En 1506, un homme pieux, un certain William Tilfrey, fut brûlé vif à Amersham, dans un quartier appelé Stoneyprat, tandis que sa fille, Joan Clarke, une femme mariée, fut obligée d'allumer les fagots qui allaient la brûler son père.
Cette année également, un certain père Roberts, un prêtre, fut condamné pour avoir été reconnu coupable d'être un Lollard devant l'évêque de Lincoln et fut brûlé vif à Buckingham.
En 1507, un certain Thomas Norris fut brûlé vif pour avoir rendu témoignage de la vérité de l'Evangile à Norwich. Cet homme était un homme pauvre, ne faisant de mal à personne et inoffensif, mais le curé de sa paroisse qui conversait avec lui un jour, supposa qu'il était un Lollard. Comme conséquence de cette supposition, il donna des informations à l'évêque et Norris fut appréhendé.
En 1508, un certain Lawrence Guale, qui fut maintenu en prison pendant deux ans, fut brûlé vif à Salisbury pour avoir nié la présence réelle dans le sacrement. Il est apparu que cet 192
homme tenait une boutique à Salisbury et réunissait des Lollards chez lui ; acte pour lequel on donna l’information à l'évêque ; mais il maintenu son premier témoignage et fut condamné à souffrir comme hérétique.
Une femme pieuse fut brûlée à Chippen Sudburne, sur ordre du chancelier, le Dr Whittenham. Après avoir été consumée par les flammes et alors que les gens rentraient chez eux, un taureau se détacha de chez un boucher et ayant repéré le chancelier du reste de la compagnie, il l'encorna et ses cornes emportèrent ses entrailles. Tout le monde assista à la scène et il est remarquable que l'animal ne se soit attaqué à aucune autre personne.
Le 18 octobre 1511, William Succling et John Bannister, qui s'étaient auparavant rétractés, retournèrent à la profession de la foi et furent brûlés vifs à Smithfield.
En 1517, un certain John Brown (qui s'était déjà rétracté sous le règne d'Henry VII et avait porté un fagot autour de St. Paul's) fut condamné par le docteur Wonhaman, archevêque de Canterbury, et brûlé vif à Ashford. Avant d'être enchaîné au bûcher, l'archevêque Wonhaman et Yester, évêque de Rochester, fit brûler ses pieds dans un feu, jusqu'à ce que toute la chair se décolle, même jusqu'aux os. Cela fut fait pour le faire se rétracter à nouveau, mais il persista dans son attachement à la vérité jusqu'à la fin.
Une grande partie de cette époque, un certain Richard Hunn, un marchand tailleur de la ville de Londres, fut appréhendé après avoir refusé de payer au prêtre ses honoraires pour les obsèques d’un enfant ; et étant transportés à la tour des Lollards, dans le palais de Lambeth, certains de ses serviteurs furent assassinés sur une initiative privée par des serviteurs de l'archevêque.
Le 24 septembre 1518, John Stilincen, qui s'était auparavant rétracté, fut appréhendé, présenté à Richard Fitz-James, évêque de Londres, et condamné le 25 octobre comme hérétique. Il fut enchaîné au bûcher de Smithfield au milieu d’une foule de spectateurs et scella son témoignage à la vérité de son sang. Il fut déclaré qu'il était un Lollard et qu'il avait toujours cru en l'opinion de Wickliffe, et, bien qu’il ait été assez faible pour revenir sur ses opinions, il était cependant prêt à convaincre le monde entier qu’il était prêt à mourir pour la vérité.
En 1519, Thomas Mann fut brûlé à Londres, de même qu'un certain Robert Celin, un homme simple et honnête pour avoir parlé contre le culte des images et les pèlerinages.
Plus ou moins à cette époque fut exécuté à Smithfield, à Londres, James Brewster, originaire de Colchester. Ses sentiments étaient les mêmes que ceux des autres Lollards ou de ceux qui suivaient les doctrines de Wickliffe ; mais malgré l'innocence visible dans sa vie et la régularité de ses mœurs, il fut obligé de se soumettre à une vengeance papale.
Au cours de cette année, un certain Christopher, cordonnier, fut brûlé vif à Newbury, dans le Berkshire, pour avoir nié les articles sur le pape que nous avons déjà mentionnés. Cet 193
homme avait possédé quelques livres en anglais, suffisants pour le rendre odieux aux yeux du clergé romain.
Robert Silks, qui avait été condamné devant l'évêque comme hérétique, avait réussi à s'évader de prison, mais fut emmené deux ans plus tard et ramené à Coventry, où il fut brûlé vif. Les shérifs saisissaient toujours les biens des martyrs pour les utiliser eux-mêmes, de sorte que leurs femmes et leurs enfants soient laissés mourant de faim.
En 1532, Thomas Harding, accusé d'hérésie avec sa femme, fut traduit devant l'évêque de Lincoln et condamné pour avoir nié la présence réelle dans le sacrement. Il fut ensuite enchaîné à un bûcher, érigé à cet effet à Chesham, dans le Pell, près de Botely ; et quand ils mirent le feu aux fagots, l’un des spectateurs sortit précipitamment un billet. Les prêtres avaient dit aux gens que quiconque amènerait des fagots pour incendier des hérétiques aurait le loisir de commettre des péchés pendant quarante jours.
À la fin de cette année, Worham, archevêque de Canterbury, appréhenda un certain Hitten, un prêtre de Maidstone ; et après avoir été longtemps torturé en prison et examiné à plusieurs reprises par l'archevêque et par Fisher, évêque de Rochester, il fut condamné comme hérétique et brûlé vif devant la porte de l’église de sa propre paroisse.
Thomas Bilney, professeur de droit civil à Cambridge, fut traduit devant l'évêque de Londres et par plusieurs autres évêques, dans la salle capitulaire de Westminster. Menacé plusieurs fois de bûcher et de flammes, il fut assez faible pour se rétracter ; mais il se repentit sévèrement après.
Pour cela, il fut amené devant l'évêque une seconde fois et condamné à mort. Avant de se rendre au bûcher, il avoua son attachement aux opinions que Luther avait ; et, quand il prit la parole, il sourit et dit : “ J'ai connu beaucoup de tempêtes dans ce monde, mais maintenant, mon vaisseau sera bientôt sur la côte au ciel.” Il resta immobile dans les flammes, criant : “
Jésus, je crois,” et ce furent les derniers mots qu'on l’entendit prononcer.
Quelques semaines après que Bilney ait souffert, Richard Byfield fut jeté en prison, et endura une flagellation, pour son adhésion aux doctrines de Luther : ce M. Byfield avait été quelque temps un moine, à Barnes dans le comté de Surrey, mais il avait été converti par la lecture de la version de Tyndale du Nouveau Testament. Les souffrances que cet homme avait subies pour la vérité étaient si grandes qu'il aurait fallu un volume pour les contenir. Parfois, il était enfermé dans un cachot où il était presque étouffé par l'odeur désagréable et horrible d'eaux crasseuses et stagnantes. D'autres fois, il était ligoté par les bras jusqu'à ce que presque toutes ses articulations soient disloquées. Il était fouetté plusieurs fois au poste, jusqu'à ce qu'il ne lui reste presque plus de chair ; et tout cela avait été fait pour le faire renoncer. Il fut ensuite conduit à la tour des Lollards du palais de Lambeth, où il fut enchaîné par le cou contre le mur et battu tous les jours de la façon la plus cruelle par les serviteurs de l'archevêque.
Enfin, il a fut condamné, dégradé et brûlé à Smithfield.
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La personne suivante qui subit des souffrances était John Tewkesbury. C'était un homme franc et simple, qui n'avait été coupable d'aucune infraction à l'encontre de ce que l'on appelait la sainte Église Mère, que celle de la lecture de la traduction du Nouveau Testament par Tyndale. Au début, il était assez faible pour adjurer, puis se repentit et reconnut la vérité. Pour cela, il fut amené devant l'évêque de Londres, qui le condamna comme un hérétique obstiné.
Il souffrit beaucoup pendant son incarcération, de sorte que, lorsqu'ils le firent exécuter, il était presque mort. Il fut conduit sur le bûcher de Smithfield, où il fut brûlé, déclarant son horreur du papisme et affirmant fermement que sa cause était juste devant Dieu.
La personne suivante qui souffrit pendant ce règne fut James Baynham, citoyen réputé de Londres, qui avait épousé la veuve d'un gentleman au Temple. Quand il fut enchaîné au bûcher, il embrassa les fagots et dit : “ Oh, papistes, voyez- vous! Vous cherchez des miracles
; maintenant voyez ici un miracle ; car dans ce feu, je ne ressens pas plus de douleur que si j'étais au lit ; car il m'est doux comme un lit de roses.” Ainsi, il résigna son âme entre les mains de son Rédempteur.
Peu de temps après la mort de ce martyr, un certain Traxnal, un compatriote inoffensif, fut brûlé vif à Bradford, dans le Wiltshire, car il ne voulait pas reconnaître la présence réelle dans le sacrement ni la suprématie papale sur la conscience des hommes.
En 1533, John Frith, un martyre réputé, mourut pour la vérité. Lorsqu’il fut amené au bûcher à Smithfield, il embrassa les fagots et exhorta un jeune homme nommé Andrew Hewitt, qui souffrait avec lui, de confier son âme à ce Dieu qui l’avait racheté. Ces deux victimes endurèrent beaucoup de tourments, car le vent éloigna les flammes d’eux, de sorte qu’ils agonisèrent pendant plus de deux heures avant de mourir.
En 1538, un certain Collins, un fou, fut tué à Smithfield avec son chien. Les circonstances étaient les suivantes : Collins se trouvait par hasard à l'église lorsque le prêtre éleva l'hostie ; et Collins, pour tourner en dérision le sacrifice de la messe, éleva son chien au-dessus de sa tête. Pour ce crime, Collins, qui aurait dû être envoyé dans une maison de fous ou fouetté à queue de charrette, fut présenté devant l'évêque de Londres ; et bien qu'il fût vraiment fou, la force du pouvoir papal était telle, la corruption dans l'Église et l'État était aussi telle, que le pauvre fou et son chien furent tous deux emmenés au bûcher à Smithfield, où ils furent réduits en cendres, au milieu d’une foule de spectateurs.
Il y a eu d'autres personnes qui souffrirent la même année, dont nous allons parler dans l'ordre d’apparition.
Un certain Cowbridge souffrit à Oxford ; et bien qu'il fût réputé être un fou, il montra pourtant de grands signes de piété lorsqu'il était attaché au bûcher et après que les flammes soient allumées autour de lui.
À peu près à la même époque, un certain Purderve fut mis à mort pour avoir dit en privé à un prêtre, après avoir bu du vin : “Il a béni le peuple affamé avec le calice vide.”
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À la même époque fut condamné William Letton, un moine très âgé, dans le comté de Suffolk, qui fut brûlé à Norwich pour avoir parlé contre une idole portée en procession ; et pour avoir affirmé que le sacrement devrait être administré des deux manières.
Quelque temps avant de ces hommes ne soient brûlés, Nicolas Peke fut exécuté à Norwich
; et quand le feu fut allumé, il fut tellement brûlé qu'il devint aussi noir que de la poix. Le Dr Reading, debout devant lui, avec le Dr Hearne et le Dr Spragwell, ayant une longue verge blanche dans la main, le frappa à l'épaule droite et dit : “ Peke, rétractes-toi et crois au sacrement.”
“ A cela.” il répondit : “ Je te méprise et cela aussi,” et avec une grande violence il cracha du sang, occasionné par l'angoisse de ses souffrances. Le Dr Reading accorda quarante jours d'indulgence à la victime afin de pouvoir se rétracter. Mais il persista dans son attachement à la vérité, sans se soucier de la malice de ses ennemis ; et il fut brûlé vif, se réjouissant que Christ l'ait jugé digne de souffrir pour l'amour de Son nom.
Le 28 juillet 1540 ou 1541, Thomas Cromwell (car la chronologie diffère), comte d'Essex, fut emmené à un échafaud de Tower Hill, où il fut exécuté avec quelques cas de cruauté frappants. Il fit un bref discours devant le peuple, puis se résigna docilement à la hache.
C’est, nous pensons, avec une grande bienséance que ce noble est classé parmi les martyrs
; car, bien que les accusations retenues à son encontre ne se rapportent en rien à la religion, pourtant, si son zèle n'avait pas démoli le papisme, il aurait peut-être retenu faveur du roi jusqu'à la fin. On peut ajouter à cela que les papistes avaient comploté pour le détruire, car il avait fait plus pour promouvoir la Réforme que tout homme de cette époque, à l'exception du bon Dr. Cranmer.
Peu de temps après l'exécution de Cromwell, le Dr. Cuthbert Barnes, Thomas Garnet et William Jérôme furent traduits devant le tribunal ecclésiastique de l'évêque de Londres et accusés d'hérésie. Devant l'évêque de Londres, on demanda au Dr Barnes si les saints avaient prié pour nous ? A cela, il répondit : “ Il laisserait cela à Dieu ; mais (dit-il) je prierai pour vous.”
Le 13 juillet 1541, ces hommes furent transportés de la Tour à Smithfield, où ils furent tous été enchaînés à un seul bûcher et là souffrirent la mort avec la fidélité que rien de moins qu'une ferme foi en Jésus-Christ ne pouvait inspirer.
