, de Much Bentley, cultivateur, avec Alice, sa femme, et Rose Allin, sa fille, à leur retour, s'abstinrent à l'église, ce qui poussa le prêtre fanatique à écrire en secret à Bonner. Pendant une courte période, ils s’enfuirent, mais revenant encore une fois, le 7 mars, Edmund Tyrrel (un parent du Tyrrel qui avait assassiné le roi Edouard V et son frère) avec les officiers, entra dans la maison pendant que Munt et sa femme étaient au lit, les informèrent qu'ils devaient se rendre au château de Colchester. Mme Munt, alors très malade, demanda à sa fille de lui donner à boire ; les congés étant autorisés, Rose prit une bougie et une tasse ; et en rentrant dans la maison, Tyrrel rencontra celle qui l’incitait de conseiller à ses parents de devenir de bons catholiques.
Rose l'informa brièvement qu'ils avaient le Saint-Esprit comme conseiller ; et qu'elle était prête à donner sa propre vie pour la même cause. Se tournant vers sa compagnie, il remarqua qu'elle était prête à subir le feu ; et l'un d'eux lui dit de l’éprouver et de voir ce qu'elle ferait bientôt. Le misérable insensible exécuta immédiatement ce projet ; et, saisissant la jeune femme par le poignet, il tint la bougie allumée sous sa main, la brûlant dans le dos, jusqu'à ce 260
que les tendons se séparent de la chair, au cours de laquelle il la chargea de nombreuses épithètes opprobres. Elle endura sa rage impassible, puis, quand il cessa la torture, elle lui demanda de recommencer par les pieds ou à la tête, car il n'avait pas à craindre qu'un jour, son employeur le lui rembourse. Après cela, elle amena le verre à sa mère.
Cet acte cruel de torture ne figure pas au dossier. Bonner avait servi un pauvre harpiste aveugle à peu près de la même manière, qui avait constamment maintenu l'espoir que si chaque membre de son corps devait être brûlé, il ne fuirait pas la foi. Sur cette base, Bonner fit signe à ses hommes, en privé, de ramener un charbon ardent qu'ils déposèrent dans la main du pauvre, puis le força par la force à le tenir fermement jusqu'à ce qu'il brûle profondément dans la chair.
George Eagles, tailleur, fut inculpé pour avoir prié que “ Dieu tourmente le cœur de la reine Marie ou l'emmène .” ; la cause ostensible de sa mort était sa religion, car on ne pouvait imaginer une trahison en priant pour la réforme d'une âme aussi exécrable que celle de Marie.
Étant condamné pour ce crime, il fut conduit sur le lieu de l'exécution sur un traîneau avec deux voleurs, qui furent exécutés avec lui. Après que les Eagles eurent grimpé à l'échelle et furent éteints peu de temps après, il fut abattu avant même d'être devenu insensible, un huissier, William Swallow, le traîna ensuite jusqu’au traîneau et, avec un couperet ordinaire, lui déchira la tête ; d'une manière tout aussi maladroite et cruelle, il ouvrit son corps et déchira son cœur.
Dans toutes ces souffrances, le pauvre martyr ne faiblit pas, mais invoqua jusqu'à la fin son Sauveur. La fureur de ces fanatiques ne s'arrêtèrent pas là ; les intestins furent brûlés et le corps fut divisé en quartiers, les quatre parties ayant été envoyées à Colchester, Harwich, Chelmsford et St. Rouse's. Chelmsford eut l'honneur de conserver sa tête, qui était fixée à un long poteau sur la place du marché. Avec le temps, elle fut détruite et coula plusieurs jours dans la rue jusqu'à ce qu'elle soit enterrée de nuit dans le cimetière. Le jugement de Dieu ne tarda pas à tomber Swallow, qui devint mendiant dans sa vieillesse et qui fut atteint d'une lèpre qui le rendit odieux même à la création animale ; Richard Potts, qui troubla Eagles dans ses derniers instants, n'échappa pas non plus à la main visiteuse de Dieu.
Mme Joyce Lewes
Cette dame était la femme de M. T. Lewes, de Manchester. Elle avait reçu la religion romaine comme étant vraie jusqu'à bûcher de ce pieu martyr, M. Saunders, à Coventry.
Comprenant que sa mort résultait d'un refus de recevoir la messe, elle commença à enquêter sur le motif de son refus et sa conscience, alors qu'elle commençait à être éclairée, devint inquiète et alarmée. Dans cette inquiétude, elle eut recours à M. John Glover, qui vivait près de chez lui, et lui demandé de révéler ses riches sources de connaissance de l'Évangile qu'il possédait, en particulier au sujet de la transsubstantiation. Il réussit facilement à la convaincre que la momie du papisme et de la messe étaient en contradiction avec la très sainte Parole de Dieu, et la réprimanda honnêtement pour avoir trop suivi les vanités d'un monde méchant.
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C'était vraiment un mot de saison, car elle se fatigua bientôt de son ancienne vie de pécheur et résolut d'abandonner la messe et son culte idolâtre. Bien que la violence de son mari l'ait forcée à aller à l'église, son mépris pour l'eau bénite et les autres cérémonies était si manifeste qu'elle fut accusée devant l'évêque d'avoir méprisé les sacrements.
Une citation, qui lui était adressée, suivit immédiatement, remise à M. Lewes, qui passionna passionnément un poignard dans la gorge de l’officier et le fit manger, puis le fit boire vers le bas, puis renvoyé. Mais pour cela l'évêque convoqua M. Lewest devant lui ainsi que son épouse ; le premier se soumit volontiers, mais la dernière affirma résolument que, en refusant l'eau bénite, elle n'offensait ni Dieu ni aucune partie de Ses lois. Elle fut renvoyée chez elle pendant un mois, son mari étant lié pour sa comparution, période durant laquelle M.
Glover lui fit comprendre la nécessité de faire ce qu'elle avait fait, non par vanité, mais pour l'honneur et la gloire de Dieu.
M. Glover et d'autres exhortèrent vivement Lewest à renoncer à l'argent par lequel il était lié, plutôt que de soumettre son épouse à une mort certaine ; mais il était sourd à la voix de l'humanité et la livra à l'évêque, qui trouva bientôt un motif suffisant pour la renvoyer dans une prison détestable, d'où elle fut plusieurs fois amenée pour examen. À la dernière occasion, l’évêque la raisonna sur son aptitude à venir à la messe et à recevoir comme sacrés la Sainte-Cène et les sacrements du Saint-Esprit. “Si ces choses étaient dans la Parole de Dieu.”, déclara Mme Lewes, “ je voudrais de tout mon cœur les recevoir, les croire et les estimer.” L'évêque, avec l‘affronterie le plus ignorant et impie, répondit : “ Si tu veux croire pas plus que ce qui est justifié par Écritures, tu es dans un état de damnation!” Étonné par une telle déclaration, ce digne malade se laissa convaincre que ses paroles étaient aussi impures que profanes.
Après sa condamnation, elle passa une douzaine de mois en prison, le shérif ne voulant pas la mettre à mort à son époque, alors qu'il venait d'être choisi. Quand son arrêt de mort vint de Londres, elle fit chercher quelques amis, qu'elle avait consultés pour savoir de quelle manière sa mort pourrait être plus glorieuse au nom de Dieu et nuisible à la cause de ses ennemis. En souriant, elle dit : “ En ce qui concerne la mort, je n'y pense que très légèrement.
Quand je sais que je verrai le visage aimable de Christ, mon cher Sauveur, le visage horrible de la mort ne m'inquiète pas beaucoup.” La veille de sa souffrance, deux prêtres avaient hâte de lui rendre visite, mais elle refusa à la fois leur confession et leur absolution, car elle pouvait avoir une meilleure communication avec le Grand Prêtre des âmes. Vers trois heures du matin, Satan commença à tirer ses fléchettes enflammées, en se mettant en tête de douter de savoir si elle avait été choisie pour la vie éternelle, et Christ mourut pour elle. Ses amis lui indiquèrent volontiers des passages de consolation de l'Écriture qui réconfortent le cœur défaillant et traitent du Rédempteur qui enlève les péchés du monde.
Vers huit heures, le shérif lui annonça qu'elle n'avait plus qu'une heure à vivre ; elle fut d'abord déprimée, mais cela disparut vite et elle remercia Dieu que sa vie soit sur le point d'être consacrée à son service. Le shérif donna l'autorisation à deux amis de l'accompagner au 262
bûcher, une indulgence pour laquelle il fut ensuite sévèrement réprimandé. Reniger et Bernher l'emmenèrent sur le lieu de l'exécution ; en y allant, à cause de la distance, sa grande faiblesse et la pression du peuple, elle avait failli s'évanouir. À trois reprises, elle pria avec ferveur pour que Dieu délivre le pays du pape et de la messe idolâtre et le peuple pour la plupart, ainsi que le shérif, déclara Amen.
Quand elle eut prié, elle prit la tasse (qui avait été remplie d'eau pour la rafraîchir) et dit :
“ Je bois à tous ceux qui aiment sincèrement l'Évangile du Christ et souhaitent l'abolition du papisme.” Ses amis et un grand nombre de femmes de l'endroit buvaient avec elle, pour lesquelles la plupart d'entre elles étaient ensuite interdites de pénitence.
Quand elle fut enchaînée au bûcher, son visage était joyeux et le rose de ses joues n’était pas éteint. Ses mains étaient tendues vers le ciel jusqu'à ce que le feu les rende impuissantes, quand son âme fut reçue dans les bras du Créateur. La durée de son agonie fut courte, car le shérif, à la demande de ses amis, avait préparé un carburant si excellent qu'elle fut submergée de fumée et de flammes en quelques minutes. Le cas de cette dame provoqua une larme de pitié de tous ceux qui avaient un cœur insensible à l’humanité.
Exécutions à Islington
Vers le dix-sept septembre, les quatre professeurs du Christ suivants souffrirent à Islington
: Ralph Allerton, James Austoo, Margery Austoo et Richard Roth.
James Austoo et son épouse, de St. Allhallows, Barking, Londres, furent condamnés pour ne pas croire en leur présence. Richard Roth rejeta les sept sacrements et fut accusé de réconforter les hérétiques par la lettre suivante, écrite de son sang, et destiné à ses amis de Colchester:
“O chers frères et sœurs,
“ Combien de fois avez-vous raison de vous réjouir en Dieu, de ce qu'il vous a donné une telle foi pour vaincre jusqu'ici ce tyran assoiffé de sang! Et nul doute que celui qui a commencé ce bon travail en vous, l'accomplira jusqu'à la fin. Christ, quelle couronne de gloire recevez-vous avec Christ dans le royaume de Dieu! Que c'était la bonne volonté de Dieu que je sois prêt à vous accompagner, car je mens de jour en jour dans le petit mort de mon seigneur
; Dans la nuit, je suis couché dans la maison de charbon, à part Ralph Allerton, ou un autre ; et nous regardons tous les jours où nous serons condamnés, car il a dit que je devrais être brûlé dans les dix jours précédant Pâques, mais que je reste immobile près de la piscine, tous les hommes entrent devant moi, mais nous demeurons patiemment dans les loisirs du Seigneur, avec de nombreux liens, avec des fers et des chaînes, par lesquels nous avons reçu une grande joie de Dieu. Et maintenant, chers frères et sœurs, monde, mais j’espère pouvoir vous voir face à face dans les cieux.