Un certain Thomas Sommers, un honnête commerçant et trois autres personnes furent jetés en prison pour avoir lu des livres de Luther. Ils furent condamnés à jeter ces livres au feu, à Cheapside ; là ils devaient les jeter dans les flammes ; mais Sommers jeta le sien, raison pour laquelle il fut renvoyé à la Tour, où il fut lapidé mort.
Des persécutions épouvantables se poursuivaient à cette époque à Lincoln, sous l’égide de M. Longland, évêque de ce diocèse. À Buckingham, Thomas Bainard et James Moreton, l'un 196
Le Livre des Martyrs de Foxe
pour avoir lu le Notre Père en anglais et l'autre pour avoir lu l'Epître de Saint Jacques en anglais, furent condamnés et brûlés vifs.
Anthony Parsons, un prêtre et deux autres personnes furent envoyés à Windsor pour y être examinés au sujet d’une hérésie ; et plusieurs articles leur furent proposés pour qu’ils s’y abonnent, ce qu'ils refusèrent. Cela fut fait par l'évêque de Salisbury, qui fut le plus violent persécuteur de tous les temps à l'exception de Bonner. Quand ils furent amenés sur le bûcher, Parsons demanda à boire, boisson alors qui lui fut apportée, en donna à ses compagnons d’infortune en leur disant : “ Soyez joyeux, mes frères, et élevez vos cœurs à Dieu ; car après ce petit déjeuner sommaire, je crois que nous aurons un bon dînez dans le Royaume de Christ, notre Seigneur et Rédempteur.” A ces mots Eastwood, l’un des condamnés, leva les yeux et les mains au ciel, désirant que le Seigneur là-haut reçoive son esprit. Parsons approcha la paille à lui, puis a dit aux spectateurs : “ C’est l’armure de Dieu, et maintenant je suis un soldat chrétien préparé au combat : je ne cherche aucune pitié, si ce n’est à travers les mérites de Christ;
Il est mon seul Sauveur, je Lui fais confiance pour le Salut.” Et peu après, les feux furent allumés, ils brûlèrent leur corps, mais ils ne purent pas blesser leurs âmes précieuses et immortelles. Leur fidélité triompha de la cruauté et on se souviendra de leurs souffrances éternellement.
Ainsi le peuple du Christ fut trahi de toutes les manières, et leurs vies fut achetées et vendues. Car, dans ledit parlement, le roi posa cet acte le plus blasphématoire et le plus cruel, une loi éternelle : que tout ceux lisaient les Écritures en langue maternelle (qui s'appelait alors
“l'apprentissage de Wickliffe.”), on devait confisquer à jamais à leurs héritiers la terre, le bétail, leur corps, leur vie et leurs biens et être ainsi condamnés comme hérétiques devant Dieu, ennemis de la couronne et les plus complets traîtres du pays.
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Chapitre XVI - Le Complot de la Poudre à Canon
Complot des papistes visant à détruire le roi Jacques Ier, la famille royale et les deux chambres du Parlement, plus connu sous le nom de complot de la poudre.
Les prêtres jésuites (qui étaient très nombreux en Angleterre à l'époque de l'invasion espagnole prévue) étaient si irrités par l'échec de cette expédition qu'ils étaient déterminés, si possible, à mettre au point un plan chez eux qui pourrait répondre, dans une certaine mesure, aux objectifs de leurs concurrents assoiffés de sang. Le gouvernement énergique de la reine Élisabeth empêcha cependant l'exécution de leurs projets iniques. Bien qu'ils aient fait de nombreuses tentatives dans ce sens. Le début du règne de son successeur était destiné à être l'ère d'un complot dont la barbarie transcende tout ce qui est relaté dans l'histoire ancienne ou moderne.
Afin d'écraser l'administration papale de la manière la plus efficace dans ce royaume, le roi Jacques, peu après sa succession, prit des mesures appropriées pour diminuer le pouvoir des catholiques romains, en appliquant les lois qui avaient été adoptées contre eux par ses prédécesseurs. Cet acte enragea les papistes à un point tel que certains de leurs principaux chefs formèrent une conspiration des plus audacieuses et des plus impies, à savoir provoquer une explosion et faire sauter le roi, la famille royale et les deux chambres du Parlement en pleine session, entraînant ainsi la nation dans une ruine totale et inéluctable.
La cabale qui prit la résolution de mettre en pratique cet horrible projet se composait des personnes suivantes:-Henry Garnet, un Anglais qui, vers l'an 1586, avait été envoyé en Angleterre comme supérieur des Jésuites anglais. Catesby, un gentleman anglais. Tesmond, un jésuite. Thomas Wright ; deux gentilshommes du nom de Winter. Thomas Percy, proche parent du comte de Northumberland. Guido Fawkes, un soldat de fortune audacieux et entreprenant. Sir Edward Digby. John Grant, Esq. Francis Tresham, Esq. Robert Keyes et Thomas Bates, gentlemen.
La plupart d'entre eux étaient des hommes de naissance et de fortune. Catesby, qui possédait un grand domaine, avait déjà dépensé deux mille livres pour plusieurs voyages à la cour d'Espagne, afin d'introduire une armée d'Espagnols en Angleterre. Il conspire pour renverser le gouvernement protestant et restaurer la religion catholique romaine. Mais, déçu par ce projet d'invasion de l'Armada en 1588, il saisit l'occasion de révéler à Percy (qui était son ami intime et qui, dans un soudain accès de passion, avait laissé entendre qu'il voulait assassiner le roi) un plan de trahison plus noble et plus vaste, qui inclurait une exécution sûre de la vengeance. D'un seul coup, ils espéraient livrer à la destruction tous leurs ennemis.
Percy accepta le projet proposé par Catesby, et ils résolurent de partager la conspiration avec quelques autres personnes, et, par degrés, avec tout le reste de leur cabale, chaque homme étant lié par un serment. Ils prirent le sacrement du secret (le rite le plus sacré de leur religion), de ne pas divulguer la moindre syllabe de l'affaire, ou de se retirer de l'association, sans le consentement de toutes les personnes concernées[311].
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Ces consultations eurent lieu au printemps et à l'été 1604, et c'est vers la fin de cette année qu'ils commencèrent leurs opérations, dont nous relaterons la manière et la découverte avec brièveté et clarté.
Il avait été convenu que quelques-uns des conspirateurs exploiteraient une mine sous la salle où le Parlement devait se réunir, et qu'ils choisiraient le moment même où le roi prononcerait son discours devant les deux chambres, pour faire sauter la mine, et ainsi, d'un seul coup, couper le roi, la famille royale, les lords, les communes, et tous les autres ennemis de la religion catholique à l'endroit même où cette religion a été le plus opprimée. Dans ce but, Percy s'engagea à louer avec diligence une maison attenante à la chambre haute du Parlement. C'est ce qui fut fait, et les conspirateurs, qui s'attendaient à ce que le Parlement se réunisse le 17 février suivant, commencèrent, le 11 décembre, à creuser dans la cave, à travers le mur de séparation, qui avait trois mètres d'épaisseur. Ils étaient sept à collaborer à ce travail.
Ils travaillaient de nuit et n'apparaissaient plus jamais, car ils se procuraient toutes les provisions nécessaires. Ils n'avaient pas l'occasion de sortir. En cas de découverte, ils s'étaient pourvus de poudre, de grenaille et d'armes à feu, et avaient pris la résolution de mourir plutôt que d'être pris.
Le jour de la Chandeleur 1605, ils avaient creusé le mur au point d'entendre un bruit de l'autre côté : à la suite de cet événement inattendu, et craignant d'être découvert, Guido Fawkes (qui se faisait passer pour le valet de pied de Percy) fut dépêché pour en connaître l'origine. Il revint avec un rapport favorable, indiquant que l'endroit d'où provenait le bruit était une grande cave située sous la chambre haute du Parlement. Elle était pleine de charbon de mer qui était en vente, et la cave était proposée à la location.
Après avoir reçu cette information, Percy loua immédiatement la cave et acheta le reste des charbons : Il importa ensuite trente barils de poudre à canon de Hollande et, après les avoir débarqués à Lambeth, les transporta progressivement, de nuit, jusqu'à cette cave. Les produits furent recouverts de pierres, de barres de fer, de mille billettes et de cinq cents fagots.
Tout cela se fit à loisir, le Parlement étant en vacances jusqu'au 5 novembre 1605.
Ceci étant fait, les conspirateurs se sont ensuite concertés sur la manière de s'assurer la présence du duc d'York, qui était trop jeune pour être attendu à la maison du Parlement,[B]
qui était trop jeune pour être attendu au Parlement, et sa soeur, la princesse Elizabeth, éduquée chez Lord Harrington, dans le Warwickshire. Il fut décidé que Percy et un autre entreraient dans la chambre du duc, et qu'une douzaine d'autres, bien disposés à plusieurs portes, avec deux ou trois à cheval à la porte de la cour pour le recevoir, l'emmèneraient sain et sauf dès que la maison du Parlement aurait été dynamitée. Ou, si cela n'était pas possible, qu'ils le tuent et qu'ils déclarent reine la princesse Élisabeth, l'ayant enlevée et saisie ce jour-là sous prétexte d'une partie de chasse.
Plusieurs des conspirateurs ont proposé d'obtenir une aide étrangère avant l'exécution de leur projet. Mais cette proposition fut rejetée et il fut convenu de ne demander l'aide de la 199
France, de l'Espagne et d'autres puissances qu'après la mise en œuvre du complot. Ils décidèrent également de proclamer reine la princesse Élisabeth et de faire courir le bruit, après le coup, que les puritains étaient les auteurs d'une action aussi inhumaine.
Les conspirateurs ayant tout préparé, ils attendaient le 5 novembre sans le moindre remords de conscience et avec la plus grande impatience. Mais tous leurs conseils furent déjoués et explosés par la Providence. L'un des conspirateurs, désireux de sauver William Parker, Lord Monteagle, lui envoya la lettre suivante :
" Monseigneur,
"En raison de l'amour que je porte à certains de vos amis, j'ai à cœur de vous préserver.
C'est pourquoi je vous conseille, puisque vous tenez à votre vie, de trouver une excuse pour vous absenter de ce Parlement, car Dieu et les hommes se sont mis d'accord pour punir la méchanceté de cette époque. Ne prenez pas cet avertissement à la légère, mais retirez-vous à la campagne, où vous pouvez espérer entendre des nouvelles de l'événement en toute sécurité, car même s'il n'y a pas d'apparence d'agitation, je dis qu'ils recevront un coup terrible - ce Parlement, et pourtant ils ne verront pas qui leur fait du mal. Ce conseil n'est pas à condamner, car il peut vous faire du bien et ne peut pas vous faire de mal. Car le danger est passé dès que vous aurez brûlé cette lettre (ou aussi vite que vous l'aurez fait). Et j'espère que Dieu vous donnera la grâce d'en faire bon usage, lui à qui je recommande la sainte protection".
Pendant un certain temps, Lord Monteagle n'a pas su comment juger cette lettre. Il ne savait pas s'il devait tenir compte de l'avertissement ou non. Imaginant qu'il s'agissait d'une ruse de ses ennemis pour l'effrayer et l'obliger à s'absenter du Parlement, il aurait opté pour la première solution si sa propre sécurité avait été en jeu : Mais craignant pour la vie du roi, il apporta la lettre à minuit au comte de Salisbury, qui était tout aussi perplexe quant à sa signification. Et bien qu'il fût enclin à penser qu'il s'agissait simplement d'un stratagème sauvage et malicieux pour alarmer Monteagle, il jugea bon de consulter à ce sujet le comte de Suffolk, lord chambellan. L'expression "que le coup vienne sans que l'on sache qui les a frappés" les a fait associer à l'époque du Parlement, et à aucun autre moyen susceptible d'être tenté que la poudre à canon, pendant que le roi siégeait à cette assemblée. Le Lord Chamberlain pensait que cette stratégie était d'autant plus probable qu'il y avait une grande cave sous la chambre du Parlement (comme nous l'avons déjà mentionné), jamais utilisée pour autre chose que du bois ou du charbon, et qui appartenait à Wineyard, le gardien du palais.
Après avoir communiqué la lettre aux comtes de Nottingham, de Worcester et de Northampton, ils n'allèrent pas plus loin jusqu'à ce que le roi revienne de Royston, le 1er novembre[313].
Les comtes ayant montré la lettre à Sa Majesté et lui ayant en même temps fait part de leurs soupçons, il fut d'avis qu'il ne fallait rien faire, ou alors suffisamment pour prévenir le 200
danger, et qu'une recherche devait être faite le jour précédant celui prévu pour l'exécution de l'entreprise diabolique.
En conséquence, le lundi 4 novembre, dans l'après-midi, le Lord Chamberlain, dont la fonction était de veiller à ce que tout soit prêt pour l'arrivée du roi, accompagné de Monteagle, se rendit à tous les endroits de la maison du Parlement. Ils allèrent visiter tous les endroits autour de la maison du Parlement, et en prenant une petite occasion pour voir la cave, ils ne virent que des piles de billettes et de bâtons de fagot, mais en nombre si excessif qu'il se demanda pourquoi Wineyard pouvait vouloir tout cela pour son propre usage. Lorsqu'il s'enquit du propriétaire du bois et qu'on lui répondit qu'il appartenait à un certain M. Percy, il commença à avoir quelques soupçons. Il savait qu'il était un catholique convaincu et qu'il était si rarement là qu'il n'avait pas besoin d'une telle quantité de combustible. Et Monteagle le confirma en observant que Percy lui avait fait de grandes professions d'amitié.
Bien qu'il n'y ait pas d'autres matériaux visibles, Suffolk pensa qu'il était nécessaire de faire une nouvelle recherche. A son retour auprès du roi, une résolution fut prise pour qu'elle soit faite de manière à être efficace, sans scandaliser personne, ni donner d'inquiétude.
Sir Thomas Knevet, intendant de Westminster, reçut donc l'ordre, sous prétexte de rechercher des tapisseries volées à cet endroit et dans d'autres maisons des environs, d'enlever le bois et de voir si quelque chose était caché en dessous. Cet homme se rendit à minuit à la cave avec plusieurs assistants et rencontra Fawkes. Fawkes venait de sortir, avec des bottes et des éperons, une boîte d'amadou et trois allumettes dans ses poches. Ils s'emparèrent de lui sans cérémonie et sans lui poser de questions. Dès que l'enlèvement du bois a permis de découvrir les barils de poudre, il a fait lier Fawkes et l'a correctement attaché.
Fawkes, qui était un scélérat endurci et intrépide, n'hésita pas à avouer que le projet avait été conçu et qu'il devait être exécuté le lendemain. Il a fait le même aveu lors de son interrogatoire devant un comité du conseil et, bien qu'il n'ait pas nié avoir des complices dans cette conspiration, aucune menace de torture n'a pu lui faire découvrir l'un d'entre eux. Il déclara qu'il était prêt à mourir et qu'il préférait souffrir dix mille morts plutôt que d'accuser volontairement son maître ou tout autre.
Cependant, à la suite d'interrogatoires répétés et de l'assurance de l'arrestation de son maître, il finit par reconnaître "que pendant qu'il était à l'étranger, Percy avait gardé les clés de la cave et qu'il y était resté depuis que la poudre y avait été déposée. En fait, il était l'un des principaux acteurs de la tragédie envisagée".
Pendant ce temps, on découvrit que Percy était venu du nord dans la nuit du samedi 2
novembre, et qu'il avait dîné le lundi à Sion-house, avec le comte de Northumberland. Fawkes l'avait rencontré sur la route et, après que le lord Chamberlain eut passé la soirée dans la cave, il s'était rendu, vers six heures[314], auprès de son maître, qui s'était enfui immédiatement, craignant que le complot ne fût découvert.
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La nouvelle de la découverte s'étant immédiatement répandue, les conspirateurs s'enfuirent de différentes manières, mais principalement dans le Warwickshire, où Sir Everard Digby avait organisé une partie de chasse, près de Dunchurch, afin de rassembler un nombre de récusants suffisant pour s'emparer de la princesse Elizabeth. Mais ce projet échoua car elle se réfugia à Coventry, et tout leur groupe, soit une centaine de personnes, se retira à Holbeach, le siège de Sir Stephen Littleton, aux confins du Staffordshire, après avoir ouvert les écuries et pris les chevaux de différentes personnes dans les comtés adjacents.
Sir Richard Walsh, shérif en chef du Worcestershire, les poursuivit jusqu'à Holbeach, où il les assiégea et leur ordonna de se rendre. En préparant leur défense, ils mirent de la poudre humide à sécher devant un feu, et une étincelle des charbons y mit le feu ; certains des conspirateurs furent tellement brûlés au visage, aux cuisses et aux bras qu'ils étaient à peine capables de manier leurs armes. Leur cas était désespéré et aucun moyen de s'échapper n'apparaissait, à moins de se frayer un chemin à travers les assaillants et de lancer une furieuse contre-attaque à cette fin. Catesby (qui avait le premier proposé la manière de procéder) et Percy furent tous deux tués. Thomas Winter, Grant, Digby, Rockwood et Bates furent emmenés à Londres, où ils furent les premiers à découvrir le complot. Tresham, qui rôdait dans la ville et changeait fréquemment de quartier, fut appréhendé peu après et, après avoir avoué toute l'affaire, mourut de la maladie des intestins ou de la strangurie, dans la Tour. Le comte de Northumberland, soupçonné d'être lié à Thomas Percy, fut, par précaution, placé sous la garde de l'archevêque de Canterbury, à Lambeth. Il fut ensuite condamné à une amende de trente mille livres et envoyé à la Tour pour avoir admis Percy dans le groupe des gentilshommes pensionnés, sans lui avoir fait prêter le serment de suprématie.
Quelques-uns s'échappèrent vers Calais, et y arrivèrent avec d'autres, qui s'étaient enfuis pour éviter une persécution qu'ils appréhendaient à cette occasion, furent aimablement reçus par le gouverneur. Mais l'un d'eux déclarant devant lui qu'il n'était pas tant préoccupé par son exil que par le fait que le complot de la poudre à canon n'avait pas eu lieu, le gouverneur fut tellement irrité de le voir se vanter d'une iniquité aussi exécrable que, dans un élan soudain d'indignation, il tenta de le jeter à la mer.
Le 27 janvier 1606, huit des conspirateurs furent jugés devant la Haute Cour et condamnés, parmi lesquels Sir Everard Digby, le seul à avoir plaidé coupable à l'acte d'accusation, bien que tous les autres aient déjà avoué leur culpabilité. Digby fut exécuté le 30 du même mois, avec Robert Winter, Grant et Bates, à l'extrémité ouest du cimetière de St.
Thomas Winter, Keyes, Rockwood et Fawkes furent exécutés le lendemain dans la cour de l'ancien palais.
Garnet fut jugé le 28 mars "pour avoir connu et caché la conspiration, pour avoir fait prêter le serment du secret aux conspirateurs, pour les avoir persuadés de la légalité de la[315]
trahison, et pour avoir prié pour le succès de la grande action en cours au début du Parlement".
Reconnu coupable,[C] Il fut condamné à mort, mais ne fut exécuté que le 3 mai, lorsque, confessant sa propre culpabilité et l'iniquité de l'entreprise, il exhorta tous les catholiques 202
romains à s'engager dans la voie de la démocratie. Il exhorta tous les catholiques romains à s'abstenir à l'avenir de telles pratiques de trahison. Gerard et Hall, deux jésuites, sont partis à l'étranger. Littleton, avec plusieurs autres, fut exécuté à la campagne.
Lord Monteagle reçut une concession de deux cents livres par an en terres et une pension de cinq cents livres à vie, en récompense de la découverte de la lettre qui donnait le premier indice de la conspiration. Il fut ordonné que l'anniversaire de cette délivrance providentielle soit à jamais commémoré par des prières et des actions de grâces.
C'est ainsi que ce plan diabolique a heureusement explosé et a avorté, et que les auteurs de ce complot infâme ont été punis sévèrement, comme leur méchanceté le méritait. Dans cette affaire, la Providence s'est manifestement interposée en faveur des protestants et les a sauvés de la destruction qui aurait dû avoir lieu si le plan avait réussi selon les souhaits d'une secte bigote, superstitieuse et assoiffée de sang.
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Chapitre XVII - Récit des Persécutions en Écosse du Roi Henri VIII
Le Roi Henri VIII
Comme s’il n’y avait pas de place, soit de l’Allemagne, de l’Italie ou de la France, où il n'y avait pas quelques branches issues de la racine la plus féconde de Luther, de même cette île de Grande-Bretagne n'était pas sans ses fruits et ses branches. Parmi ceux-ci se trouvait Patrick Hamilton, un écossais né d'une haute et noble société et du sang du roi, ayant un sens excellent, âgé de vingt-trois ans, appelé abbé de Ferne. Sortant de son pays avec trois compagnons à la recherche de la connaissance au sujet de Dieu, il se rendit à l’Université de Marburg en Allemagne, qui venait d’être créée par Philippe, Landgrave de Hesse.
Alors qu’il y résidait, il se familiarisa avec ces lumières éminentes de l'Évangile, Martin Luther et Philip Melanchthon ; écrits et doctrine de qui il s’était fortement attaché à la religion protestante.
L'archevêque de St. Andrews (qui était un papiste rigide) apprit les agissements de M.
Hamilton, le fit saisir et ayant été amené devant lui, après un bref examen relatif à ses principes religieux, et condamna à entrer dans la prison du château et en même temps lui ordonna de rester dans la partie la plus détestable de la prison.
Le lendemain matin, M. Hamilton fut amené devant l'évêque ainsi que plusieurs autres personnes pour examen, alors que les principaux chefs d’accusation à son endroit étaient sa désapprobation publique des pèlerinages, du purgatoire, des prières aux saints, pour les morts, etc.
M. Hamilton reconnu la véracité de ces chefs d’accusation, en conséquence desquels il fut immédiatement condamné à être brûlé ; et pour que sa condamnation ait plus d'autorité, ils la firent souscrire par tous les notables présents et firent en sorte que le nombre soit aussi considérable que possible, admettant même la souscription de garçons qui étaient des fils de la noblesse.
Le prélat sectaire et persécuteur qui avait présidé à la destruction de M. Hamilton était si anxieux qu'il ordonna que sa peine soit exécutée l'après-midi du jour même où elle avait été prononcée. En conséquence, il fut conduit à l'endroit désigné pour cette horrible tragédie en présence d’un nombre impressionnant de spectateurs. La plus grande partie de la multitude ne croyait pas que l’intention était de le mettre à mort, mais que cela n'était fait que pour l'effrayer et pour l'amener ainsi à embrasser les principes des de la religion romaine.
Quand il arriva au bûcher, il s'agenouilla et, pendant un certain temps, pria avec une grande ferveur. Après cela, il fut attaché au bûcher et les fagots placés autour de lui. Une quantité de poudre à canon qui avait été placée sous ses bras fut d'abord mise à feu, ce qui lui brûla la main gauche et un côté du visage, sans faire de blessure et sans entrer en contact avec les fagots. En conséquence, plus de poudre et de matières combustibles furent apportées, ce qui 204
fit effet en étant mis à feu, et alors que les fagots étaient allumés, il cria d'une voix audible
“Seigneur Jésus, reçois mon esprit ! Combien de temps l'obscurité l'emportera-t-elle encore ?
Et combien de temps souffriras-tu de la tyrannie de ces hommes ?”
Le feu brûlant lentement le mit dans un grand tourment ; mais il le supporta avec une magnanimité chrétienne. Ce qui lui fit le plus mal, c’est la clameur de méchants hommes attisée par les frères, qui criaient de manière répétitive : “Repens-toi, hérétique ; fais appel à notre Dame ; dit la Salve Regina, etc.” A qui il répondit : “ Éloignez-vous de moi et ne me troublez pas, messagers de Satan.” Un certain Campbell, un frère, qui était le chef de fil, continuait toujours à l'interrompre par un langage opprobre ; il lui dit : “ Méchant, Dieu te pardonne.” Après quoi, empêché de parler à nouveau par la violence de la fumée et la rapidité des flammes, il se résigna dans les mains de Celui qui donna.
Ce croyant inébranlable en Christ souffrit le martyre en 1527.
Un certain Henri Forest, un jeune bénédictin inoffensif, accusé d'avoir parlé respectueusement de Patrick Hamilton, fut jeté en prison et, en se confessant à un frère, il reconnut qu'il pensait qu’Hamilton était un homme de bien ; et que les chefs d’accusation pour lesquels il avait été condamné à mort, pourraient être défendus. Ceci étant révélé par le frère, fut reçu comme preuve ; et le pauvre bénédictin fut condamné à être brûlé.
Lors de consultations sur les modalités de son exécution, John Lindsay, l’un des gentilshommes de l’archevêque, lui conseilla de brûler le frère Forest dans une cave ; “ Car.”, dit-il, “la fumée de Patrick Hamilton a infecté tous ceux sur qui elle a soufflé.”
Ces conseils furent suivis et la pauvre victime fut plutôt étouffée que brûlée.
Quand ils arrivèrent à l'endroit fatal, ils s’agenouillèrent tous les deux et prièrent pendant un certain temps avec une grande ferveur. Ils se levèrent alors, lorsque Stratton, s'adressant aux spectateurs, les exhorta à laisser de côté leurs notions superstitieuses et idolâtres et à utiliser leur temps pour rechercher la véritable lumière de l'Évangile. Il en aurait dit plus, mais les officiers présents l'en empêchèrent.
Leur sentence fut alors mise à exécution et ils résignèrent avec joie leurs âmes à ce Dieu qui la leur avait donnée, en espérant, grâce aux mérites du grand Rédempteur, une résurrection glorieuse pour une vie immortelle. Ils souffrirent en l'an 1534.
Les martyres des deux personnes susmentionnées furent bientôt suivis par celui de M.
Thomas Forret, qui, pendant un temps considérable, avait été doyen de l'Église romaine ; Killor et Beverage, deux forgerons ; Duncan Simson, un prêtre ; et Robert Forrester, un gentleman. Ils furent tous brûlés ensemble, sur la colline du château à Édimbourg, le dernier jour de février 1538.
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L'année suivant les martyres des personnes susmentionnées, à savoir 1539, deux autres personnes furent appréhendées sur la base d’une suspicion d'hérésie ; à savoir, Jérôme Russell et Alexander Kennedy, un jeune homme âgé environ de dix-huit ans.
Ces deux personnes, après avoir été emprisonnées quelque temps, furent amenées devant l'archevêque pour être examinées. Au cours de cet examen Russell, étant un homme très sensé, raisonna avec intelligence contre ses accusateurs ; alors qu’ils utilisaient en retour un langage très opprobre.