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“ O frère Munt, avec ta femme et ma sœur Rose, comme tu es bénie dans le Seigneur, que Dieu t'a trouvé digne de souffrir pour lui! Avec tout le reste de mes chers frères et sœurs connus et inconnus. Sois joyeuse! Jusqu'à la mort. Ne craignez rien, dit le Christ, car j'ai vaincu la mort. O mon cœur, voyant que Jésus-Christ sera notre aide, restes le loisir du Seigneur. Sois fort, laisse ton cœur se consoler et attends vous êtes toujours pour le Seigneur, il est proche, oui, l'ange du Seigneur installe sa tente autour de ceux qui le craignent, et délivre ceux qu'il voit de son mieux, car nos vies sont entre les mains du Seigneur, et elles peuvent faire rien ne nous est réservé avant que Dieu les subisse, c'est pourquoi donnez tous nos remerciements à Dieu.
“Chers cœurs, vous serez vêtus de longs vêtements blancs sur la montagne de Sion, avec la multitude de saints et avec Jésus-Christ, notre Sauveur, qui ne nous abandonnera jamais. O
vierges bienheureuses, vous avez joué le rôle des vierges sages tu as pris de l'huile dans tes lampes pour que tu puisses entrer avec l'époux, lorsqu'il viendra, dans la joie éternelle avec lui. Mais les insensés seront exclus, car ils ne se sont pas préparés à souffrir avec le Christ, n'allez pas non plus prendre sa croix. O mon cœur, combien votre mort sera précieuse aux yeux du Seigneur! Car la mort de ses saints est chère. Bien nourrir et prier. La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous tous, amen, amen, priez, priez, priez!
“ Écrit par moi, avec mon propre sang,
“RICHARD ROTH.”
Cette lettre, dénommant si justement Bonner le “ tyran assoiffé de sang,” n'était pas de nature à exciter sa compassion. Roth l'accusa de les avoir conduits à un interrogatoire secret de nuit, car il craignait les gens de jour. Résistant à toute tentation de se rétracter, il fut condamné et le 17 septembre 1557, ces quatre martyrs périrent à Islington, sous le témoignage de l'Agneau, qui avait été tué, afin qu'ils fussent des rachetés de Dieu.
John Noyes, un cordonnier de Laxfield, dans le Suffolk, fut emmené à Eye et, le 21
septembre 1557, à minuit, il fut emmené d'Eye à Laxfield pour y être brûlé. Le lendemain matin, il fut conduit au bûcher, préparé pour le sacrifice horrible. M. Noyes, en arrivant à l'endroit fatal, s'agenouilla, pria et répéta le psaume cinquante. Quand la chaîne l'enveloppa, il dit : “ Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais craignez celui qui peut tuer à la fois le corps et l'âme, et les jeter dans le feu éternel .” Lorsqu'un certain Cadman plaça un fagot contre lui, il bénit l'heure à laquelle il était né pour mourir pour la vérité et tout en ne faisant confiance qu'aux mérites du Rédempteur, le feu fut allumé, et les fagots flamboyants étouffèrent bientôt ses dernières paroles : “ Seigneur, aie pitié de moi! Christ, aie pitié de moi!.” Les cendres du corps furent enterrées dans une fosse et avec elles un de ses pieds, entier à la cheville, avec le bas.
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Mme Cicely Ormes
Cette jeune martyre âgé de vingt-deux ans était l'épouse de M. Edmund Ormes, tisserand peigné de St. Lawrence, à Norwich. À la mort de Miller et d'Elizabeth Cooper, elle avait déclaré qu'elle leur offrirait le même gobelet dans lequel ils buvaient. Pour ces mots, elle fut amenée au chancelier, qui l'aurait déchargée en promettant d'aller à l'église et de garder sa croyance pour elle-même. Comme elle n'y consentait pas, le chancelier déclara qu'il lui avait fait preuve de plus de clémence que toute autre personne et qu'il ne voulait pas la condamner, car elle était une femme folle et ignorante, à cela, elle répondit (avec peut-être avec plus de finesse qu'il ne s'y attendait) que si grand que fût son désir d'épargner sa chair de pécheur, il ne pouvait en aucun cas égaler son envie de la livrer dans une si grande querelle. Le chancelier ensuite prononça la sentence, et le 23 septembre 1557, elle fut amenée au bûcher, à huit heures du matin.
Après avoir déclaré sa foi au peuple, elle posa la main sur le bûcher et dit : “ Bienvenue, croix de Christ .” Ce faisant, sa main était trempée (car c’était le même bûcher sur lequel Miller et Cooper avaient été brûlés) et elle l’avait d'abord essuyé ; mais aussitôt après l’accueillit et l’embrassa comme “ la douce croix du Christ.” Après que les bourreaux aient allumé le feu, elle dit : “ Mon âme exalte le Seigneur et mon esprit se réjouit en Dieu, mon Sauveur.” Elle croisa ensuite ses mains sur sa poitrine et leva les yeux avec une sérénité extrême vers la fournaise ardente. Ses mains continuèrent à se lever graduellement jusqu'à ce que les tendons soient secs, puis ils tombèrent. Elle ne poussa pas un soupir de douleur mais expira, emblème de ce paradis céleste dans lequel se trouve la présence de Dieu, bénie à jamais.
On pourrait soutenir que cette martyre rechercha volontairement sa propre mort, le chancelier n'exigeant d'elle aucune autre pénitence que de garder sa croyance pour elle seule
; cependant, il semble dans ce cas comme que Dieu l'ait choisie pour être une lumière brillante, car douze mois avant sa prise, elle s'était rétractée ; mais elle fut misérable jusqu'à ce que le chancelier soit informé, par lettre, qu'elle se soit repentie de sa rétractation du fond du cœur.
Comme pour compenser son ancienne apostasie et convaincre les catholiques qu'elle comptait faire davantage pour compromettre sa sécurité personnelle, elle refusa hardiment son offre amicale de lui permettre de gagner du temps. Son courage dans une telle cause mérite d'être félicité ; la cause de celui qui a dit : “ Quiconque a honte de moi sur la terre, de celui-là, j'aurai honte au ciel.”
Rev. John Rough
Ce pieu martyr était un écossais. À l'âge de dix-sept ans, il entra lui-même dans l'ordre des frères noirs à Stirling, en Écosse. Il avait été tenu à l'écart d'un héritage par ses amis et il prit cette mesure pour se venger de leur conduite. Après seize ans, Lord Hamilton, comte d'Arran, l'appréciant, l'archevêque de Saint-André incita le provincial de la maison à renoncer à ses habitudes et à son ordre ; et il devint ainsi l'aumônier du comte. Il occupa cet emploi spirituel 265
pendant un an et, à ce moment-là, Dieu lui procura une connaissance salvatrice de la vérité, c'est pourquoi le comte l'envoya prêcher dans la liberté d'Ayr, où il resta quatre ans ; mais trouvant le danger du teint religieux de l'époque et apprenant qu'il y avait beaucoup de liberté dans l'Évangile en Angleterre, il se rendit chez le duc de Somerset, alors lord protecteur de l'Angleterre, qui lui donna un salaire annuel de vingt livres et autorisa prêcher à Carlisle, Berwick et Newcastle, où il se maria. Il fut ensuite transféré à Hull, où il resta jusqu'à la mort d'Edouard VI.
À la suite de la vague de persécution qui s’installa alors, il s’enfuit avec sa femme en Frise et suivit à Nordon l’occupation de tricotage de pantalons, de bonnets, etc., pour assurer sa subsistance. Gêné dans ses affaires par le manque de fil, il vint en Angleterre pour se procurer une quantité et arriva le 10 novembre à Londres où il entendit parler d'une société secrète de fidèles, à laquelle il s'associa et se trouva que peu de temps après, ils l’élisaient comme leur ministre et l'occupaient dans toutes les bonnes résolutions.
Le 12 décembre, grâce aux informations d'un certain Taylor, un membre de la société, M.
Rough, accompagné de Cuthbert Symson et d'autres, fut emmené à Saracen Head, à Islington, où, sous prétexte de venir voir une pièce de théâtre, les exercices religieux furent tenus. Le vice-chambellan de la reine mena Rough et Symson devant le Conseil, en présence duquel ils furent chargés de se réunir pour célébrer la communion. Le Conseil a écrit à Bonner et il ne perdit pas de temps dans cette affaire de sang. En trois jours, il le prit et le lendemain (le vingt) résolut de le condamner. Les accusations portées contre lui étaient les suivantes : prêtre, il était marié et il avait rejeté le service en langue latine. Rough ne voulait pas d'arguments pour répondre à ces principes fragiles. En bref, il fut dégradé et condamné.
Monsieur Rough, il convient de noter qu’au nord, sous le règne d’Edouard VI, il avait sauvé la vie du docteur Watson, qui s’était ensuite assis avec l’évêque Bonner sur le banc. Ce prélat ingrat, en retour de l'acte bienveillant qu'il reçut, accusa audacieusement M. Rough d'être l'hérétique le plus pernicieux du pays. Le ministre pieu le réprimanda pour son esprit malicieux ; il affirma qu'au cours de ses trente années de vie, il n'avait jamais fléchi le genou devant Baal ; et qu'il avait vu deux fois à Rome le pape porté sur les épaules d’hommes avec le faux sacrement porté devant lui, présentant ainsi une image fidèle de l'Antéchrist même ; cependant, on lui manifestait plus de respect que la plaquette, qu'ils considéraient être leur Dieu. “ Ah ?” dit Bonner en se levant et en faisant mouvement vers lui, comme s'il eût déchiré son vêtement, “ As-tu été à Rome, et as-tu vu notre saint père le pape, et l'as-tu blasphémé de cette manière ?” Cela dit, il tomba sur lui, lui arracha un morceau de barbe et, pour que le jour commence à sa satisfaction, il ordonna que l'objet de sa rage soit brûlé à cinq heures et demie le lendemain matin.
Cuthbert Symson
Peu de professeurs du Christ possédaient plus d'activité et de zèle que cet excellent personnage. Non seulement il œuvra pour préserver ses amis de la contagion du papisme, 266
mais également pour les protéger des terreurs de la persécution. Il était diacre de la petite congrégation présidée par M. Rough en tant que ministre.
M. Symson a écrit un compte-rendu de ses propres souffrances, qu'il ne peut pas détailler mieux que dans ses propres mots:
“ Le 13 décembre 1557, le Conseil m'engagea dans la tour de Londres. Le jeudi suivant, je fus appelé dans la salle commune, devant le constable de la Tour, et le greffier de Londres, M. Cholmly, qui m'a ordonné de les informer des noms de ceux qui se sont présentés au service anglais. J'ai répondu que je ne déclarerais rien ; par suite de mon refus, j'ai été mis sur une grille de pierre, je pense pendant trois heures!”
“ Ils m'ont ensuite demandé si j'allais avouer : j'ai répondu comme avant.”
“ Après avoir été déliée, j'ai été ramenée à mon logement. Le dimanche suivant mon retour au même endroit, devant le lieutenant et enregistreur de Londres, ils m'ont examiné. Comme j'avais déjà répondu auparavant, j'ai donc encore répondu. Alors le lieutenant a juré par Dieu que je devrais dire ; après quoi mes deux index ont été liés ensemble et une petite flèche placée entre le deux, ils l'ont retirée si rapidement que le sang a giclé et la flèche s’est cassée.”
“ Après avoir enduré deux fois la grille, je suis rentré à mon logement et, dix jours après, le lieutenant m'a demandé si je ne voulais pas maintenant avouer ce qu'il m'avait déjà demandé. J'ai répondu que je l'avais déjà dit. Trois semaines après mon envoi chez le prêtre, où j’ai été fortement agressé et où j’ai reçu la malédiction du pape, pour avoir rendu témoignage de la résurrection du Christ. Je vous recommande ainsi à Dieu et à la Parole de Sa grâce, avec tous ceux qui invoquent sans réserve le nom de Jésus, désirant Dieu de sa miséricorde infinie, à travers les mérites de son cher fils Jésus Christ, de nous amener tous dans son royaume éternel, Amen, je loue Dieu pour sa grande miséricorde. Cuthbert Symson, chantez Hosanna au plus haut des cieux avec moi, que Dieu pardonne mes péchés! Je demande pardon à tout le monde et je pardonne à tout le monde et je quitte donc le monde dans l'espoir d'une joyeuse résurrection!”
Si ce récit est dûment pris en compte, quelle image de tortures répétées présente-t-il! Mais même la cruauté de la narration est dépassée par la patiente douceur avec laquelle elle a été endurée. Ici il n’y a aucune expression de malice, aucune invocation même de la justice rétributive de Dieu, pas une plainte de souffrance injustifiée! Au contraire, la louange à Dieu, le pardon des péchés et le pardon de tout le monde, conclut ce récit intéressant rapporté tel quel.
L'admiration de Bonner était excitée par la froideur inébranlable de ce martyr. Parlant de M. Symson dans le consistoire, il déclara : “ Vous voyez quel homme remarquable il est et, ensuite, de sa patience, j’affirme que, s’il n’était pas un hérétique, c’est un homme de la plus grande patience qui ait jamais existé est tombé trois fois en un jour dans la tour ; dans ma maison aussi il a éprouvé du chagrin et je n’ai pourtant jamais vu sa patience brisée.”
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La veille, ce pieu diacre devait être condamné, alors que, dans la réserve de la mine de charbon de l'évêque, il avait la vision d'une forme glorifiée qui l'encourageait beaucoup. Il témoigna certes auprès de sa femme, de M. Austen et d’autres avant sa mort.
Avec cet ornement de la réforme chrétienne furent appréhendés M. Hugh Foxe et John Devinish ; les trois furent traduits devant Bonner, le 19 mars 1558, et les articles papistiques remis. Ils les rejetèrent furent tous condamnés. Comme ils vénéraient ensemble dans la même société, à Islington, ils souffrirent ensemble à Smithfield, le 28 mars ; dans la mort duquel le Dieu de Grâce fut glorifié, et les vrais croyants confirmés!
Thomas Hudson, Thomas Carman et William Seamen
Furent condamnés par un vicaire fanatique d'Aylesbury, nommé Berry. Le lieu d'exécution s'appelait Lollard's Pit, hors de Bishipsgate, à Norwich. Après s'être réunis dans une humble requête au trône de la grâce, ils se levèrent, allèrent au bûcher et furent encerclés de leurs chaînes. À la grande surprise des spectateurs, Hudson se glissa sous ses chaînes et s'avança.
Une opinion assez répandue prévalut qu'il était sur le point de se rétracter ; d'autres pensaient qu'il voulait plus de temps. Pendant ce temps, ses compagnons sur le bûcher usaient de toute promesse et exhortation de le soutenir. Les espoirs des ennemis de la croix furent toutefois déçus : le brave homme, loin de craindre la moindre terreur personnelle face à la mort imminente, fut seulement alarmé par le fait que le visage de son Sauveur semblait lui être caché. Tombant à genoux, son esprit lutta contre Dieu et Dieu confirma les paroles de son fils
: “ Demande, et il sera donné.” Le martyr se leva dans une extase de joie et s'exclama : “
Maintenant, merci à Dieu, je suis fort! Et ne fais pas attention à ce que l'homme peut me faire!” Avec une mine imperturbable, il se glissa sous la chaîne, rejoignit ses compagnons d'infortune et, avec eux, mourut, dans le confort du divin et dans la confusion de l'Antéchrist.
Berry, insatisfait de cet acte démoniaque, convoqua deux cents personnes dans la ville d'Aylesham, qu'il força à s'agenouiller devant la croix à la Pentecôte, et infligea d'autres peines. Il frappa un pauvre homme pour un mot insignifiant, avec un fléau, qui s'avéra fatal à l'objet non offensant. Il donna également à une femme appelée Alice Oxes, un coup de poing si violent, lorsqu'elle le rencontra en entrant dans la salle alors qu'il était de mauvaise humeur, qu'elle est morte de cette violence. Ce prêtre était riche et possédait une grande autorité ; il était un réprouvé et, à l'instar de la prêtrise, il s'abstenait de se marier afin de jouir davantage d'une vie de débauche et de licence. Le dimanche après la mort de la reine Marie, il se régalait avec l'une de ses concubines, avant les vêpres ; il alla ensuite à l'église, administra le baptême et, à son retour à son passe-temps lascif, il fut frappé par la main de Dieu. Sans un moment donné pour le repentir, il tomba à terre et un gémissement fut la seule articulation qui lui fut permise. En lui, nous pouvons voir la différence entre la fin d'un martyr et un persécuteur.
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L'Histoire de Roger Holland
Non loin d'un champ isolé de Islington, une compagnie de personnes honnêtes s'était constituée, au nombre de quarante. Alors qu'ils étaient religieusement engagés à prier et à exposer les Ecritures, vingt-sept d'entre eux furent portés devant Sir Roger Cholmly. Certaines femmes s’échappèrent, vingt-deux furent incarcérées à Newgate, qui restèrent en prison sept semaines. Avant leur examen, le gardien, Alexander, leur avait dit que rien n'était plus nécessaire pour obtenir leur libération que d’entendre la messe. Aussi simple que cela puisse paraître, ces martyrs accordaient plus d'importance à la pureté de leur conscience qu'à la perte de vies ou de biens ; ainsi, treize furent brûlés, sept à Smithfield et six à Brentford ; deux moururent en prison et les sept autres furent épargnés de façon providentielle. Les noms des sept qui souffrirent étaient, H. Pond, R. Estland, R. Southain, M. Ricarby, J. Floyd, J. Holiday et Roger Holland. Ils furent envoyés à Newgate, le 16 juin 1558, et exécutés le vingt-sept.
Roger Holland, un marchand-tailleur de Londres, fut d'abord apprenti chez un certain Maître Kemption, au Black Boy de Watling Street, où il se livrait à la danse, à l'escrime, aux jeux, aux banquets et à la compagnie gratuite. Il avait reçu pour son maître une certaine somme d'un montant de trente livres et perdit chaque pièce aux dés. Par conséquent, il avait l'intention de s’en aller au-delà des mers, soit en France, soit en Flandre.
Fort de cette résolution, il appela tôt le matin une servante discrète à la maison, nommée Elizabeth, qui professait l’Évangile et menait une vie qui honorait sa profession. Il lui révéla la perte que sa folie avait occasionnée, regrettait de ne pas avoir suivi ses conseils et la suppliait de donner à son maître une note de sa part reconnaissant la dette qu'il rembourserait si jamais ne cela était en son pouvoir ; il implora également que sa conduite scandaleuse pourrait être tenue secrète, de peur que cela donne des cheveux gris à son père, douleur qui pourrait l’entrainer vers la tombe de manière prématurée.
La femme de chambre, avec une générosité et un principe chrétien rarement dépassés, consciente que son imprudence pouvait être sa ruine, lui apporta les trente livres, qui faisaient partie d'une somme d'argent qui lui avait récemment été léguée par héritage. “ Voici,” dit-elle,
“ c’est la somme requise : vous prendrez l'argent et je garderai le billet ; mais expressément à cette condition que vous abandonniez toute compagnie obscène et vicieuse ; que vous ne juriez ni ne parliez impudemment, et pas plus, car si je venais à le savoir, je montrerai immédiatement cette note à votre maître, et je vous demande également de me promettre d'assister à la conférence quotidienne à Allhallows et au sermon à St. Paul tous les dimanches
; que vous rejetiez tous vos livres du papisme et que vous remplaciez à leur place le testament et le livre de service, et que vous lisiez les Écritures avec révérence et crainte, appelant Dieu pour sa grâce de vous diriger dans sa vérité, à Dieu de pardonner vos fautes antérieures et de ne pas vous souvenir des péchés de votre jeunesse, et obtiendriez-vous sa faveur sans jamais craindre d'enfreindre ses lois ou d'offenser sa majesté, de sorte que Dieu vous garde sous sa garde et vous accorde les désirs de votre cœur.” Nous devons honorer la mémoire de cet 269
excellent domestique, dont les pieux efforts visaient également à profiter à la jeunesse irréfléchie dans cette vie et dans celle à venir. Dieu n'a pas voulu que cet excellent domestique bénéficie d’un sol stérile ; dans les six mois qui suivirent la licence, Holland devint un professeur zélé de l'Évangile et devint un instrument de conversion pour son père et les autres personnes qu'il avait visitées dans le Lancashire, pour leur réconfort spirituel et leur réforme papiste.
Son père, satisfait de son changement de comportement, lui donna quarante livres pour commencer ses affaires à Londres.
Roger se rendit de nouveau à Londres et vint vers la servante qui lui avait prêté l'argent pour payer son maître, et lui dit : “ Élisabeth, voici ton argent que je t'ai emprunté ; et pour l'amitié, la bonne volonté et le bon conseil que j'ai reçu de toi, pour te récompenser, je ne peux que faire de toi ma femme.” Et peu après, ils se marièrent, ce qui était la première année de la reine Marie.
Après cela, il resta dans les congrégations des fidèles jusqu'à la dernière année de la reine Marie avec les six autres personnes susmentionnées.
Et après Roger Holland, personne n’avait souffert du témoignage de l’Évangile à Smithfield, Dieu en soit remercié.
Flagellations de Bonner
Quand cette hyène catholique découvrit que ni la persuasion, ni les menaces, ni l'emprisonnement ne pouvaient altérer l'esprit d'un jeune du nom de Thomas Hinshaw, il l'envoya à Fulham et, le premier soir, le plaça dans les geôles juste avec du pain et de l’eau.