L’examen terminé, et tous deux considérés comme des hérétiques, l’archevêque prononça la terrible sentence de mort et ils furent immédiatement livrés au pouvoir séculier pour qu’ils soient exécutés.
Le lendemain, ils furent conduits à l'endroit désigné pour leur souffrance ; ainsi, Russell, voyant que le visage de son compagnon d'infortune laissait transparaître la timidité, s’adressa à lui ainsi : “ Frère, ne crains rien ; Celui qui est en nous est plus grand que celui qui est en ce monde. La douleur de notre souffrance sera courte et légère, mais notre joie et notre consolation n'auront jamais de fin ; efforçons-nous donc d'entrer dans la joie de notre Maître et de notre Sauveur, par le même chemin droit qu'Il avait pris devant nous. La mort ne peut pas nous faire de mal, car elle est déjà détruite par Lui, pour l'amour de qui nous allons maintenant souffrir.”
Quand ils arrivèrent à l'endroit fatal, ils s’agenouillèrent tous les deux et prièrent pendant un certain temps ; après quoi, attachés au bûcher, les fagots furent allumés, ils résignèrent avec enthousiasme leur âme entre les mains de Celui qui la leur avait donné, dans le plein espoir d’une récompense éternelle dans les demeures célestes.
Récit de la vie, des souffrances et de la mort de M. George Wishart, qui fut étranglé et ensuite brûlé, en Écosse, pour avoir professé la vérité de l'Evangile Vers l’an de grâce 1543, il y avait à l’Université de Cambridge un certain Maître George Wishart, communément appelé maître George du Collège Benet, un homme de grande taille, à la tête relevée et portant le même très beau bonnet français rond ; réputé de teint mélancolique à cause de sa physionomie, ses cheveux noirs, sa longue barbe, son personnage charmant, parlant bien en ligne de son pays d'Écosse, courtois, humble, charmant, content d'enseigner, désireux d'apprendre et ayant beaucoup voyagé ; ayant sur lui comme vêtement une robe de frise jusqu’aux chaussures, un doublet noir millian futaine et un plastron noir uni, une nouvelle toile grossière comme chemises, des bandes et des poignets tombants blancs à la main.
C'était un homme modeste, tempéré, craignant Dieu, détestant les convoitises ; car sa charité était sans fin, la nuit, à midi, le jour ; il s’interdisait un repas sur trois, un jour sur quatre la plupart du temps, sauf pour se réconforter. Il dormait sur une touffe dure de paille et de gros draps de toile neufs qui, quand il les changeait, en faisait don. Il avait généralement 206
près de son lit une bassine d'eau dans laquelle il se baignait (ses gens étant déjà couchés, la bougie éteinte et tout en silence). Il m'aima tendrement, et moi de même. Il enseignait avec beaucoup de modestie et de gravité, de sorte que certaines personnes parmi son troupeau le jugeaient sévère et l'auraient tué ; mais le Seigneur était sa défense. Et lui, après avoir dûment corrigé leur méchanceté, par une bonne exhortation, les amendait et poursuivait son chemin.
Oh, que le Seigneur aurait dû me le laisser, moi son pauvre garçon, pour qu'il achève ce qu’il avait commencé ! Car il partit en Écosse avec des gens de la noblesse, qui vinrent pour un traité pour le roi Henri.
En 1543, l'archevêque de St. Andrews se rendit dans diverses parties de son diocèse où plusieurs personnes furent accusées d’hérésie à Perth. Parmi ceux qui furent condamnés à mort, il y avait William Anderson, Robert Lamb, James Finlayson, James Hunter, James Raveleson et Helen Stark.
Les accusations portées contre ces personnes respectives étaient les suivantes : les quatre premières étaient accusées d'avoir accroché l'image de saint François, d'avoir cloué des cornes de bélier sur sa tête et d'avoir attaché la queue d'une vache à sa croupe ; mais le principal sujet de leur condamnation était de s'être régalé d'une oie le jour du jeûne.
James Reveleson fut accusé d'avoir orné sa maison avec les trois diadèmes couronnés de Pierre, sculptés dans du bois, que l'archevêque compris comme une moquerie du couvre-tête de son cardinal.
Helen Stark fut accusée de ne pas s'être habituée à prier la Vierge Marie, plus particulièrement pendant la suite de couches.
Pour ces accusations respectives, ils furent tous reconnus coupables et furent immédiatement condamnés à mort ; les quatre hommes, pour avoir mangé de l'oie, furent pendus ; James Raveleson devait être brûlé et la femme, avec son bébé allaitant encore, mis dans un sac et noyée.
Les quatre hommes, la femme et l’enfant souffrirent en même temps, mais James Raveleson ne fut exécuté que quelques jours plus tard.
Les martyrs furent transportés par un grand groupe d'hommes armés (car ils craignaient la rébellion dans la ville sans leurs hommes de guerre) jusqu'au lieu de l'exécution, qui était commun à tous les voleurs, pour faire paraître leur cause plus odieuse aux yeux des gens.
Chacun consolant l’autre et s'assurant qu'ils devaient souper ensemble dans le Royaume des Cieux cette nuit-là, ils se recommandèrent à Dieu et moururent inébranlables dans le Seigneur.
La femme désirait ardemment mourir avec son mari, mais elle ne subit pas cette souffrance; cependant, le suivant jusqu'au lieu d'exécution, elle le réconforta, l'exhortant à la persévérance et à la patience pour l'amour de Christ, et se séparant de lui avec un baiser, elle dit : “ Mon mari, réjouis-toi, nous avons vécu ensemble de nombreux jours joyeux ; mais ce 207
jour où nous devons mourir devrait être très joyeux pour nous deux, car nous devons avoir la joie pour toujours ; par conséquent, je ne te souhaite pas bonne nuit, car nous allons soudainement nous rencontrer avec joie dans le royaume des cieux.” La femme, après cela, fut emmenée dans un endroit pour y être noyée et, bien qu’elle ait eu un enfant en train de téter, cela n’émut pourtant en rien le cœur impitoyable des ennemis. Ainsi, après avoir confié ses enfants aux voisins de la ville pour l'amour de Dieu et que le nourrisson qui allaitait encore fut remis à l'infirmière, elle scella la vérité par sa mort.
Désireux de propager le véritable évangile dans son propre pays, George Wishart quitta Cambridge en 1544 et, à son arrivée en Écosse, il prêcha d’abord à Montrose, puis à Dundee.
Dans ce dernier lieu, il exposa publiquement l'épître aux Romains, qu'il parcourait avec une grâce et une liberté telles, qui alarma grandement les papistes.
En conséquence, à l’instigation du cardinal Beaton, archevêque de St. Andrews, un certain Robert Miln, l’un des grands de à Dundee, se rendit à l’église où Wishart prêchait et, au milieu de son discours, lui dit publiquement de ne plus troubler la ville, car il était déterminé à ne pas le tolérer.
Cette remontrance soudaine surprit grandement Wishart, qui, après une courte pause, regardant tristement la personne qui avait parlé et l'auditoire, déclara : “ Dieu est mon témoin, je n’ai jamais pensé à ce qui vous trouble, mais plutôt à votre bien ; oui, ce qui vous trouble me fait plus de peine qu’à vous-même : je suis assuré que refuser la Parole de Dieu et chasser de vous Son messager, ne vous préservera pas du trouble, mais vous y mènera ; car Dieu vous enverra des ministres qui ne craindront ni d’être brûlés ni d’être bannis. Je vous ai offert la Parole du salut. Au péril de ma vie, je suis resté au milieu de vous ; maintenant vous-mêmes vous me refusez, et je dois laisser mon innocence être déclarée par mon Dieu. Si cela vous est avantageux, je ne suis pas guidé par l'Esprit de vérité, mais si des ennuis inattendus vous arrivent, reconnaissez la cause et tournez-vous vers Dieu, qui est plein de grâce et miséricordieux. Mais si vous ne vous repentez pas au premier avertissement, Il viendra à vous avec le feu et l’épée.” À la fin de son discours, il quitta la chaire et se retira.
Après cela, il se rendit dans l'ouest de l'Écosse, où il prêcha la Parole de Dieu, qui fut accueillie avec joie par beaucoup.
Peu de temps après, M. Wishart apprit que la peste s'était déclarée à Dundee. Cela commença quatre jours après qu'il lui fut interdit d’y prêcher, et faisait rage à un point tel que le nombre de morts en l'espace de vingt-quatre heures était presque inimaginable. Lorsque ceci lui fut rapporté, malgré l’opposition polie de ses amis de le retenir, il décida d’y aller, disant : “ Ils ont maintenant des ennuis et ont besoin de réconfort. Peut-être que cette main de Dieu les incitera maintenant à magnifier et à révérer la Parole de Dieu, qu’ils estimaient légèrement auparavant.”
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Le Livre des Martyrs de Foxe
Ici, il était en joie reçu par les personnes pieuses. Il choisit la porte Est comme lieu de sa prédication ; de sorte que les sains étaient à l'intérieur et les malades à l’extérieur de la porte.
Il tira son texte du passage : “ Il a envoyé Sa parole et les a guéris.”, etc. Dans ce sermon, il insista principalement sur l'avantage et le réconfort de la Parole de Dieu, les jugements qui en résultent suite au mépris ou au rejet de celle-ci, la liberté de la grâce de Dieu envers tout Son peuple et le bonheur de Ses élus, qu’Il prend Lui-même hors de ce monde misérable. Le cœur de ses auditeurs fut grandement ragaillardi par la force divine de ce discours qu'il ne fallait pas considérer la mort, mais les jugeant pas plus heureux d’être appelés, ne sachant pas s'il aurait à nouveau une telle occasion de les réconforter.
Après cela, la peste diminua ; bien qu’au plus fort de celle-ci, Wishart visitait constamment ceux qui se trouvaient dans l’état le plus grave et les réconfortait par ses exhortations.
Lorsqu'il prit congé des habitants de Dundee, il déclara que Dieu avait presque mis fin à cette peste et qu'il était maintenant appelé à un autre endroit. De là, il se rendit à Montrose où il prêcha parfois, mais il passait la majeure partie de son temps dans la méditation et la prière privées.
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Chapitre XVIII - Persécutions en Angleterre pendant le Règne de la Reine Marie
La mort prématurée du jeune monarque célébré par tous, Édouard VI, fut à l'origine des événements les plus extraordinaires et les plus merveilleux, qui n’aient jamais eut lieu depuis l'époque de l'incarnation de notre bienheureux Seigneur et Sauveur sous forme humaine. Cet événement mélancolique devint rapidement devenu un sujet de regret général. La succession au trône britannique fut bientôt un sujet de discorde ; et les scènes qui suivirent furent une démonstration de la grave affliction dans laquelle le royaume était plongé. Au fur et à mesure que sa perte pour la nation devenait manifeste, le souvenir de son gouvernement devenait de plus en plus la base d’un souvenir plein de reconnaissance. La très terrible perspective, qui fut bientôt présentée aux amis de l'administration d'Edouard, sous la direction de ses conseillers et de ses serviteurs, était une contemplation que tout esprit réfléchit était obligé de considérer avec les appréhensions les plus alarmantes. Les approches rapides qui furent adoptées en vue d’un retour total sur les débats du règne du jeune roi témoignent des avancées qui en résulteraient en une résolution complète de la gestion des affaires publiques, tant dans l’Eglise que dans l’Etat.
Alarmé par les conditions dans lesquelles le royaume risquait d'être plongé par la mort du roi, l’effort visant à en éviter les conséquences très claires qui devaient en découler produisirent les effets les plus graves et les plus fatals. Le roi, dans sa longue et persistante affliction, fut incité à faire un testament par lequel il légua la couronne anglaise à Lady Jane, fille du duc de Suffolk, mariée à Lord Guildford, fils du duc de Northumberland, et était la petite-fille de la deuxième sœur du roi Henri, par Charles, duc de Suffolk. Par cette volonté, la succession de Marie et Élisabeth, ses deux sœurs, fut entièrement remplacée, par appréhension du retour du système du papisme ; et le conseil du roi, avec le chef de la noblesse, le maire de la ville de Londres et presque tous les juges et les principaux avocats du royaume, souscrivirent leurs noms à ce règlement, à titre de sanction face à cette mesure.
Le Président de la Haute Cour de Justice Hale, bien qu’un vrai protestant et un juge intègre, seul refusa d’unir son nom en faveur de Lady Jane, car il avait déjà indiqué son opinion que Marie avait le droit d’assumer les rênes du gouvernement. D'autres s'opposèrent à ce que Marie soit placée sur le trône, craignant d'épouser un étranger et, par là même, de faire courir un danger considérable à la couronne. Sa prédilection pour le papisme ne laissait guère de doute dans l’esprit de tous qu'elle serait amenée à raviver les intérêts dormants du pape et à changer la religion qui avait été utilisée à la fois du temps de son père, le roi Henri, et de celui de son frère Edouard : car elle avait manifesté de tout temps la plus grande obstination et la plus grande inflexibilité de caractère, comme il ressort clairement de sa lettre aux membres du Conseil, dans laquelle elle avait revendiqué le droit à la couronne lors du décès de son frère.
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Lorsque cela se produisit, les nobles, qui s'étaient associés pour empêcher la succession de Marie et avaient contribué à promouvoir et, peut-être, à conseiller les mesures d'Edouard, avaient rapidement proclamé Lady Jane Grey, reine d'Angleterre, dans la ville de Londres et diverses autres villes peuplées du royaume. Bien que jeune, elle possédait des talents d'une nature très supérieure, et ses progrès faits sous les meilleurs tuteurs lui avaient procuré de très grands avantages.
Son règne ne dura que cinq jours, car Marie, ayant réussi par de fausses promesses à obtenir la couronne, commença rapidement l'exécution de son intention avouée d'extirper et de brûler tous les protestants. Elle fut couronnée à Westminster sous la forme habituelle et son élévation fut le signal du début de la persécution sanglante qui suivit.
Ayant obtenu l'épée de l'autorité, elle ne se privait pas de l’utiliser. Les partisans de Lady Jane Grey étaient destinés à en ressentir la force. Le duc de Northumberland fut le premier à ressentir son effet sauvage. Au cours du même mois après son confinement dans la Tour, il fut condamné et mené à l'échafaud pour y souffrir comme un traître. De ses crimes variés, résultant d'une ambition sordide et démesurée, il mourut sans qu’on ait pitié où qu’on se lamente de lui.
Les changements, qui suivirent rapidement, montraient sans équivoque que la reine était mécontente de l'état de la religion à ce moment-là. Le Dr. Poynet fut relevé pour permettre à Gardiner de devenir évêque de Winchester, à qui elle confia également l'importante charge de Grand Chancelier. Le Dr Ridley fut renvoyé du siège de Londres et Bonne le remplaça. J.
Story fut exclu de l'évêché de Chichester pour y placer le Dr Day. J. Hooper fut envoyé comme prisonnier de la flotte et le Dr Heath fut placé pour siéger à Worcestor. Miles Coverdale fut également exclu d’Exeter et le Dr. Vesie fut placé dans ce diocèse. Le Dr Tonstall fut également promu au siège de Durham. Ces choses étant manifestes et grandement ressenties, une grande lourdeur et un inconfort grandissaient de plus en plus dans tous les cœurs des hommes de bien ; mais procuraient aux méchants une grande joie. Ceux qui pouvaient se dissimuler ne prenaient pas grand soin de l’affaire ; mais ceux dont les consciences étaient liées à la vérité, firent déjà l’expérience de charbons ardents, qui devraient ensuite être la destruction de beaucoup de vrais chrétiens.
Les Mots et le Comportement de Lady Jane sur l'Échafaud
La victime suivante fut l'aimable lady Jane Grey, qui, en acceptant la couronne lors des sollicitations sincères de ses amis, encourait le ressentiment implacable de la sanglante Marie.
Quand elle monta pour la première fois sur l'échafaud, elle parla ainsi aux spectateurs : “
Bonnes gens, je suis venu ici pour mourir, et par une loi, j’y suis condamnée. Le fait contre Son Altesse la reine ainsi que mon consentement étaient illégaux. Mais que cela ait été ma volonté et un désir venant de moi, ou en mon nom, je m’en lave les mains innocemment devant Dieu, et devant vous brave peuple chrétien, en ce jour : .” ; et, par la suite, elle la tordit ses mains, dans lesquelles elle tenait son livre. Puis elle a dit : “ Je vous prie, chers chrétiens, 211
de rendre témoignage de moi que je meurs en bonne chrétienne et que je ne cherche à être sauvée que par la miséricorde de Dieu dans le sang de Son Fils unique, Jésus-Christ : et je confesse que, quand j'ai connu la Parole de Dieu, je l'ai négligé, je n’ai eu d’amour que pour moi-même ainsi que pour le monde, c'est pourquoi cette plaie et ce châtiment me sont heureusement et dignement infligé à cause de mes péchés ; et pourtant je remercie Dieu, que dans Sa bonté, il m'ait ainsi donné un temps et un répit pour me repentir.
Et maintenant, braves gens, alors que je suis encore en vie, je vous prie de m'assistiez par vos prières.” Puis, s’agenouillant, elle se tourna vers Feckenham et lui dit : “ Dois-je dire ce psaume ?” et il lui dit : “ Oui.” Puis elle a dit le psaume de Miserere mei Deus, en anglais, de la manière la plus dévouée jusqu'à la fin ; puis elle se leva et donna à sa femme de chambre, Mme Ellen, ses gants, son mouchoir et son livre à M. Bruges ; et ensuite elle délia sa robe et le bourreau voulut l’aider à l’enlever mais, désirant qu'il la laisse tranquille, elle se tourna vers les deux femmes qui l’accompagnaient, qui l'aidèrent à s'en défaire, ainsi qu'avec ses froufrous, paft, et un foulard lui donnant un mouchoir juste à mettre sur ses yeux.
Puis le bourreau s'agenouilla et lui demanda pardon, à qui elle lui pardonna le plus volontiers. Puis il lui demanda de se tenir sur la paille, ce qui lui permit de voir le bloc. Puis elle dit : “ Je t’en prie, exécute-moi vite.” Puis elle se mit à genoux en disant : “ Vas-tu l'enlever avant que je ne me couche ?” Et le bourreau dit : “ Non, madame.” Puis elle attacha un mouchoir à ses yeux et, cherchant le bloc, elle dit : “ Que dois-je faire ? Où est-il ? Où estil ?.” Alors qu’un des témoins l’y guida, elle posa sa tête sur le bloc, puis étira son corps et dit : “ Seigneur, entre tes mains, je remets mon esprit .” ; et ainsi finit sa vie, en l'année de notre Seigneur 1554, le douzième jour de février, environ à l’âge de dix-sept ans.
Ainsi mourut Lady Jane ; et le même jour, Lord Guilford, son mari, l'un des fils du duc de Northumberland, fut également décapité, deux innocents comparés à ceux qui étaient assis sur eux. Car ils étaient tous les deux très jeunes et, par ignorance, acceptaient ce que d'autres avaient inventé et, par une proclamation ouverte, consentaient à prendre aux autres et à leur donner.
En ce qui concerne la condamnation de cette dame pieuse, il convient de noter que le juge Morgan, qui prononça la sentence à son encontre, peu après l’avoir condamnée, devint fou et, dans son délire, réclamait sans cesse que Lady Jane ne le hante plus et ainsi il finit sa vie.
Le vingt et unième jour du même mois, Henri, duc de Suffolk, fut décapité à Tower-Hill, le quatrième jour après sa condamnation : à peu près à cette date, de nombreux hommes et femmes furent condamnés, dont certains furent exécutés à Londres et d'autres encore à la campagne. Lord Thomas Gray, frère du dit duc, fut appréhendé peu de temps après dans le nord du Pays de Galles et exécuté pour le même motif. De plus, Sir Nicholas Throgmorton s'échappa de très peu.
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John Rogers, Vicaire de Saint-Sépulcre et Lecteur de Saint- Paul à Londres
John Rogers fit ses études à Cambridge et fut ensuite aumônier des marchands aventuriers d'Anvers dans le Brabant. Il y rencontra le célèbre martyr William Tyndale et Miles Coverdale, tous deux exilés volontaires de leur pays à cause de leur aversion vis-à-vis de la superstition papiste et l'idolâtrie. Ils furent les instruments de sa conversion et il s'associa à eux dans la traduction de la Bible en anglais intitulée “ The Translation of Thomas Matthew.”
(“ la Traduction de Thomas Matthew.” D'après les Écritures, il savait que des vœux illégaux pouvaient être légalement brisés ; c'est pourquoi il se maria et fut transféré à Wittenberg, en Saxe, pour améliorer ses connaissances ; il y apprit le néerlandais et reçut la charge d'une congrégation qu'il administra fidèlement pendant de nombreuses années. À l’arrivée du roi Édouard, il quitta la Saxe pour promouvoir l’œuvre de la réforme en Angleterre ; et, peu de temps après, Nicholas Ridley, alors évêque de Londres, lui donna une séance préliminaire dans la cathédrale Saint-Paul, et le doyen ainsi que le chapitre le nommèrent lecteur de la leçon de divinité. Ici, il continua jusqu'à la succession de la reine Marie sur le trône, lorsque l'Evangile et la vraie religion furent bannis et que l'Antéchrist de Rome, avec sa superstition et son idolâtrie, fut introduit.
Les circonstances dans lesquelles M. Rogers prêcha à Paul's Cross (un célèbre monument à Londres), après l'arrivée de la reine Marie à la tour, ont déjà été exposées. Dans son sermon, il confirma la vraie doctrine enseignée à l'époque du roi Édouard et exhorta le peuple à se méfier de la peste du papisme, de l'idolâtrie et de la superstition. Pour cela, il fut appelé à rendre des comptes, mais se défendit si bien que, à cette période, il fut renvoyé. La proclamation de la reine, qui interdit toutefois la véritable prédication, donna à ses ennemis une nouvelle poigne contre lui. C'est pourquoi il fut de nouveau convoqué devant le conseil et condamné à ne pas quitter sa maison. Il le fit, même s'il aurait pu s'échapper, bien qu'il perçoive l'état de la vraie religion comme étant désespéré. Il savait qu’il ne pouvait pas vouloir vivre en Allemagne ; et il ne pouvait pas oublier une femme et dix enfants et chercher les moyens de les aider. Mais toutes ces choses étaient insuffisantes pour l'inciter à partir et, une fois appelé à répondre de la cause de Christ, il la défendit avec vigueur et mena sa vie dans ce but.
Après un long emprisonnement dans sa propre maison, l'inquiétant Bonner, évêque de Londres, le fit interner à Newgate, où il se trouva parmi les voleurs et les meurtriers.
Après que M. Rogers ait été longtemps et fermement emprisonné et placé à Newgate parmi des voleurs, souvent interrogé et très instamment prié, et finalement injustement et cruellement condamné par Stephen Gardiner, évêque de Winchester, le 4 février année de notre Seigneur 1555, étant un lundi matin, il fut soudainement averti par le gardien de la femme de Newgate de se préparer au feu ; qui, étant alors profondément endormi, pouvait à peine être réveillé. Enfin, se levant et se réveillant, et cherchant à se hâter, il dit alors : “ Si c'est le cas, je n'ai pas besoin d'attacher mes boutons.” Et il en fut ainsi, tout d'abord à l'évêque 213
Bonner d’être dégradé : ce qui se fit, il fit une requête seule à Bonner et celui-ci demanda de quoi il s’agissait. M. Rogers répondit qu'il puisse dire quelques mots à sa femme avant qu'il ne soit brûlé, mais cela ne put être obtenu de lui.
Quand le moment vint de le faire sortir de Newgate et de l’emmener à Smithfield, le lieu de son exécution, M. Woodroofe, l'un des shérifs, se présenta d'abord à M. Rogers et lui demanda s'il allait révoquer son abominable doctrine, et sa mauvaise opinion du sacrement de l'autel. M. Rogers répondit : “ Ce que j'ai prêché, je le scellerai de mon sang,” Puis M.
Woodroofe dit : “ Tu es un hérétique.”.
“Cela doit être connu,” dit M. Rogers, “au Jour du Jugement.”
“Eh bien,” dit M. Woodroofe, “ Je ne prierai jamais pour toi .”
“Mais je vais prier pour vous,” déclara M. Rogers ; et donc il fut amené le même jour, le quatre février, par les shérifs, vers Smithfield, en disant le Psaume Miserere en passant, tout le peuple se réjouissant à merveille de sa constance ; avec de grandes louanges et remerciements à Dieu pour cela.
Et en présence de M. Rochester, contrôleur de la maison de la reine, sir Richard Southwell, des shérifs et d'un grand nombre de personnes, il fut réduit en cendres, se lavant les mains dans la flamme alors qu'il brûlait. Un peu avant son embrasement, une possibilité de pardon fut soumise pour qu’il puisse se rétracter, ce qu’il refusa totalement. Il fut le premier martyr de toute la compagnie bénie qui souffrit à l'époque de la reine Marie et qui donna lieu à une première aventure sur le feu. Sa femme et ses enfants, étant au nombre de onze, dont dix capable de marcher et dont l'un allaitait au sein, le rencontrèrent en passant, alors qu'il se dirigeait vers Smithfield. Cette vue douloureuse de sa chair et de son sang ne pouvait que le toucher, mais il prenait constamment et avec gaieté sa mort avec une patience merveilleuse, pour la défense et la querelle occasionnée par l'Évangile de Christ.”
Le Révérend Lawrence Saunders
Après avoir passé un certain temps à l'école d'Eaton, M. Saunders fut choisi pour aller au Collège du Roi [King's College] de Cambridge, où il passa trois ans, et profita beaucoup des connaissances et de l'apprentissage au cours de cette période. Peu de temps après, il quitta l'université et alla chez ses parents, mais retourna bientôt à Cambridge pour y poursuivre ses études, où il commença à approfondir la connaissance du latin, l'étude des langues grecque et hébraïque, et se livra à l’étude des Saintes Écritures, afin de mieux se qualifier pour le poste de prédicateur.
Au début du règne du roi Édouard, lorsque la véritable religion de Dieu fut introduite, après l'obtention de la licence, il commença à prêcher et était vraiment aimé de ceux qui avaient alors l'autorité de le nommer pour lire une conférence sur la divinité au Collège de Forthringham. Le Collège de Forthringham étant dissous, il fut placé comme lecteur dans le 214
ministère de Litchfield. Après un certain temps, il quitta Litchfield pour se rendre dans le comté de Leicestershire, appelé Church-Langton, où il demeura, enseigna avec diligence et garda une maison libérale. De là, il fut ordonné d'appeler pour faire un bénéfice dans la ville de Londres, à savoir All-Hallows in Breadstreet. Après cela, il prêcha à Northhampton, ne s'immisçant pas dans l'État, mais énonçant hardiment sa conscience contre les doctrines papistes qui risquaient de ressurgir en Angleterre, comme un fléau juste pour le petit amour que la nation anglaise portait alors à la sainte Parole de Dieu, qui lui avait été si abondamment offerte.