Le lendemain matin, il vint pour voir si cette punition avait apporté un quelconque changement d’avis, et n’en trouva aucun, il envoya le docteur Harpsfield, son archidiacre, pour s'entretenir avec lui. Le docteur fut bientôt à bout d'humour dans ses réponses, l'appela son petit garçon maussade et lui demanda s'il pensait qu'il allait se damner ? “ Je suis persuadé,” déclara Thomas, “ que vous travaillez pour promouvoir le royaume sombre du diable, pas pour l'amour de la vérité.” Ces paroles que le docteur adressa à l'évêque qui, avec une passion qui empêchait presque toute articulation, allèrent voir Thomas et lui dirent : “
Répondez-vous à mon archidiacre ainsi, vilain garçon ? Mais je vais bientôt me débrouiller assez bien pour le faire, Soyez assuré!” On lui apporta alors deux brindilles de saule. Il obligea le jeune opposant à s'agenouiller contre un long banc, dans une tonnelle de son jardin, jusqu'à le contraindre à cesser de fumer faute de souffle et de fatigue. Une des baguettes était usée.
Hinsaw subit bien d'autres conflits de la part de l'évêque, qui, enfin, pour l'éliminer effectivement, trouva de faux témoins pour déposer contre lui des articles, ce que le jeune homme nia et, en un mot, refusa de répondre aux demandes de renseignements qui lui étaient adressées. Quinze jours après, le jeune homme fut attaqué par une fièvre aigüe et à la demande de son maître. M. Pugson, de l'église-cour de Saint - Paul, avait été enlevé, l’évêque ne doutant 270
pas qu'il lui avait donné sa mort de façon naturelle ; il resta cependant malade plus d'un an et entre temps mourut la reine Marie, acte par lequel il parvint à échapper à la fureur de Bonner.
John Willes était une autre personne fidèle, sur laquelle la main battante de Bonner était tombée. Il était le frère de Richard Willes, déjà mentionné, brûlé à Brentford. Hinshaw et Willes avaient été confinés ensemble dans la maison de charbon de Bonner, puis transférés à Fulham, où il resta avec Hinshaw pendant huit ou dix jours dans les geôles. L'esprit persécuteur de Bonner se trahit dans son traitement de Willes lors de ses examens, le frappant souvent à la tête avec un bâton, le saisissant par les oreilles et lui donnant un coup de fouet sous le menton, affirmant qu'il le tenait comme un voleur. Ceci ne produisant aucun signe de rétractation, il l'emmena dans son verger et dans une petite tonnelle, il le frappa d'abord avec une tige de saule, puis avec du bouleau, jusqu'à épuisement. Cette cruelle férocité naquit de la réponse du pauvre malade, qui, après avoir demandé combien de temps il s'était écoulé depuis la croix, répondit : “ Pas depuis qu'il était arrivé à des années de discrétion, pas plus qu'il aurait dû l'être déchiré en morceaux par des chevaux sauvages. Bonner lui ordonna alors de faire le signe de la croix sur son front, ce qu'il refusa de faire, et fut ainsi conduit au verger.
Un jour, alors qu'il était dans les geôles, Bonner lui demanda comment il trouvait son hébergement et son régime. “ Assez bien,” dit Willes, “ pourrais-je avoir un peu de paille pour m'asseoir ou me coucher.” Juste à ce moment, l'épouse de Willes, alors enceinte de plusieurs mois implora l'évêque pour son mari, déclarant hardiment qu'elle accoucherait dans la maison, s'il ne l’accompagnait. Pour se débarrasser de l'imprudence de la bonne épouse et de la peine d'une femme couchée dans son palais, il ordonna à Willes de faire le signe de la croix et de dire : En nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, Amen. Willes omit le signe et répéta les mots “au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, Amen.” Bonner voulait que les mots soient répétés en latin, ce à quoi Willes ne faisait aucune objection, connaissant le sens des mots. Il fut ensuite autorisé à rentrer chez lui avec son épouse, son parent Robert Rouze étant chargé de le ramener à Saint-Paul le lendemain, où il était allé lui-même et souscrivant à un instrument latin de peu d'importance, il fut libéré. Ceci est la dernière des vingt-deux personnes prises à Islington.
Le Révérend Richard Yeoman
Cet homme âgé et dévot était curé du Dr. Taylor, à Hadley, et éminemment qualifié pour sa fonction sacrée. Le Dr Taylor lui laissa la charge de curé à son départ, mais à peine M.
Newall avait-il obtenu le bénéfice qu'il destitua M. Yeoman et avait remplacé un prêtre romain. Après cela, il erra de place en place, exhortant tous les hommes à se tenir fidèlement à la Parole de Dieu, à s'abandonner obstinément à la prière, avec patience pour porter la croix qui leur avait été présentée pour leur procès, avec assurance de confesser la vérité devant leurs adversaires, et avec un espoir indubitable d’attendre la couronne et la récompense de la félicité éternelle. Mais quand il s'aperçut que ses adversaires l'attendaient, il entra dans le Kent et, 271
avec un petit paquet de dentelles, d'épingles, de pointes, etc., il se rendit de village en village, vendant de telles choses, et subsistait ainsi, son femme et enfants.
Enfin, le juge Moile, de Kent, prit M. Yeoman et le plaça dans les geôles un jour et une nuit ; mais n'ayant aucun problème évident à lui reprocher, il le laissa repartir. Revenant secrètement à Hadley, il resta avec sa pauvre femme, qui le garda en privé, dans une chambre de l'hôtel de ville, plus communément appelée le Guildhall, pendant plus d'un an. Pendant ce temps, le bon vieux père demeura dans une chambre fermée toute la journée, consacrant son temps à la prière pieuse, à la lecture des Écritures et au cardage de la laine que filait sa femme.
Sa femme également demandait du pain pour elle-même et ses enfants, ce qui leur permettait de subvenir à leurs besoins avec précarité. Ainsi, les saints de Dieu entretenaient la faim et la misère, tandis que les prophètes de Baal vivaient dans la fête et étaient choyés à la table de Jézabel.
Des informations étant enfin données à Newall, selon lesquelles Yeoman avait été gardé en secret par sa femme, il serait venu, assisté des agents de police, et serait entré par effraction dans la pièce où l'objet de sa recherche était au lit avec sa femme. Il reprocha à la pauvre femme d'être une prostituée et aurait retiré ses vêtements, mais Yeoman résista à la fois à cet acte de violence et à l'attaque du personnage de sa femme, ajoutant qu'il avait défié le pape et le papisme. Il fut ensuite sorti et mis dans les geôles jusqu'au jour.
Dans la cage se trouvait également avec lui un vieil homme, nommé John Dale, qui était resté assis là trois ou quatre jours pour avoir exhorté les gens pendant le service accompli par Newall et son vicaire. Ses paroles étaient : “ O guides misérables et aveugles, serez-vous toujours des chefs aveugles d'aveugles ? Ne corrigerez-vous jamais ? Ne verrez-vous jamais la vérité de la Parole de Dieu ? Les menaces et les promesses de Dieu n'entreront-elles pas dans votre cœur ? Le sang des martyrs, rien ne va calmer vos estomacs pierreux ? O génération obstinée, au cœur dur, pervers et tordu! À qui rien ne peut faire le bien.”
Ces mots qu'il prononça avec ferveur d'esprit contre la religion superstitieuse de Rome ; c'est pourquoi Newall le fit immédiatement attacher et enfermer dans une cage où il fut gardé jusqu'à ce que Sir Henry Doile, un juge, vienne à Hadley.
Lorsque Yeoman fut arrêté, le pasteur demanda instamment à Sir Henry Doile de les envoyer en prison. Sir Henry Doile pria instamment le curé de prendre en considération l'âge des hommes et leur condition moyenne ; ils n'étaient ni des personnes notables ni des prédicateurs ; c'est pourquoi il proposa de les laisser punir un jour ou deux et de les renvoyer, du moins John Dale, qui n'était pas un prêtre, et donc, comme il était resté si longtemps dans la cage, il pensa que c'était une punition suffisante pour ce temps. Lorsque le pasteur entendit cela, il était extrêmement courroucé et les appelait avec une grande rage des hérétiques pestilents, incapables de vivre dans le royaume des chrétiens.
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Sir Henri, craignant de paraître trop miséricordieux, Yeoman et Dale étaient secoués, liés comme des voleurs avec les jambes sous le ventre des chevaux, et emmenés à la prison de Bury, où ils furent jetés au fer ; et parce qu'ils réprimandèrent continuellement le papisme, ils emmenés furent dans le cachot le plus bas, où John Dale mourut peu de temps à cause des maladies contractées et les mauvaises conditions de détention : son corps fut jeté et enterré dans l’un des champs. C’était un homme de soixante-six ans, un tisserand par profession, bien formé en ce qui concerne les saintes Écritures, inébranlable dans sa confession des vraies doctrines du Christ énoncées au temps du roi Édouard ; pour lequel il souffrit prison et chaînes, et de ce cachot mondain, il partit dans le Christ pour la gloire éternelle et le paradis béni de la félicité éternelle.
Après la mort de Dale, Yeoman fut transféré à la prison de Norwich, où, après avoir été détenu de manière détournée et malfaisante, il fut interrogé sur sa foi et sa religion et tenu de se soumettre à son saint père, le pape. “Je le défie, (dit-il), et toute son abomination détestable
: je n'aurai aucun rapport avec lui.” Les principaux articles qui lui étaient opposés étaient son mariage et le sacrifice de la messe. Constatant qu'il restait inébranlable dans la vérité, il fut condamné, dégradé et non seulement brûlé, mais très cruellement tourmenté au feu. C'est ainsi qu'il mit fin à cette vie pauvre et misérable et entra dans le sein béni d'Abraham, profitant avec Lazare du repos que Dieu a préparé pour ses élus.
Thomas Benbridge
M. Benbridge était un homme célibataire du diocèse de Winchester. Il aurait pu vivre la vie d'un gentilhomme dans les riches possessions de ce monde ; mais il choisit plutôt d'entrer par la porte étroite de la persécution pour s'emparer de la possession céleste de la vie dans le Royaume du Seigneur, plutôt que de jouir du plaisir présent avec l'inquiétude de la conscience.
Manifestement debout contre les papistes pour la défense de la doctrine sincère de l’Évangile du Christ, il fut appréhendé en tant qu’adversaire de la religion romaine et conduit à un interrogatoire devant l’évêque de Winchester, où il y eut plusieurs conflits pour la vérité contre l’évêque et son collègue ; pour lequel il fut condamné, et quelque temps après amené au lieu du martyre par Sir Richard Pecksal, shérif.
Debout sur le bûcher, il commença à détacher ses boutons et à se préparer ; puis il donna ses habits au gardien, en guise de frais. Son gilet était orné de dentelle dorée, qu'il donna à sir Richard Pecksal, le shérif de haut rang. Il enleva son bonnet de velours de sa tête et la jeta.
Puis, élevant son esprit vers le Seigneur, il s'engagea dans la prière.