Le groupe de la reine qui était là et l'entendit fut très mécontent de lui à cause de son sermon et le retint comme prisonnier. Mais en partie pour l'amour de ses frères et amis, qui étaient les principaux acteurs de la reine parmi eux, et aussi parce qu'il n'y avait pas de loi enfreinte par sa prédication, ils le renvoyèrent.
Quelques-uns de ses amis, percevant des menaces si effrayantes, lui conseillèrent de quitter le royaume, ce qu'il refusa de faire. Mais voyant qu'il était soumis à la violence et empêché de faire du bien à cet endroit, il retourna vers Londres pour rendre visite à ses fidèles.
Dans l'après-midi du dimanche 15 octobre 1554, alors qu'il lisait dans son église pour exhorter son peuple, l'évêque de Londres l'interrompit en lui envoyant un officier.
Au vu de sa trahison et sa sédition, la charité de l'évêque se contenta de le laisser filer, mais il voulait prouver que ce dernier était un hérétique, ainsi que tous ceux qui enseignaient et croyaient que l'administration des sacrements et tous les ordres de l'Église, sont les plus purs, qui se rapprochent le plus de l'ordre de l'Église primitive.
Après de nombreuses discussions à ce sujet, l'évêque le pria d'écrire ce qu'il croyait de la transsubstantiation. Lawrence Saunders le fit en disant : “ Mon Seigneur, vous cherchez mon sang et vous l'aurez : je prie Dieu que vous en soyez baptisé de telle manière qu’après cela haïr de sucer le sang devenir un homme meilleur.” Les réponses sévères de M. Saunders à l'évêque (qui avait auparavant, d’obtenir la faveur d'Henri VIII écrit et rédigé, un livre de véritable obéissance, dans lequel il avait déclaré ouvertement que la reine Marie était une bâtarde) l'avait tellement irrité qu'il s'écria : “ Emmenez cet imbécile frénétique en prison.”
Après que ce bon et fidèle martyr ait été maintenu en prison pendant un an et quart, les évêques l’appelèrent finalement, tout comme ses compagnons de captivité, pour être publiquement examiné devant le conseil de la reine.
Son interrogatoire terminé, les officiers le firent sortir de là et restèrent jusqu'à ce que ses compagnons de prison fussent également interrogés, afin de les conduire tous ensemble en prison.
Après son excommunication et sa remise au pouvoir séculier, il fut amené par le shérif de Londres au Compter, une prison de sa propre paroisse de Bread-street, ce pourquoi il se réjouit 215
grandement, à la fois parce qu'il y trouva un codétenu, M. Cardmaker, avec qui il avait eu beaucoup de conversations chrétiennes décentes ; et parce que hors de prison, comme auparavant dans sa chaire, il pourrait avoir l'occasion de prêcher à ses paroissiens. Le 4 février, Bonner, évêque de Londres, vint à la prison pour le dégrader. Le lendemain matin, le shérif de Londres le livra à un garde de la reine, qui fut chargé de le transporter dans la ville de Coventry, où il allait être brûlé.
Une fois arrivés à Coventry, un pauvre cordonnier, qui le servait avec des chaussures, vint à lui et lui dit : “ O mon bon maître, que Dieu vous fortifie et vous réconforte.” “ Bon cordonnier,” répondit M. Saunders, “ Je te prie de prier pour moi, car je suis l'homme le plus inapte à occuper ce poste élevé qui y a été nommé ; mais mon Dieu et mon cher père sont capables de me rendre assez fort.” Le lendemain, le 8 février 1555, il fut conduit sur le lieu d'exécution, dans le parc, en dehors de la ville. Il y alla dans une vieille tunique et une chemise, pieds nus, et souvent tombant à plat sur le sol, et priait.
Lorsqu'il fut près de la place, l'officier, désigné pour s’assurer de l'exécution, dit à M.
Saunders qu'il était l'un des leurs qui avait gâché le royaume de la reine, mais que s'il se rétractait, il serait pardonné. “ Pas moi .” répondit le saint martyr, “ mais comme vous avez blessé le royaume. L'Evangile béni du Christ est ce que je retiens ; j’y crois, je l'ai enseigné et je ne le révoquerai jamais!” M. Saunders se dirigea ensuite lentement vers le feu, s'effondra et pria ; il se leva ensuite, embrassa le bûcher et répéta à plusieurs reprises : “ Bienvenue, croix de Christ! Accueille la vie éternelle!” Le feu fut ensuite allumé sur les fagots ; il fut submergé par les terribles flammes et s’endormit dans le Seigneur Jésus.
L'histoire, l'emprisonnement et l'examen de M. John Hooper, Évêque de Worcester et Gloucester
John Hooper, étudiant et diplômé de l’Université d’Oxford, était ému de désir si ardent à l’amour et à la connaissance des Écritures qu’il était obligé de partir de là et fut retenu dans la maison de Sir Thomas Arundel, comme intendant, jusqu'à ce que Sir Thomas connaisse l'intelligence de ses opinions et de sa religion, ce qu'il n'approuva en aucun cas, bien qu'il soit extrêmement favorable à sa personne et à sa condition et qu'il veuille être son ami. M. Hooper dès lors quitta prudemment le domicile de Sir Thomas et arriva à Paris. Il retourna rapidement en Angleterre. Il fut retenu à son poste par M. Sentlow jusqu'au moment où il fut de nouveau agressé et recherché, avant de traverser la France en direction des régions hautes de l'Allemagne ; où il commençait à connaître des hommes de science, il était par eux libre et en totale amitié, à Bâle et surtout à Zurich, par M. Bullinger, qui était son ami singulier ; là aussi, il épousa sa femme, qui était burgonienne, et s’appliqua très soigneusement à l’étude de la langue hébraïque.
Enfin, lorsque Dieu jugea bon de rester le temps des six articles et de nous donner le au roi Édouard pour régner sur ce royaume, avec un peu de paix et de repos pour l'Église, parmi de nombreux autres exilés anglais, qui retournèrent ensuite chez eux, M. Hooper aussi, touché 216
en sa conscience, ne pensait pas s'absenter, mais voyant le moment et l'occasion de le faire, il se proposa d'aider à faire avancer l'œuvre du Seigneur au mieux de ses capacités.
Lorsque M. Hooper fit ses adieux à M. Bullinger et à ses amis à Zurich, il se rendit de nouveau en Angleterre sous le règne du roi Édouard VI et, venant à Londres, prêchait sans cesse, la plupart du temps deux fois, ou au moins une fois par jour.
Dans ses sermons, selon son habitude, il corrigea le péché et se pencha vivement contre l'iniquité du monde et les abus corrompus de l'Église. Les gens venaient nombreux et en groupes tous les jours pour entendre sa voix, comme le son le plus mélodieux et la mélodie de la harpe d’Orphée, en particulier celle où il prêchait souvent, l’église était si pleine que personne ne pouvait entrer plus loin que ses portes. Dans sa doctrine, il était sérieux, en langue éloquente, dans les Écritures parfaites, dans des peines infatigables, dans sa vie exemplaire.
Ayant prêché devant Sa Majesté le roi, il fut bientôt nommé évêque de Gloucester. À cette fonction, il resta deux ans et se conduisit si bien que ses ennemis mêmes ne trouvèrent rien à lui reprocher. Il devint ensuite évêque de Worcester.
Le Dr Hooper exerçait les fonctions de pasteur extrêmement prudent et vigilant pendant au moins deux ans, à condition que l'état de la religion à l'époque du roi Edouard fut sain et florissant.
Après avoir été cité à comparaître devant Bonner et le Dr Heath, il fut conduit devant le Conseil, accusé à tort de devoir de l'argent à la reine, et l'année suivante, en 1554, il écrivit un compte rendu de ses sévères traitements subis pendant près de dix-huit mois de confinement dans la flotte, et après son troisième interrogatoire, le 28 janvier 1555, à St. Mary Overy, avec le révérend M. Rogers, il fut conduit au Compter de Southwark, où il resta jusqu'au lendemain à 9 heures, pour voir s'ils se rétracteraient. “Venez, frère Rogers .” dit le Dr Hooper, “devons-nous prendre cette affaire les premiers en main et commencer à faire frire ces fagots?.” “Oui, docteur,” dit M. Rogers, “par la grâce de Dieu” “Ne doutez pas.”, déclara le Dr Hooper, “mais Dieu nous donnera la force.” et les gens applaudirent tellement leur constance qu'ils eurent beaucoup de mal à passer.
Le 29 janvier, Mgr Hooper fut dégradé et condamné, et le révérend M. Rogers fut traité de la même manière. À la nuit tombée, le Dr Hooper fut conduit à travers la ville à Newgate
; malgré ce secret, de nombreuses personnes se tinrent à leurs portes avec des lumières et le saluèrent, louant Dieu pour sa constance.
Pendant les quelques jours qu'il passa à Newgate, Bonner et d'autres le visitèrent fréquemment, mais sans résultat. Comme Christ fut tenté, ils le tentèrent puis annoncèrent avec malveillance qu'il s'était rétracté. La place de son martyre étant fixée à Gloucester, il se réjouit beaucoup, levant les yeux et les mains au ciel et louant Dieu d'avoir jugé bon de l'envoyer parmi les personnes pour lesquelles il avait été pasteur, afin de confirmer par sa mort, la vérité qu'il leur avait enseignée auparavant.
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Le 7 février, il vint à Gloucester, vers cinq heures du matin, et s’installa chez un certain Ingram. Après sa première nuit, il continua à prier jusqu'au matin ; et toute la journée, sauf un peu de temps à ses repas, et lors de conversations comme le gardien le permit gentiment de lui parler, il passait dans la prière.
Sir Anthony Kingston, un bon ami du docteur Hooper, fut nommé par les lettres de la reine pour assister à son exécution. Dès qu'il vit l'évêque, il éclata en sanglots. Avec de tendres supplications, il l'exhorta à vivre. “C'est vrai,” dit l'évêque, “la mort est amère et la vie est douce ; mais, hélas! Considérez que la mort à venir est plus amère et la vie à venir est plus douce.”
Le même jour, un garçon aveugle obtint l'autorisation de se présenter au docteur Hooper.
Le même garçon, peu de temps auparavant, avait été emprisonné à Gloucester pour avoir confessé la vérité. “Ah! Pauvre garçon.”, dit l'évêque, “bien que Dieu t'ait caché ta vue, pour quelle raison il le sait mieux, il a pourtant endossé ton âme de l'œil de la connaissance et de la foi. Dieu te donne continuellement la grâce de Le prier pour que tu ne perdes pas cette vue, car tu serais alors aveugle de corps et d'âme.”.
Lorsque le maire l'attendait en préparation de son exécution, il exprima sa parfaite obéissance et demanda seulement qu'un feu rapide puisse mettre fin à ses tourments. Après s'être levé le matin, il souhaita qu'aucun homme ne soit autorisé à entrer dans la chambre, qu'il soit seul jusqu'à l'heure de l'exécution.
Le 9 février 1555, vers huit heures, il fut emmené et plusieurs milliers de personnes suivirent, car c'était le jour du marché. Tout au long du chemin, étant fermement condamné de ne pas parler et de voir le peuple qui pleurait amèrement pour lui, il levait parfois les yeux vers le ciel et regardait avec beaucoup de gaieté ceux qu'il connaissait : et on ne le connaissait pas, du temps de sa présence parmi eux, avoir une mine si joyeuse et rougeâtre qu’il le faisait à ce moment-là. Quand il arriva à l'endroit désigné où il devait mourir, il vit en souriant le bûcher et la préparation faite pour lui, qui était proche du grand orme face au collège de prêtres, où il prêchait.
Maintenant, après qu'il eut commencé à prier, une boîte fut apportée devant lui et posée sur un tabouret, avec le pardon de la reine, s'il se retournait. A la vue de quoi il cria : “Si tu aimes mon âme, éloigne-toi!.” La boîte étant emportée, Lord Chandois dit : “Vu qu'il n'y a pas de remède, expédiez-le vite .”
L'ordre était maintenant donné que le feu devrait être allumé. Mais comme il n’y avait pas plus de fagots verts que deux chevaux ne pouvaient en transporter, il s’enflamma rapidement et il fallut attendre assez longtemps avant de prendre les roseaux sur les fagots. Finalement, ils brûlèrent autour de lui, mais le vent étant à pleine puissance à cet endroit et étant un matin froid, il éteint la flamme l’en éloignant, de sorte qu'il était à peine touché par le feu.
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Dans les minutes qui suivirent, quelques fagots secs furent apportés, et un nouveau feu fut allumé avec ceux-ci (car il n'y avait plus de roseaux) et ceux brûlés dans les parties inférieures, mais avaient une faible puissance au-dessus, à cause du vent, et brûlèrent à peine ses cheveux et un peu sa peau. Au moment où le feu, comme à la première flamme, il pria avec une voix douce et faible, mais sans douleur : “O Jésus, Fils de David, aie pitié de moi et reçois mon âme!” Après le second incendie, il s'essuya les deux yeux avec les mains et voyant le peuple, il dit d'une voix forte et indifférente : “Pour l'amour de Dieu, braves gens, j’ai besoin de plus de feu,” et tout cela pendant que ses parties inférieures brûlaient ; mais les fagots étaient si peu nombreux que la flamme ne faisait que roussir ses parties supérieures Ainsi il demeura trois quarts d'heure ou plus dans le feu. Sans broncher comme un agneau, il demeura patient, ne se déplaçant ni en avant, ni en arrière ; mais il mourut aussi doucement qu'un enfant dans son lit. Et il règne maintenant, je ne doute pas, en tant que martyr béni dans les joies du ciel, préparé pour les fidèles en Christ devant les fondements du monde ; à cause de la constance de laquelle tous les chrétiens sont tenus de louer Dieu.
La Vie et la Conduite du Dr Rowland Taylor de Hadley
Le docteur Rowland Taylor, vicaire de Hadley, dans le Suffolk, était un homme d’excellent savoir et avait été admis au rang de docteur en droit civil et canonique. Son attachement aux principes purs et non corrompus du christianisme lui recommandait la faveur et l'amitié du docteur Cranmer, archevêque de Cantorbéry, avec qui il vécut longtemps, jusqu'à ce que, par son intérêt, il obtint de vivre à Hadley.
Non seulement sa parole était une prédication pour eux, mais toute sa vie et ses conversations étaient un exemple de la vie chrétienne sincère et de la vraie sainteté. Il ne manifestait aucune fierté, humble et doux comme n'importe quel enfant ; afin que nul ne fût aussi pauvre que celui qui pouvait hardiment s'adresser à son père ; sa petitesse n’était pas non plus puérile ou craintive, mais, si l’occasion, le temps et le lieu le nécessitaient, il ne manquerait pas de réprimander les pécheurs et les pervers, de sorte que personne n'était si riche, mais il leur dirait clairement sa faute, avec des reproches aussi sérieux et graves qu'il devint un bon curé et un bon pasteur. C'était un homme très doux, exempt de toute rancœur, rancune ou volonté diabolique ; prêt à faire du bien à tous les hommes, pardonnant facilement ses ennemis ; et n'a jamais cherché à faire du mal à personne.
Pour les pauvres aveugles, boiteux, malades, mal nourris ou ayant beaucoup d'enfants, il était un père, un protecteur prudent et un serviteur diligent, de sorte qu'il avait amené les paroissiens à prendre des dispositions générales pour eux ; et lui-même (à côté du soulagement continuel qu'ils trouvaient toujours chez lui) donnait chaque année une portion honnête à l'aumône commune. Sa femme était également une matrone honnête, discrète et sobre, et ses enfants étaient bien nourris, élevés dans la crainte de Dieu et le bon savoir.
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Il était un bon sel de la terre, mordant savamment les mœurs corrompues des hommes mauvais ; une lumière dans la maison de Dieu, allumée sur un chandelier pour que tous les hommes bons imitent et suivent.
Ainsi continua ce bon berger parmi son troupeau, le gouvernant et le guidant à travers le désert de ce monde méchant, tous les jours du roi le plus innocent et le plus saint de la mémoire sacrée, Édouard VI. Mais lors de son décès et de la succession de la reine Marie sur le trône, il n'échappa pas au nuage qui éclatait sur tant de monde ; car deux de ses paroissiens, le procureur Foster, et le commerçant Clark, par zèle aveugle, résolurent de célébrer la messe sous toutes ses formes superstitieuses dans l'église paroissiale de Hadley, lundi avant Pâques.
Ce Dr. Taylor, entrant dans l'église, l’interdit strictement, mais Clark força le médecin à sortir de l'église, célébra la messe et informa immédiatement le Grand Chancelier, évêque de Winchester, de son comportement, qui l'avait convoqué et avait répondu aux plaintes qui lui étaient reprochées.
Le médecin à la réception de la convocation, se prépara gaiement à y répondre et rejeta le conseil de ses amis de s’en aller par la mer. Lorsque Gardiner vu le Dr Taylor, il l’insulta, selon sa coutume. Le docteur Taylor entendit patiemment ses mauvais traitements et, lorsque l'évêque dit : “ Comment osez-vous me regarder en face! Ne savez-vous pas qui je suis ?” Le docteur Taylor répondit : “Vous êtes le docteur Stephen Gardiner, évêque de Winchester et seigneur-chancelier, et pourtant un homme mortel. Mais si je devais avoir peur de vos regards seigneuriaux, pourquoi ne craignez-vous pas Dieu, notre Seigneur à tous. Dans quelle posture allez-vous vous présenter devant le trône du jugement de Christ et répondre à votre serment que vous avez prêté devant le roi Henri VIII, puis au roi Édouard VI, son fils ? .”
Une longue conversation s'ensuivit, au cours de laquelle le Dr Taylor fut si pieusement calme et si sévère envers son antagoniste qu'il s'exclama:
“ Tu es un hérétique blasphématoire! Tu blasphèmes bienheureux le sacrement béni (ici il ôta sous couvre-chef) et tu parles contre la sainte messe qui est sacrifiée pour les vivants et les morts.” L'évêque le mis ensuite sur le banc du roi.
Lorsque le Dr. Taylor vint, il trouva le prédicateur vertueux et vigilant de la Parole de Dieu, M. Bradford ; qui aussi remercia Dieu de lui avoir donné un compagnon de captivité aussi commode ; et tous deux louèrent Dieu ensemble et continuèrent à prier, lisant et s’exhortant mutuellement.
Après avoir passé quelque temps en prison, M. Taylor fut cité à comparaître dans les arches de l'église de Bow.
Dr. Taylor étant condamné, a été incarcéré dans le Clink et les gardiens ont été chargés de le traiter brutalement ; la nuit, il fut transféré au Poultry Compter.
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Lorsque le Dr Taylor fut allongé dans le Compter pendant environ une semaine le 4 février, Bonner vint le dégrader, apportant avec de la mommery de masse, mais le docteur refusa ces pièges jusqu'à ce qu'ils lui soient imposés.
La nuit après qu'il ait été dégradé, sa femme vint avec John Hull, son serviteur et son fils Thomas, et fut autorisée, grâce à la gentillesse des gardiens, à souper avec lui. Après le souper, il remercia Dieu pour sa grâce, qui lui avait donné la force de se conformer à Sa Sainte Parole.
Avec des larmes, ils prièrent ensemble et s'embrassèrent. Il donna à son fils Thomas un livre en latin, contenant les paroles notables des anciens martyrs, et à la fin de celui-ci, il écrivit son testament :
“Je dis à ma femme et à mes enfants : Le Seigneur m’a donné à vous, et le Seigneur m'a pris, et vous, de moi : béni soit le nom du Seigneur ! Je crois qu'ils sont bénis ceux qui meurent dans le Seigneur, Dieu prend soin des moineaux et des cheveux de nos têtes. Je l'ai toujours trouvé plus fidèle et plus favorable que n'importe quel père ou mari. Ayez donc confiance en lui par le biais des mérites de notre cher Sauveur Christ : croyez, Aimez-le, craignez-le et obéissez-lui : priez-le, car il a promis d’aider. Ne me comptez pas comme mort, car je vivrai et ne mourrai jamais. Je pars avant et vous me suivrez plus tard, vers notre lointaine patrie.”
Le lendemain, le shérif de Londres et ses officiers arrivèrent devant le Compter vers deux heures du matin et firent venir le docteur Taylor ; et sans aucune lumière le conduisirent au Woolsack, une auberge en dehors d’Aldgate. La femme du Dr Taylor, soupçonnant que son mari devait être emmené cette nuit-là, passa toute la nuit dans le porche de l'église de St.
Botolph, à côté d'Aldgate, ayant ses deux enfants, celle nommée Elizabeth, âgée de treize ans (qui, restée sans ni père ni mère, avait été élevée grâce aux aumônes par le docteur Taylor dès l’âge de trois ans), l’autre nommée Marie, sa propre fille.
À présent, lorsque le shérif et sa compagnie passaient en face de l'église St. Botolph, Elizabeth s'écria en disant : “ O mon cher père! Mère, mère, voici mon père qu’on emmène..”
Puis sa femme cria : “ Rowland, Rowland, où es-tu?.”, car il faisait très sombre ce matin-là, l’on ne pouvait pas se voir. Le Dr Taylor répondit : “ Chère épouse, je suis ici .” et s’immobilisa. Les hommes du shérif voulait qu’il continue à avancer, mais le shérif dit : “
Arrêtez un peu, maîtres, je vous en prie, et laissez-le parler à sa femme.” ; et ainsi ils s’arrêtèrent.
Puis elle vint à lui et il prit sa fille Marie dans ses bras ; et lui, sa femme et Élisabeth s’agenouillèrent et dirent la prière du Seigneur, à laquelle réagit le shérif en pleurant à grands cris, de même que divers autres membres de la compagnie. Après avoir prié, il se leva et embrassa sa femme, la serra la main et lui dit : “ Adieu, ma chère femme, rassurez-vous, je suis tranquille dans ma conscience. Dieu suscitera un père mes enfants.”
Tout le long du trajet, le Dr Taylor était joyeux et content, comme quelqu’un se rendant ainsi à un banquet ou à une cérémonie des plus agréables. Il dit beaucoup de choses 221
remarquables au shérif et aux soldats de la garde qui le conduisaient, et les poussait souvent à pleurer, en l'invitant beaucoup à se repentir et à modifier leur vie mauvaise méchante.
Souvent, il les étonna et émerveilla également, de le voir si constant et ferme, sans peur, avec un cœur joyeux et heureux de mourir.
Quand le Dr. Taylor fut arrivé à Aldham Common, l'endroit où il devrait souffrir, voyant une multitude de gens, il demanda : “ Quel endroit est-ce, et qu'est-ce que cela signifie que tant de gens sont rassemblés ici ?” On lui répondit : “ C'est Aldham Common, l'endroit où vous devez souffrir ; et le peuple est venu vous regarder.” Puis il dit : “ Dieu soit loué, je suis même chez moi .” et il descendit de son cheval et, des deux mains, enleva le capuchon de sa tête.
Sa tête avait été entaillée et coupée comme on coupait celle d'un imbécile ; ce qui coûta au bon évêque Bonner. Mais quand les gens virent son visage révérencieux et vieux, avec une longue barbe blanche, ils éclatèrent en larmes en pleurant et s'écrièrent en disant : “ Dieu te sauve, bon docteur Taylor! Jésus-Christ te fortifie et t'aide! Le Saint Esprit te réconforte!”
ainsi que d’autres bons vœux.
Quand il eut prié, il alla vers le bûcher, l'embrassa et s'installa dans un baril de poix qu'ils avaient mis là pour lui. Il se mit dos contre le bûcher, ses mains jointes et les yeux vers le ciel, et priait continuellement. Ils le lièrent ensuite avec les chaînes et, après avoir dressé les fagots, un Warwick lui jeta cruellement un fagot qui le frappa à la tête et lui coupa le visage, car le sang coulait à flots. Puis le docteur Taylor dit : “ O ami, j'ai assez de mal ; avais-je besoin de cela ?.”
Sir John Shelton était à côté, pendant que le Dr Taylor parlait, disant le Psaume Miserere en anglais, le frappa sur les lèvres.
“Toi valet,” dit-il, “parle latin : je vais te faire.” Enfin, ils allumèrent le feu ; et le Dr.
Taylor levant les deux mains, invoquant Dieu, et dit : “ Père des cieux, miséricordieux! Pour Jésus-Christ, l'amour de mon Sauveur, reçois mon âme entre tes mains!” Alors il resta immobile sans pleurer ni bouger, les mains jointes, jusqu'à ce que Soyce, avec une hallebarde, le frappe sur la tête jusqu'à ce que son cerveau se dégonfle et que le cadavre tombe dans le feu.
Ainsi cet homme de Dieu rendit son âme bénie entre les mains de son Père miséricordieux et de son très cher Sauveur Jésus-Christ, qu'il aimait totalement, et qu’il avait prêché fidèlement et avec ferveur, suivit docilement en vivant et glorifia constamment dans la mort.
Martyre de William Hunter
William Hunter avait été initié aux doctrines de la Réforme dès son plus jeune âge, descendant de parents religieux, qui l'initiaient soigneusement aux principes de la vraie religion.
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Hunter, alors âgé de dix-neuf ans, refusant de recevoir la communion à la messe, fut menacé d'être présenté à l'évêque ; à qui ce vaillant jeune martyr fut conduit par un agent de police.
Bonner fit amener William dans une chambre où il commença à le raisonner, lui promettant sécurité et pardon s'il se rétractait. Non, il aurait été content s'il était allé seulement pour recevoir la communion et la confession, mais William ne le ferait pas pour le moins du monde.
Sur ce, l'évêque ordonna à ses hommes de mettre William dans les geôles à côté de la porte de sa demeure, où il passa deux jours et deux nuits, avec une croûte de pain brun et une tasse d'eau uniquement, qu'il ne toucha pas.
À la fin des deux jours, l'évêque vint à lui et, le trouvant immuable dans la foi, l'envoya à la prison du forçat et ordonna au gardien de lui porter des fers autant qu'il pourrait en supporter. Il resta en prison pendant neuf mois, durant lesquels il fut cinq fois devant l’évêque, outre le moment où il fut condamné dans le consistoire de St. Paul's, le 9 février, date à laquelle son frère, Robert Hunter, fut présent.