Une fois attaché au bûcher, le Dr Seaton le supplia de se rétracter et il devrait obtenir son pardon, mais quand il vit que rien ne servait, il dit aux gens de ne prier pour lui que s'il se rétractait, pas plus qu'ils ne prieraient pour un chien.
M. Benbridge, debout sur le bûcher les mains jointes de manière à ce que le prêtre garde ses mains dans son mémento, le docteur Seaton le rejoignit à nouveau et l'exhorta à se 273
rétracter, à qui il dit : “ Loin de moi, Babylone, Loin de moi!.” Une personne qui se tenait près de lui dit : “Monsieur, coupez-lui la langue .” ; un autre, un homme du monde, le railla plus que le docteur Seaton.
Quand ils virent qu'il ne céderait pas, ils ordonnèrent aux bourreaux d'allumer le tas, avant qu'il ne soit recouvert de fagots. Le feu emporta d'abord un morceau de sa barbe, au cours de laquelle il ne rétrécit pas. Puis il vint de l’autre côté et lui prit les jambes. Les bas de son bas étant en cuir, ils firent en sorte que le feu transperce le plus vif, de sorte que la chaleur intolérable le fit s’exclamer : “ Je me rétracte!” et soudain il essaya de se défaire du feu. Deux ou trois de ses amis, voulant le sauver ; ils marchèrent vers le feu pour aider à l'enlever, pour quelle gentillesse ils le renvoyèrent en prison. Le shérif de sa propre autorité le prit également hors du bûcher et le renvoya en prison pour laquelle il fut envoyé à la Flotte, où il resta quelque temps. Avant, cependant, il avait été retiré du bûcher, le Dr Seaton avait écrit des articles auxquels il devait s'abonner. M. Benbridge fit tant d’objections que le Dr Seaton leur ordonna de mettre le feu à nouveau à la pile. Puis, avec beaucoup de douleur et de chagrin de cœur, il y souscrit à dos d'homme.
Ceci fait, ses habits lui furent de nouveau donnés et il fut conduit en prison. Là-bas, il écrivit une lettre au Dr. Seaton, rappelant les mots qu'il avait prononcés sur le bûcher et les articles auxquels il avait souscrit, car il était affligé de les avoir jamais signés. Le même jour, il fut de nouveau amené au bûcher, où les vils bourreaux le grillaient plutôt que de le brûler.
Le Seigneur donne à ses ennemis la repentance!
Mme Prest
D'après le nombre de condamnés de ce règne fanatique, il est presque impossible d'obtenir le nom de chaque martyr ou d'embellir l'histoire de chacun avec des anecdotes et des exemples de la conduite chrétienne. Grâce à la Providence, notre tâche cruelle commence à s’achever, avec la fin du règne de la terreur papale et des effusions de sang. Les monarques, assis sur des trônes de droit héréditaire, devraient, parmi tous les autres, considérer que les lois de la nature sont les lois de Dieu et que, par conséquent, la première loi de la nature est la préservation de leurs sujets. Maximes des persécutions, de la torture et de la mort, ils devraient laisser à ceux qui ont réalisé la souveraineté par fraude ou par épée ; mais où, sauf parmi quelques empereurs mécréants de Rome et les pontifes romains, en trouverons-nous un dont la mémoire est si “
damnée à la gloire éternelle .” que celle de la reine Marie ?
Les nations pleurent l'heure qui les sépare à jamais d'un gouverneur bien-aimé, mais par rapport à celle de Marie, ce fut la période la plus bénie de son règne. Le ciel a ordonné trois grands fléaux pour les péchés nationaux : la peste, les calamités et la famine. La volonté de Dieu sous le règne de Marie d'amener une quatrième sur ce royaume, sous la forme d'une persécution papiste. C'était vif, mais glorieux ; le feu qui consuma les martyrs sapa la papauté; et les États catholiques, à l'heure actuelle les plus sectaires et les moins éclairés, sont ceux qui sont les moins bien lotis dans l'échelle de la dignité morale et des conséquences politiques.
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Qu'ils le restent jusqu'à ce que la pure lumière de l'évangile dissipe l'obscurité du fanatisme et de la superstition! Sauf leur retour.
Pendant un certain temps, Mme Prest vécut à Cornwall, où elle eut un mari et des enfants, dont le fanatisme l’obligea à fréquenter les abominations de l’Église de Rome. Résolue à agir selon sa conscience, elle les quitta et gagna sa vie en filant. Après un certain temps, rentrant chez elle, elle fut accusée par ses voisins et amenée à Exeter pour y être examinée par le docteur Troubleville et son chancelier Blackston. Comme cette martyre était considérée comme ayant un intellect inférieur, nous la mettrons en concurrence avec l'évêque et laisserons au lecteur le soin de juger de la plus grande partie de cette connaissance, propice à la vie éternelle.
L'évêque apportant la question à traiter, concernant le pain et le vin comme chair et sang, madame Prest dit : “ Je vous demanderai si vous pouvez nier votre credo, qui dit que Christ est assis à perpétuité à la droite de son père, corps et âme, jusqu'à ce qu'il vienne à nouveau, ou qu'il soit là, dans le ciel de notre avocat, et de faire la prière pour nous vers Dieu son père
? S'il être ainsi, il n’est pas ici sur la terre dans un morceau de pain. S'il n'est pas ici et s'il n'habite pas dans des temples faits de main, mais au ciel, comment allons-nous le chercher ici
? S'il n'a pas offert son corps une fois pour toutes, pourquoi vous faire une nouvelle offrande
? Si avec une offrande Il a rendu toute chose parfaite, pourquoi avec une fausse offrande rendre tout imparfait ? S'il doit être adoré en esprit et en vérité, pourquoi adorez-vous un morceau de pain ? S'il est mangé et ivre de foi et de vérité, si sa chair ne sert pas à être parmi nous, pourquoi dites-vous que vous faites sa chair et son sang, et dites que c'est bénéfique pour le corps et l'âme ? Hélas! Je ne suis qu’une pauvre femme, mais plutôt que de faire ce que vous faites, je ne vivrais plus. J'ai dit, monsieur.”
Évêque. - Je vous promets que vous êtes une joyeuse protestante. Je vous prie dans quelle école avez-vous été élevée?
Mme Prest. - Les dimanches, je visitais les sermons et j’y appris des choses qui sont si ancrées dans ma poitrine que la mort ne les séparera pas.
B. - Oh femme folle, qui va gaspiller son souffle sur toi, ou telle que tu es ? Mais comment se fait-il que tu aies quitté ton mari ? Si tu étais une femme honnête, tu n'aurais pas quitté ton mari et tes enfants, et couru à travers le pays comme une fugitive.
Mme P. - Monsieur, j'ai travaillé pour gagner ma vie ; et comme mon maître le Christ me le conseille, quand j'ai été persécutée dans une ville, je me suis enfuie dans une autre.
B. - Qui t'a persécutée?
Mme P. - Mon mari et mes enfants. Car quand je leur demandais de quitter l'idolâtrie et d’adorer Dieu du ciel, ils ne m'écoutaient pas, mais quand lui avec ses enfants m'ont réprimandé et troublé, je me suis enfuie ni pour m’adonner à la prostitution, ni au vol, mais 275
parce que je ne voulais pas participer avec lui ni à son vilaine idole, ni à la messe ; et où que je sois, aussi souvent que je pouvais, les dimanches et les jours fériés. J'avais des excuses pour ne pas aller à l'église papiste.
B. - Voyons donc, tu es une bonne femme au foyer qui fuit de son mari l'Eglise.
Mme P. Etre une ménagère est peu de choses ; mais Dieu m'a donné la grâce d'aller à la vraie église.
B. - La vraie église, que veux-tu dire?
Mme P. - Ce n'est pas votre église papiste, remplie d'idoles et d'abominations, mais où deux ou trois personnes sont rassemblées au nom de Dieu, j'irai à cette église aussi longtemps que je vivrai.
B. - Voyons donc, alors as ta votre propre église. Eh bien, laissez cette femme folle être mise en prison jusqu'à ce que nous envoyions chercher son mari.
Mme P. - Non, je n'ai qu'un mari, qui est déjà ici dans cette ville et en prison avec moi, que je ne quitterai jamais.
Certaines personnes présentes ayant pu convaincre l'évêque qu'elle n'avait pas tous ses sens, elle fut autorisée à partir. Le gardien des prisons de l'évêque l'emmena dans sa maison, où elle travailla comme servante et faisait le tour de la ville en parlant du sacrement de l'autel.
Son mari fut convoqué pour la ramener à la maison, mais elle refusa cette demande alors que la cause de la religion pouvait être servie. Elle était trop active pour rester oisive et sa conversation, aussi simple soit-elle comme ils le pensaient d’elle, attira l'attention de plusieurs prêtres catholiques et frères. Ils la taquinèrent avec des questions, jusqu'à ce qu'elle y réponde avec colère, ce qui provoquait un éclat de rire face à son zèle.
“ Non,” dit-elle, “ tu devrais plutôt pleurer que de rire, et de regretter que tu sois née, d'être parmi les aumôniers de cette prostituée appelée Babylone. Je le défie, lui et tout son mensonge, et loin de moi vous qui ne faites que troubler ma conscience. Vous voudriez que je vous suive ; je vais d'abord perdre la vie. Je vous prie de partir.”
“ Pourquoi, femme folle,” dit-on, “ nous venons à toi pour ton profit et la santé de ton âme.” A quoi elle répondit : “ Quel profit en tirez-vous, vous qui n'enseignez que des mensonges au lieu de la vérité ? Comment sauvons-vous les âmes, lorsque vous ne prêchez que des mensonges et détruisez des âmes ? .”
“ Comment prouves-tu cela ?” leur dit-il.
“ Ne détruisez-vous pas vos âmes, quand vous apprenez au peuple à adorer les idoles, les objets et les pierres, les œuvres des mains des hommes ? Et à adorer un faux Dieu de votre propre fabrication d'un morceau de pain, et enseigner que le pape est Vicaire de Dieu et a le pouvoir de pardonner les péchés et qu'il y a un purgatoire, quand le Fils de Dieu a tout purgé 276
par sa passion, et dites que vous faites Dieu et que vous le sacrifiez, alors que le corps de Christ était un sacrifice une fois pour toutes ? N'enseignez-vous pas que les gens dénombrent leurs péchés dans vos oreilles et disent qu'ils seront damnés s'ils ne confessent pas tous ; quand la Parole de Dieu dit : Qui peut compter ses péchés, ne leur promettez-vous pas des hymnes tristes et des complaintes ainsi que des messes pour des âmes, et vendez vos prières pour de l'argent, et leur faire acheter des pardons, et faire confiance à de telles inventions stupides de votre imagination. Ne vous agissez-vous pas totalement contre Dieu ? Ne nous enseignez-vous pas à prier sur des perles, et à prier des saints, et dire qu'ils peuvent prier pour nous. Ne faites-vous pas de l'eau bénite et du pain saint pour effacer les démons ? Ne faites-vous pas mille abominations ? Et pourtant, vous dites que vous venez pour mon bénéfice et pour sauver mon âme. Non, non, on m'a sauvé. Adieu à vous avec votre salut.”
Pendant la liberté que lui accorda l'évêque, elle se rendit dans l'église Saint-Pierre et y trouva un habile Hollandais, qui posait un nouveau nez sur certaines belles images défigurées à l'époque du roi Édouard ; à qui elle a dit : “ Quel fou es-tu pour leur faire un nouveau nez qui, dans quelques jours, va perdre la tête ?” Le Hollandais l'accusa lourdement. Et elle lui dit
: “ Tu es maudit, et tes images aussi.” Il l'appela prostituée. “ Non,” dit-elle, “ tes images sont des prostituées, et tu es un chasseur de prostituées ; car Dieu ne dit-il pas : “ Vous vous prostituez après des dieux étrangers, les personnages que vous avez créés et vous êtes.” Après cela, elle fut condamnée à ne plus avoir de liberté.
Au moment de son emprisonnement, plusieurs lui rendirent visite, certaines envoyées par l'évêque, et certaines de leur propre volonté, parmi lesquelles se trouvait un certain Daniel, grand prédicateur de l'Évangile, du temps du roi Édouard, à propos de Cornwall et du Devonshire, mais qui, à cause de la persécution cruelle qu'il avait subie, était tombé. Elle l'exhorta sincèrement à se repentir comme Pierre et à être plus constant dans sa profession.
Mme Walter Rauley et M. William et John Kede, personnes d'une grande respectabilité, témoignèrent amplement de sa conversation pieuse, déclarant que, si Dieu n'était pas avec elle, il lui aurait été impossible de défendre la cause du Christ aussi bien. En effet, pour résumer le caractère de cette pauvre femme, elle unit le serpent et la colombe, regorgeant de la plus haute sagesse associée à la plus grande simplicité. Elle endura des emprisonnements, des menaces, des railleries et les épithètes les plus viles, mais rien ne pouvait l'inciter à faire demi-tour ; son cœur était figé ; elle avait jeté l'ancre ; toutes les blessures de la persécution ne pourraient pas non plus l'éloigner du rocher sur lequel reposaient ses espoirs de félicité.
Sa mémoire était telle qu'elle pouvait, sans apprentissage, savoir dans quel chapitre se trouvait contenu un texte biblique : à cause de cette propriété singulière, un Grégory Basset, un papiste de haut rang, dit qu’elle était dérangée et parlait comme un perroquet, de manière sauvage et sans signification. Enfin, après avoir tenté par tous les moyens, sans succès, de faire d’elle une catholique de manière nominale, ils la condamnèrent. Après cela, on l'exhorta à laisser ses opinions et à rentrer chez elle dans sa famille, car elle était pauvre et illettrée. “
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Certes, (dit-elle) bien que je ne sois pas instruite, je suis contente d'être témoin de la mort de Christ et je vous prie de ne plus attendre avec moi ; car mon cœur est figé et je ne dirai jamais autre chose ni serais-je capable de changer vos vues superstitieuses.”
À la honte de M. Blackston, trésorier de l'église, il envoyait souvent chercher ce pauvre martyr de prison pour faire du sport pour lui et pour une femme qu'il gardait ; lui posant des questions religieuses, et en tournant ses réponses en ridicule. Ceci fait, il la renvoya dans son cachot misérable, pendant qu'il se battait pour les bonnes choses de ce monde.
Il y avait peut-être quelque chose de tout simplement ridicule dans la forme de Mme Prest, car elle était d'une très petite taille, d'un ensemble épais et âgée d'environ cinquante-quatre ans ; mais sa figure était joyeuse et vive, comme si elle était préparée pour le jour de son mariage avec l'Agneau. Se moquer de sa forme était une accusation indirecte de son Créateur, qui l'avait encadrée à la mode qu'il préférait et lui avait donné un esprit qui surpassait de loin les dotations transitoires en chair périssable. Quand on lui offrait de l'argent, elle le rejetait, “
parce que (disait-elle), je vais dans une ville où l'argent n'a aucune emprise, et tant que je suis ici, Dieu a promis de me nourrir.”
Lorsque la sentence fut lue, la condamnant aux flammes, elle éleva la voix et a loua Dieu, ajoutant : “ Ce jour-ci, j'ai trouvé ce que je cherchais depuis longtemps.” Quand ils tentèrent de faire qu'elle se rétracte : “ Je ne le ferai pas (dit-elle), que Dieu me garde de perdre la vie éternelle, pour cette vie charnelle et brève. Je ne me retournerai jamais de mon mari céleste à mon mari terrestre ; de la communauté des anges aux enfants mortels, et si mon mari et mes enfants sont fidèles, je suis à eux. Dieu est mon Père, Dieu est ma Mère, Dieu est ma Sœur, mon Frère, mon Parent, Dieu est mon Ami, le plus fidèle.”
Livrée au shérif, elle fut conduite par l'officier sur le lieu de l'exécution, au-delà des murs d'Exeter, appelée Sothenhey, où les prêtres superstitieux l’agressèrent à nouveau agressée.
Pendant qu'ils l'attachaient au bûcher, elle continuait à s'exclamer “ Dieu soit miséricordieux envers moi, pécheur.” Endurant patiemment la conflagration dévorante, elle fut réduite en cendres et mis ainsi fin à une vie qui, dans une fidélité inébranlable à la cause du Christ, n'a pas été surpassée par celle d'aucun martyr précédent.
Richard Sharpe, Thomas Banion et Thomas Hale
M. Sharpe, tisserand de Bristol, fut amené le 9 mars 1556 devant le docteur Dalby, chancelier de la ville de Bristol, et après avoir examiné le sacrement de l'autel, il fut persuadé de se rétracter ; et le 29, il lui fut ordonné de se rétracter dans l'église paroissiale. Mais, à peine avait-il publiquement avoué son recul, avant de sentir dans sa conscience un démon si tourmentant, qu'il était incapable de travailler à son métier ; C'est ainsi que peu après, un dimanche, il entra dans l'église paroissiale, appelée Temple, et se leva à la porte du chœur après la messe grandiose. Il dit à haute voix : “ Voisins, dites-moi que cet idole (en montrant l’autel) est le plus grand et le plus abominable de tous les temps et je regrette de ne jamais 278
avoir renié mon Seigneur, mon Dieu!” Bien que les agents de police aient reçu l'ordre de l'appréhender, il fut forcé de sortir de l'église ; mais la nuit il fut appréhendé et emmené à Newgate. Peu de temps après, devant le chancelier, refusant que le sacrement de l'autel soit le corps et le sang de Christ, il fut condamné à être brûlé par M. Dalby. Il fut brûlé le sept mai 1558 et mourut pieusement, patiemment et constamment, en confessant les articles de foi protestants. Avec lui, Thomas Hale, cordonnier, de Bristol, condamné par Chonallor Dalby.
Ces martyrs étaient liés dos à dos.
Thomas Banion, un tisserand, fut brûlé le 27 août de la même année et mourut pour la cause évangélique de son Sauveur.
J. Corneford, de Wortham ; C. Browne, de Maidstone ; J. Herst, d'Ashford ; Alice Snoth et Catharine Knight, une femme âgée
Nous devons constater avec plaisir que ces cinq martyrs furent les derniers à souffrir sous le règne de Marie pour le compte de la cause protestante ; mais la méchanceté des papistes était évidente dans la hâte de leur martyre, qui aurait pu être retardé jusqu'à ce que la maladie de la reine soit décidée. Il est rapporté que l'archidiacre de Cantorbéry, jugeant que la mort subite de la reine suspendrait l'exécution, voyagea de Londres pour avoir la satisfaction d'ajouter une autre page à la liste noire des sacrifices papistiques.
Les articles à leur encontre étaient, comme d’habitude, les éléments sacramentaux et l’idolâtrie de la flexion aux images. Ils citèrent les mots de Saint-Jean : “ Méfiez-vous des images!” et respectant la présence réelle, ils insistèrent, selon saint Paul, “ les choses que l'on voit sont temporelles.” Lorsque la sentence allait être lue contre eux et que l’excommunication devait se dérouler normalement, John Corneford, illuminé par le Saint-Esprit, retourna terriblement cette procédure contre eux-mêmes et, de manière impressionnante et solennelle, reprit leur excommunication avec les mots suivants : “ Au nom de notre Seigneur Jésus-Christ, le Fils du Dieu le plus puissant, et par la puissance de son Saint-Esprit, et l'autorité de sa sainte Eglise catholique et apostolique, nous livrons ici entre les mains de Satan détruisez les corps de tous ces blasphémateurs et hérétiques qui maintiennent une erreur contre sa très sainte Parole, ou condamnent sa très sainte vérité pour hérésie, au maintien de toute fausse église ou religion étrangère, de sorte que par ce seul jugement, O Dieu très puissant, contre tes adversaires, ta vraie religion peut être connue pour ta grande gloire et notre réconfort et pour l'édification de toute notre nation. Bon Dieu, ainsi soit-il. Amen.”
Cette phrase fut prononcée et enregistrée ouvertement, et, comme si la Providence avait ordonné qu'elle ne soit pas livrée en vain, dans les six jours qui suivaient, la reine Marie était morte, détestée par tous les hommes de bien et maudite de Dieu!
Bien que connaissant ces circonstances, l’archidiacre avait une implacabilité supérieure à celle de son grand exemple, Bonner, qui, bien qu’il ait à cette époque plusieurs personnes sous sa fougère ardente, ne pressait pas leur mort à la hâte, retard par lequel il leur offrait 279
certainement une opportunité de s’échapper. À la mort de la reine, beaucoup étaient liés : certains venaient d'être pris, certains examinés et d'autres condamnés. Les ordres certes étaient émis pour plusieurs mises à mort par le feu, mais à celle des trois instigateurs du meurtre protestant (le chancelier, l'évêque et la reine), qui tombèrent presque ensemble, les brebis condamnées furent libérées et vécurent plusieurs années pour louer Dieu, leur heureuse délivrance.
Quand ils étaient sur le bûcher, ces cinq martyrs prièrent avec ferveur pour que leur sang soit le dernier versé, et ils ne prièrent pas en vain. Ils moururent de manière glorieuse et contribuèrent au nombre choisi par Dieu pour témoigner de la vérité dans ce règne affreux, dont les noms sont consignés dans le Livre de la vie, bien qu’enfin et non des moindre, parmi les saints réunis pour l'immortalité par le sang rédempteur de l'Agneau!
Catharine Finlay, alias Knight, fut convertie pour la première fois lorsque les Écritures lui furent exposées par son fils, qui lui permirent de réaliser une œuvre parfaite qui se termina par le martyre. Alice Snoth envoyée au bûcher fit chercher sa grand-mère et son parrain et leur répéta les articles de sa foi et les commandements de Dieu, persuadant ainsi le monde qu'elle connaissait son devoir. Elle mourut en appelant les spectateurs à témoigner du fait qu'elle était une femme chrétienne et qu'elle avait souffert avec joie pour le témoignage de l'Évangile de Christ.
Parmi les énormités innombrables commises par l'impitoyable et sans cœur Bonner, le meurtre de cet enfant innocent et non offensant peut être qualifié de la plus horrible. Son père, John Fetty, de la paroisse de Clerkenwell, tailleur de métier, n'avait que vingt-quatre ans et avait fait un bon choix ; il était en sécurité dans l'espoir éternel et dépendait de Celui qui construisait son Église de telle sorte que les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle.
Mais hélas! La femme même de son sein, dont le cœur était endurci contre la vérité et dont l'esprit était influencé par les docteurs de la fausse doctrine, devint son accusateur.
Brokenbery, créature du pape et curé de la paroisse, reçut les informations de cette épouse Delilah, à la suite de laquelle le pauvre homme fut appréhendé.
Mais ici, le terrible jugement d'un Dieu toujours juste, “ qui a des yeux plus purs que de regarder le mal,” tomba sur cette femme au cœur de pierre et perfide ; car à peine le mari blessé fut-il capturé par son méchant ingénieur, qu'elle fut soudain saisie de folie et montra un exemple terrible et éveillant du pouvoir de Dieu pour punir le méchant. Cette terrible situation a eu un effet sur le cœur des chasseurs impies qui avaient saisi avec empressement leur proie ; mais, dans un moment de recueillement, ils lui ont permis de rester avec son épouse indigne, de lui rendre le bien pour le mal et de réconforter deux enfants qui, lorsqu’il fut envoyé en prison, se seraient retrouvés sans protecteur ou sont devenus un fardeau pour la paroisse. Comme de mauvais hommes agissent à partir de petits motifs, nous pouvons placer l’indulgence qu’il lui fut montré pour ce dernier compte.
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Nous avons remarqué dans la première partie de nos récits des martyrs, certains dont l'affection les aurait poussés à même sacrifier leurs vies, à préserver leurs maris ; mais ici, selon le langage de l’Écriture, une mère est en fait un monstre dans la nature! Aucune affection maternelle ou conjugale ne pouvait impressionner le cœur de cette femme honteuse.
Bien que notre chrétien affligé ait connu tant de cruauté et de mensonges de la part de la femme qui lui était liée par tous les liens, aussi bien humains que divins, il fit cependant preuve d'un esprit doux et sachant tout supporter, il ne regarda pas à sa mauvaise conduite, au cours de sa calamité qu’elle causa, s'efforçant de faire de son mieux pour soulager sa maladie et pour l’apaiser par toutes les expressions possibles de tendresse : ainsi, en quelques semaines, elle fut presque restaurée. Mais hélas! Elle revint à son péché, “ comme un chien revient à son vomi.” La malice contre les saints du Très-Haut était ancrée dans son cœur trop fermement pour pouvoir être enlevée ; et comme sa force revint, son inclination à faire le mal revint au même moment.
Son cœur fut endurci par le prince des ténèbres ; et ces mots affligeants et déchirants peuvent lui être appliqués : “L'Éthiopien peut-il changer de peau ou le léopard ses taches ?
Alors faites aussi le bien, vous êtes habitué à faire le mal.”. En comparant ce texte dûment avec un autre : “ J'aurai pitié de qui aurai pitié,” comment allons-nous prétendre affiner la souveraineté de Dieu en plaçant Jéhovah à la barre de la raison humaine, ce qui, en matière de religion, est trop souvent opposé par une sagesse infinie ? “ Large est le chemin qui mène à la destruction, et nombreux sont ceux qui y vont. Le chemin est étroit, qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui le trouvent .” Les voies du ciel sont vraiment impénétrables, et nous avons le devoir impérieux de marcher toujours en dépendance de Dieu, le regardant avec une humble confiance, espérant en sa bonté et confessant toujours sa justice ; et où nous “ ne pouvons pas nous défaire, il faut apprendre à faire confiance.” Cette malheureuse, poursuivant les horribles ordonnances d’un cœur endurci et dépravé, ne fut guère confirmée dans son rétablissement, quand, étouffant les impératifs d’honneur, de gratitude et de toute affection naturelle, elle accusa de nouveau accusée son mari, de nouveau appréhendé, pris devant sir John Mordant, chevalier, et l'un des commissaires de la reine Marie.
Lors de son interrogatoire, son juge le trouvant convaincu d'opinions défavorables à la superstition et à la cruauté, il fut condamné à l'emprisonnement et à la torture dans la tour de Lollard. Ici, il fut placé dans les endroits les plus difficiles à supporter et fit poser une cuvette d'eau avec une pierre dessus, dans quel but Dieu le sait, si ce n'était pour montrer qu'il devrait chercher peu d'autres moyens de subsistance : ce qui est assez crédible si nous considérons leurs pratiques similaires sur les plongeurs avant mentionnés dans cette histoire ; comme, entre autres, Richard Smith, décédé des suites de leur emprisonnement cruel, qui, lorsqu'une femme pieuse vint au Dr. Story demander l'autorisation de l'enterrer, il lui demanda s'il avait de la paille ou du sang dans la bouche ; mais ce qu'il voulut dire par là, je le laisse au jugement des sages.
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Le premier jour de la troisième semaine des souffrances de notre martyr, un objet se présenta à sa vue, ce qui lui fit vraiment ressentir ses tortures de toute sa force et d'exécuter, avec une amertume qui ne menaçait pas de maudire, l'auteur de sa misère. Pour marquer et punir les actes de ses bourreaux, il resta avec le Très-Haut, qui note même la chute d'un moineau et dans la Parole sacrée il est écrit : “ A moi la vengeance, à moi la rétribution.” Cet objet était son propre fils, un enfant de moins de huit ans. Pendant quinze jours, son malheureux père avait été suspendu par son bourreau par le bras droit et la jambe gauche, et parfois par les deux hommes, changeant de position pour lui donner la force de supporter et prolonger la durée de ses souffrances.
Lorsque l'innocent non offensant, désireux de voir et de parler à son parent, demanda à Bonner l'autorisation de le faire, le pauvre enfant étant prié par l'aumônier de l'évêque de lui expliquer l'objet de sa mission, il répondit qu'il souhaitait voir son père. “ Qui est ton père ?”
dit l'aumônier. “ John Fetty,” répondit le garçon en même temps en montrant l'endroit où il était confiné. Le mécréant interrogateur dit : “ Mais, ton père est un hérétique!” Le petit champion répliqua à nouveau, avec suffisamment d'énergie pour éveiller l'admiration de n'importe quelle personne, excepté celui de ce misérable sans scrupule et insensible, ce scélérat avide d'exécuter les ordres d'une reine sans remords. “ Mon père n'est pas un hérétique, car vous avez la marque de Balaam .”;
Irrité par les reproches si bien appliqués, le prêtre indigné et mortifié dissimula un instant son ressentiment et emmena le garçon intrépide dans la maison où, l'ayant sécurisé, il le présenta à d'autres, dont la bassesse et la cruauté étaient égales aux siennes, le dépouilla en ne lui laissant que la peau et appliqua ses fléaux à un degré si violent que, s'évanouissant sous les scarifications infligées sur son corps et recouvert du sang qui en coulait, la victime de leur colère impie était prête à expirer sous sa lourde punition non méritée.
Dans cet état sanglant et impuissant, le bébé souffrant, recouvert seulement de sa chemise, fut emmené à son père par l'un des acteurs de l'horrible tragédie, qui, tout en présentant ce spectacle déchirant, fit les railleries les plus viles, exultant de ce qu'il avait fait. L'enfant obéissant, comme s'il reprenait des forces à la vue de son père, à genoux implora sa bénédiction. “ Hélas! Will,” dit le parent affligé, tremblant, “ qui t'a fait cela!” L'innocent naïf relata les circonstances qui conduisirent à la correction impitoyable qui lui avait été infligée avec tellement de bassesse ; mais quand il répéta la réprimande adressée à l'aumônier et qui était inspirée par un esprit indomptable, il fut arraché à son parent en pleurs et de nouveau fut transporté à la maison où il resta en prison ferme.
Bonner, quelque peu craint que ce qui fut fait ne puisse être justifié, même parmi les limiers de sa propre meute vorace, conclut dans son esprit sombre et méchant, à libérer John Fetty, au moins pour un temps, des sévérités qu'il endurait dans la glorieuse cause de la vérité éternelle, dont les récompenses lumineuses sont fixées au-delà des limites du temps, dans les limites de l'éternité ; où la flèche du méchant ne peut pas blesser, même “ où il n'y aura plus 282
de douleur pour les bienheureux qui, dans le manoir du bonheur éternel, glorifieront l'Agneau pour toujours et à jamais.” En conséquence, il fut libéré des liens douloureux par un ordre de Bonner (quelle honte eut égard à la dignité, qu’on l’ait appelé évêque!) Et conduit de la tour de Lollard à la chambre de ce boucher sans foi et infâme, où il trouva l'évêque en train de se baigner devant un grand feu ; et à sa première entrée dans la chambre, Fetty dit : “ Dieu soit ici et paix!” “ Dieu soit là et paix, (dit Bonner,) ce n'est ni la vitesse de Dieu ni le bon lendemain!”. “ Si vous jouez contre cette paix, (dit Fetty), alors ce n'est pas l'endroit que je cherche.”
Un aumônier de l'évêque, qui se tenait à côté, reprit le pauvre homme et, pensant le blâmer, dit d'un ton moqueur : “ Qu'est-ce qu'on a ici, un joueur!” Pendant que Fetty se tenait ainsi dans la chambre de l’évêque, il vit, suspendue au lit de l’évêque, une paire de grandes perles noires, après quoi il dit : “ Mon Seigneur, je pense que le bourreau n’est pas loin : car le licol (montrant le perles) est déjà là!” A ces mots, l'évêque se mit dans une colère extraordinaire.
Puis, aussitôt après, il aperçut également, dans la chambre de l'évêque, à la fenêtre, un petit crucifix. Puis il demanda à l'évêque de quoi il s'agissait et il répondit que c'était Christ. “ A-t-il été manipulé aussi cruellement que sur la photo!” dit Fetty. “ Oui, il l’a été,” dit l'évêque. “
Et même si cruellement vous traiterez avec ceux qui se présentent à vous, car vous êtes pour le peuple de Dieu comme Caïphe pour Christ!” L'évêque, furieux, dit : “ Tu es un vil hérétique, et je vais te brûler, sinon je dépenserai tout ce que j'ai pour ma soutane.” “ Non, mon Seigneur, (dit Fetty) tu ferais mieux de le donner à un pauvre corps, afin qu'il puisse prier pour toi.”
Bonner, malgré sa passion, exaltée par les remarques calmes et pointues de ce chrétien observateur, jugea plus prudent de renvoyer le père, à cause de l'enfant presque assassiné. Son âme de lâche trembla pour les conséquences qui pourraient en découler ; la peur est inséparable des petits esprits ; et ce curieux prêtre choyé en éprouva les effets jusqu'à lui faire croire qu'il était un étranger, à savoir LA GRACE.
Le père, après avoir été renvoyé par le tyran Bonner, rentra chez lui le cœur lourd avec son enfant mourant, qui ne survécut que quelques jours aux cruautés qui lui avaient été infligées.
Combien cela était contraire à la volonté de notre grand roi et prophète, qui enseigna la douceur à ses disciples, oui contraire à la conduite de cet enseignant sanguinaire et faux, de ce vil apostat de son Dieu à Satan! Mais l’ennemi avait entièrement saisi son cœur et guidé chaque action du pécheur qu’il avait endurcie ; qui, livré à de terribles destructions, courait la course des méchants, marquant ses pas du sang des saints, comme pressé d’atteindre le but de la mort éternelle.
Délivrance de Dr. Sands
Cet éminent prélat, vice-chancelier de Cambridge, à la demande du duc de Northumberland, quand il vint à Cambridge pour soutenir la revendication du trône de Lady Jane Grey, entreprit de prêcher devant lui quelques heures plus tard et l'Université. Le texte 283
qu'il prit était tel qu'il se présentait lors de l'ouverture de la Bible, et un texte plus approprié qu'il n'aurait pas pu choisir, à savoir les trois derniers vers de Josué. De la même manière que Dieu lui donna le texte, il lui donna également un ordre et une énonciation tels qu’il excite les émotions les plus vives chez ses nombreux auditeurs. Le sermon était sur le point d’être envoyé à Londres pour y être imprimé, quand on apprit que le duc était revenu et que la reine Marie était proclamée.
Le duc fut immédiatement arrêté et le Dr. Sands fut contraint par l’université de renoncer à son poste. Il fut arrêté sur ordre de la reine. Lorsque M. Mildmay se demanda comment un homme aussi savant pouvait courir un danger et parler contre une princesse aussi bonne que Marie, le médecin répondit : “ Si je faisais ce que M. Mildmay a fait, je n'aurais pas besoin de craindre les liens. Il est descendu armé contre la reine Marie ; devant un traître, maintenant un grand ami. Je ne peux pas souffler le chaud et le froid de cette manière. “ Un pillage général des biens du Dr. Sands s’ensuivit et il fut amené à Londres sur un cheval misérable. Il fit face à diverses insultes des catholiques fanatiques sur le chemin, et alors qu'il traversait la rue Bishopsgate, une pierre le frappa et fit tomber. Il était le premier prisonnier à entrer dans la tour, ce jour-là, pour des raisons religieuses ; son homme fut admis avec sa Bible, mais ses chemises et autres articles lui furent enlevés.
Le jour du couronnement de Marie, les portes du cachot étaient si mal gardées qu'il était facile de s'échapper. M. Mitchell, comme un véritable ami, vint vers lui, lui offrit ses vêtements comme déguisement et était prêt à supporter la conséquence d'être retrouvé à sa place. C'était une amitié rare : mais il refusa l'offre ; en disant : “ Je ne sais pas pourquoi je devrais être en prison. Ce serait me culpabiliser. Je m'attendrai à la bonne volonté de Dieu, mais je me crois très obligé envers vous .” ; et ainsi M. Mitchell partit.
Avec le docteur Sands était emprisonné M. Bradford ; ils furent maintenus en prison vingt-neuf semaines. John Fowler, leur gardien, était un papiste pervers. Pourtant, en le persuadant souvent, il commença enfin à favoriser l'Évangile et était si persuadé dans la vraie religion que le dimanche, lors de la messe dans la chapelle, le Dr Sands administra la communion à Bradford et à Fowler. Ainsi, Fowler était leur fils engendré par les liens. Pour faire de la place à Wyat et à ses complices, le Dr Sands et neuf autres prédicateurs furent envoyés à la Marshalsea.
Le gardien de la Marshalsea chargea à un homme de conduire chaque prédicateur dans la rue ; il leur demanda de marcher devant et lui ainsi que le Dr Sands suivirent en discutant l’un avec l’autre. À ce moment-là, le papisme commença à devenir peu recommandable. Après avoir passé le pont, le gardien dit au Dr Sands : “ Je vois que les vaniteux vous mettront devant le feu. Vous êtes aussi vaniteux qu’ils, si vous êtes un jeune homme, vous vous montrez vaniteux et préférez votre propre jugement à celui de tant de dignes prélats, anciens, érudits et graves, comme dans ce royaume. Si vous le faites, vous me trouverez un gardien sévère et qui n'aime absolument pas votre religion.” Le Dr Sands répondit : “ Je sais je suis jeune et 284
que ma connaissance est moindre ; il suffit de connaître le Christ crucifié et il n'a rien appris qui ne démontre le grand blasphème qui est dans le papisme. Je vais céder à Dieu, et pas à l'homme ; j'ai lu dans les textes de nombreux gardiens pieux et courageux : que Dieu en fasse un! Sinon, j'espère qu'il me donnera la force et la patience nécessaires pour supporter votre dur usage.” Puis le gardien dit : “ Es-tu résolu à défendre ta religion ?” “ Oui,” dit le docteur,
“ par la grâce de Dieu!”
“ Vraiment,” dit le gardien, “ je suis d’accord à ce sujet ; je t'ai juste tenté : si je peux t’accorder une quelconque faveur, sois en assuré ; et je m’estimerais heureux si je pouvais mourir au bûcher avec toi.”
Il tint parole, car il faisait confiance au médecin pour marcher seul dans les champs, où il avait rencontré M. Bradford, également prisonnier du banc du roi, qui avait trouvé la même faveur de la part de son gardien. À sa demande, il nomma M. Saunders avec lui pour qu'il soit son compagnon de lit et la communion fut administrée à un grand nombre de communiants.
Lorsque Wyat et son armée arrivèrent à Southwark, il proposa de libérer tous les protestants emprisonnés, mais le Dr. Sands et le reste des prédicateurs refusèrent d'accepter la liberté dans de telles conditions.
Après que le Dr Sands avait été emprisonné pendant neuf semaines à la Marshalsea, sous la médiation de Sir Thomas Holcroft, maréchal-chevalier, il fut mis en liberté. Bien que M.
Holcroft ait reçu le mandat de la reine, l’évêque lui ordonna de ne pas laisser le Dr Sands en liberté tant qu’il n’avait pas cautionné deux messieurs, chacun lié avec une centaine de livres, que le Dr Sands ne devrait pas quitter la prison sans licence. Immédiatement après, M.
Holcroft rencontra deux messieurs du nord, des amis et des cousins du Dr Sands, qui proposèrent d’être liés pour lui.
Après le dîner, le même jour, sir Thomas Holcroft fit appeler le docteur Sands chez lui, à Westminster, pour lui communiquer tout ce qu'il avait fait. Le Dr Sands répondit : “ Je rends grâce à Dieu, celui qui a si ému votre cœur que je me considère comme le plus lié à vous.
Dieu vous récompensera, et je ne serai jamais trouvé ingrat. Mais comme vous avez traité amicalement avec moi, je traiterai aussi clairement avec vous. J’ai fait venir un homme libre en prison ; je ne sortirai pas comme un esclave. Comme je ne peux pas faire bénéficier mes amis, je ne leur ferai pas de mal. Et si je suis mis en liberté, je ne ferai pas six jours dans ce royaume, si je peux sortir. Si donc je ne peux pas me libérer, envoyez-moi à nouveau à la Marshalsea, et là vous serez sûr de moi.”
Cette réponse, M. Holcroft, fut grandement désapprouvée, mais, comme un véritable ami, il répondit : “ Vu qu’on ne peut pas te faire changer, je changerai d’objectif et cela selon ce que tu penses. D’où le fait que je te laisserai en liberté ; et voyant que tu as envie de partir par la mer, te ferai partir aussi vite que possible. Une chose que je te demande, c'est qu’une fois là-bas, de ne rien m'écrire, car cela pourrait me défaire.”
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Le Dr Sands ayant pris congé affectueusement de lui et de ses autres amis liés, partit. Il passa chez Winchester, prit le bateau et vint chez un ami à Londres, appelé William Banks, et y resta une nuit. La nuit suivante, il se rendit chez un autre ami, où il entendit dire qu'une fouille rigoureuse le recherchait, sur ordre express de Gardiner.
Le Dr Sands se rendit maintenant de nuit chez un certain M. Berty, un étranger qui avait passé quelque temps à la prison de Marshalsea avec lui ; il était un bon protestant et habitait à Mark Lane. Il y resta six jours, puis emmené chez une de ses connaissances à Cornhill, il obligea son homme Quinton à lui fournir deux hongres, résolus le lendemain à chevaucher dans Essex, chez M. Sands, son beau-père, où se trouvait sa femme. Après une évasion réussie de justesse, il le fit. Il n'était pas là depuis deux heures avant que M. Sands ne soit informé que deux des gardes appréhendaient M. Sands cette nuit-là.
Cette nuit-là, le Dr Sands fut conduit chez un honnête fermier près de la mer, où il resta deux jours et deux nuits dans une chambre sans compagnie. Après cela, il fut emmené chez un certain James Mower, un capitaine de navire, qui habitait à Milton-Shore, où il attendit un vent de Flandre. Pendant qu'il était là, James Mower lui amena quarante ou cinquante marins, à qui il donna une exhortation ; ils l'aimaient tellement bien qu'ils promirent de mourir plutôt qu'il ne soit appréhendé.
Le 6 mai, dimanche, le vent souffla. En prenant congé de son hôtesse, mariée depuis huit ans sans avoir eu d’enfant, il lui donna un beau mouchoir et un vieux roi d’or, et elle dit : “
Soyez réconfortée ; avant une année, Dieu te donnera un enfant, un garçon.” Cela arriva, car ce jour-là, douze mois plus tard, Dieu lui donna un fils.
À peine arrivé à Anvers, il s'aperçut que le roi Philippe cherchait à le faire appréhender, il s’enfuit a ensuite à Augsburg, à Cleveland, où le Dr Sands passa 14 jours, puis se dirigea vers Strasbourg, où, après avoir vécu une année, sa femme vint le voir. Il souffrit d’une grippe pendant neuf mois et l’un de ses enfants mourut de la peste. Son aimable épouse finit par sombrer dans le désespoir et mourut dans ses bras. A la mort de sa femme, il se rendit à Zurich et resta chez Peter Martyr pendant cinq semaines.
Un jour, alors qu’ils étaient assis au dîner, on apprit soudain que la reine Marie était morte et ses amis l’avaient fait appeler à Strasbourg, où il prêchait. M. Grindal et lui vinrent en Angleterre et arrivèrent à Londres le jour même du couronnement de la reine Elizabeth. Ce fidèle serviteur du Christ, sous la reine Elisabeth, atteint la plus haute distinction dans l'Église, successivement évêque de Worcester, évêque de Londres et archevêque de York.
Traitement de la Reine Elizabeth par sa Reine Marie, sa Sœur
La préservation de la princesse Elizabeth peut être considérée comme un exemple remarquable de l'œil vigilant que le Christ avait sur son église. Le fanatisme de Marie ne prenait pas compte des liens de consanguinité, d'affection naturelle, de succession nationale.
Son esprit, physiquement morose, était sous la domination d'hommes qui ne possédaient pas 286