Puis l’évêque, appelant William, lui demanda s’il voulait se rétracter et, estimant qu’il était immuable, prononçait une sentence à son encontre, voulant qu’il se rende de cet endroit à Newgate pendant un certain temps, puis à Brentwood, où il serait brûlé.
Environ un mois après, William fut envoyé à Brentwood, où il devait être exécuté. En arrivant au bûcher, il s'agenouilla et lut le psaume cinquante et un, jusqu'à ce qu'il vienne à ces mots : “ Les sacrifices de Dieu sont un esprit brisé ; un cœur brisé et contrit, ô Dieu, tu ne mépriseras pas.” Inébranlable dans le refus du pardon de la reine, s'il devenait apostat, un Richard Ponde, huissier de justice, finit par venir et serra la chaîne qui l'entourait.
William jeta maintenant son psautier dans la main de son frère, qui dit : “ William, pense à la sainte passion du Christ et n'aie pas peur de la mort.” “ Voici,” répondit William, “ Je n'ai pas peur.”. Puis il leva les mains au ciel et dit : “Seigneur, Seigneur, Seigneur, reçois mon esprit .” ; et, baissant la tête dans la fumée étouffante, il céda sa vie pour la vérité, la scellant de son sang à la louange de Dieu.
Le Dr. Robert Farrar
Ce prélat digne et savant, l'évêque de St. David au pays de Galles, ayant été sous le règne précédent ainsi que depuis l'avènement de Marie, fut remarquablement zélé dans la promotion des doctrines réformées et dans l’art de faire éclater les erreurs de l'idolâtrie des papes, entre autres, devant l'évêque persécuteur de Winchester et d'autres commissaires affectés à l'abominable œuvre de dévastation et de massacre.
Ses principaux accusateurs et persécuteurs, accusés de praemunire sous le règne d’Edouard VI, étaient George Constantine Walter, son serviteur ; Thomas Young, chantre de 223
la cathédrale, puis évêque de Bangor, etc. Le docteur Farrar répondit bien aux copies des lettres informations déposées contre lui, composées de cinquante-six articles. L'ensemble du processus de ce procès fut long et fastidieux. Les retards succédèrent aux reports, et après cela, le Dr Farrar fut longtemps placé injustement en détention sous garde, sous le règne du roi Edouard, parce qu'il avait été promu par le duc de Somerset.
Après sa chute, il trouva moins d'amis pour le soutenir. Tels que voulaient son évêché par l’arrivée de la reine Marie, il fut accusé et examiné non pour une question de praemunire, mais pour sa foi et sa doctrine ; pour laquelle il fut convoqué devant l'évêque de Winchester avec l'évêque Hooper, M. Rogers, M. Bradford, M. Saunders et d'autres, le 4 février 1555 ; ce jour-là, il aurait également été condamné avec eux, mais sa condamnation fut différée. Il fut de nouveau emprisonné. Il fut poursuivi jusqu'au 14 février, puis envoyé au pays de Galles pour y être condamné. Il fut amené six fois devant Henri Morgan, évêque de St. David's, qui lui avait demandé s'il voulait abjurer ; ce à quoi il n’adhéra pas et fit appel au cardinal Polonais
; malgré cela, l'évêque, agissant dans sa colère, le déclara excommunié et hérétique puis le livra au pouvoir séculier.
Le Dr Farrar, condamné et dégradé fut emmené peu de temps après sur le lieu de l'exécution, dans la ville de Carmathen, sur la place du marché, le samedi 30 mars 1555, au sud de la croix du marché. Peu de temps avant le dimanche de la Passion, il supporta sans broncher les tourments du feu.
En ce qui concerne sa constance, il est dit qu'un certain Richard Jones, fils de chevalier, qui se rendait chez le Dr Farrar un peu avant sa mort, semblait déplorer la douleur de la mort qu'il avait dû subir ; à qui l'évêque répondit que s'il le voyait une fois remuer dans les douleurs de son embrasement, il ne pourrait alors donner aucun crédit à sa doctrine ; et comme il le dit, il tint sa promesse, se tenant patiemment sans émotion, jusqu'à ce qu'un certain Richard Gravell le frappe avec un bâton.
Martyre de Rawlins White
Rawlins White était, par sa vocation et son occupation, pêcheur vivant et exerça ce métier pendant au moins vingt ans, dans la ville de Cardiff, où il avait une très bonne réputation parmi ses voisins.
Bien que l'homme de bien fût complètement ignorant et tout à fait très simple, cependant, il plut à Dieu de le soustraire à l'erreur et à l'idolâtrie à l’égard de la connaissance de la vérité, par le biais de la Réforme bénie du règne d'Édouard. Il avait appris à son fils à lire l'anglais et, après que le petit garçon sut très bien lire, son père, chaque soir après le souper, été et hiver, faisait lire au garçon une partie des Saintes Écritures, et de temps en temps une partie d'un autre bon livre.
Après avoir exercé sa profession pendant cinq ans, le roi Édouard mourut. La reine Marie lui succéda et avec elle toutes sortes de superstitions se glissèrent. White fut emmené par les 224
officiers de la ville, en homme suspecté d'hérésie, amené devant l'évêque Llandaff et emprisonné à Chepstow, il finit par être transféré au château de Cardiff où il resta pendant une année entière. Étant amené devant l'évêque dans sa chapelle, il le conseilla par des menaces et des promesses. Mais comme Rawlins ne revint nullement sur ses opinions, l'évêque lui dit clairement qu'il devait le poursuivre selon la loi et le condamner comme un hérétique.
Avant d’en venir à cette mesure extrême, l'évêque proposa que la prière soit dite pour sa conversion. “ Ceci,” dit White, “ est comme un évêque pieu, et si votre demande est pieuse et juste, et vous priez comme vous le devriez, aucun doute que Dieu vous entende ; priez donc votre Dieu, et je prierai mon Dieu.” Après que l'évêque et son parti eurent fini de prier, il demanda à Rawlins s'il voulait maintenant révoquer sa décision. “ Vous trouvez,” dit ce dernier, “ que votre prière n'est pas exaucée, car je reste le même, et Dieu me fortifiera pour appuyer cette vérité.”. Après cela, l'évêque essaya de dire la messe pour en voir les effets, mais Rawlins appela tout le monde à témoigner qu'il ne s'était pas incliné devant l'hôte. La messe étant terminée, Rawlins fut appelé à nouveau ; envers qui l'évêque utilisa beaucoup de sortes de techniques de persuasions ; mais l'homme béni resta si fidèle dans son ancienne profession que le discours de l'évêque fut inutile. L'évêque fit alors lire la sentence définitive et sur ce Rawlins fut de nouveau emmené à Cardiff, dans une horrible prison de la ville, appelée Cockmarel, où il passa son temps à prier et à chanter des Psaumes. Après environ trois semaines, l'ordre de son exécution vint de la ville.
Quand il arriva à l'endroit où sa pauvre femme et ses enfants étaient debout, pleurant, leur vue soudaine transperça tellement son cœur que les larmes coulèrent sur son visage. Arrivé à l'autel de son sacrifice, en se dirigeant vers le bûcher, il se laissa tomber à genoux et embrassa le sol ; et en se relevant, une petite terre collée à son visage, il dit ces mots. “ Terre vers la terre, et poussière vers la poussière ; tu es ma mère, et je retournerai vers toi.”
Lorsque tout fut prêt, directement contre le bûcher, face à Rawlins White, un stand fut érigé, sur lequel un prêtre s'approcha, s'adressant au peuple, mais, lorsqu'il parla des doctrines romaines des sacrements, Rawlins s'écria : “ Ah! Tu es un méchant hypocrite, présumes-tu pour prouver ta fausse doctrine par les Ecritures ? Regarde dans le texte qui suit Christ n'a-t-il pas dit : Faites ceci en mémoire de moi ?”
Alors, quelques-uns s’écrièrent : “ Mettez le feu! Mettez le feu!” Ceci fait, la paille et les roseaux jetèrent une grande et soudaine flamme. Dans cette flamme ce brave homme se baigna si longtemps les mains, jusqu'à ce que le tendon se contracte et que la graisse retombe, et comme qui dirait, il se frotta le visage avec l'une d'elles. Pendant tout ce temps, qui fut un peu long, il cria d'une voix forte : “ Seigneur, reçois mon esprit!” jusqu'à ce qu'il ne puisse pas ouvrir la bouche. Enfin, l'extrémité du feu était si violente contre ses jambes, qu'elles furent consumées presque avant que le reste de son corps ne soit blessé, ce qui fit tomber tout le corps par-dessus les chaînes dans le feu plus tôt que cela n’aurait dû se produire. Ainsi mourut 225
ce bon vieillard pour son témoignage de la vérité de Dieu, et est maintenant récompensé, sans aucun doute, par la couronne de la vie éternelle.
Le Révérend George Marsh
George Marsh, né dans la paroisse de Deane, dans le comté de Lancaster, reçut une bonne éducation et un bon commerce de la part de ses parents. Vers l'âge de vingt-cinq ans, il se maria et fut béni par plusieurs enfants dans sa ferme jusqu'à la mort de sa femme. Il alla ensuite étudier à Cambridge et devint curé du révérend Lawrence Saunders, fonction dans laquelle il énonça constamment et avec zèle la vérité de la Parole de Dieu et les fausses doctrines de l'Antéchrist moderne.
Confiné par le docteur Coles, évêque de Chester, dans l'enceinte de sa propre maison, il n’eut aucun rapport avec ses amis pendant quatre mois ; ses amis et sa mère lui souhaitaient ardemment de se préserver “ de la colère à venir” mais M. Marsh pensa qu'une telle démarche serait en désaccord avec le métier qu'il avait ouvertement exercé pendant neuf ans. Cependant, il se cachait, mais il avait beaucoup de difficultés et, dans une prière secrète, il pria Dieu de le diriger, par le conseil de ses meilleurs amis, pour sa gloire et ce qui était le meilleur. Enfin, déterminé par une lettre qu'il avait reçue, confessant hardiment la foi en Christ, il prit congé de sa belle-mère et d'autres amis, recommandant ses enfants à ses soins et partit pour Smethehills, d'où il était avec d'autres conduit à Lathum, pour subir un examen devant le comte de Derby, Sir William Nores, M. Sherburn, le curé de Garpnal et d’autres. Aux diverses questions qui lui étaient posées, il répondait avec bonne conscience, mais lorsque M. Sherburn l'interrogea sur sa conviction du sacrement de l'autel, M. Marsh répondit comme un vrai protestant que l'essence du pain et du vin n'était pas du tout changé, par conséquent, après avoir reçu de terribles menaces de la part de certains, et de justes paroles de la part d’autres, pour ses opinions, il fut renvoyé en prison, où il passa deux nuits sans lit.
Le dimanche des Rameaux, il subit un deuxième examen et M. Marsh déplora beaucoup que sa crainte aurait dû le pousser à la prévarication et à rechercher sa sécurité, tant qu'il ne nierait pas ouvertement le Christ ; et il réclama de nouveau avec plus de force sa force devant Dieu, afin de ne pas être submergé par les subtilités de ceux qui s'efforçaient de vaincre la pureté de sa foi. Il passa trois examens devant le docteur Coles qui, le retrouvant immuable dans la religion protestante, a commencé à lire sa sentence ; mais il fut interrompu par le chancelier, qui pria l'évêque de rester avant qu'il ne soit trop tard.
Le prêtre pria ensuite pour M. Marsh, mais ce dernier, après avoir été sollicité à nouveau de se rétracter, déclara qu'il ne devait pas renier son Sauveur Christ, de peur de perdre sa miséricorde éternelle et d'obtenir ainsi la mort éternelle. L'évêque alla ensuite de l’avant avec la sentence. Il était incarcéré dans un cachot sombre et était privé de la consolation de qui que ce soit (car tous avaient peur de le soulager ou de communiquer avec lui) jusqu'au jour fixé pour qu'il souffre. Les shérifs de la ville, Amry et Couper, accompagnés de leurs officiers, se dirigèrent vers la porte nord et sortirent M. George Marsh, qui marchait avec le Livre à la 226
main, le regardant, d'où les gens disaient : “ Cet homme ne va pas à la mort en tant que voleur, et ne mérite pas de mourir.”
Lorsqu'il arriva au lieu d'exécution en dehors de la ville, près de Spittal-Boughton, M.
Cawdry, chambellan adjoint de Chester, montra à M. Marsh une écriture sous un grand sceau, indiquant que c'était un pardon pour lui s'il se rétractait. Il répondit qu’il l’accepterait volontiers si cela ne l’arrachait pas de Dieu.
Après cela, il commença à parler aux gens expliquant la cause de sa mort et les exhortant à rester fidèles à Christ, mais l’un des shérifs l’en empêcha. S'agenouillant, il pria ensuite, retira la chemise qui lui servait de vêtement et fut enchaîné au poteau ; il avait un certain nombre de fagots sous lui et une chose faite en sapin avec de la poix et du goudron sur la tête.
Le feu étant uni et le vent le poussant avec des tourbillons, il souffrit à l’extrême mais supporta malgré tout ce supplice avec la force chrétienne.
Quand il avait été longtemps tourmenté dans le feu sans bouger, ayant la chair si grillée et gonflée que ceux qui se tenaient devant lui ne pouvaient voir la chaîne avec laquelle il était attaché, et donc supposé qu'il était mort, il se écarta soudain ses bras en disant : “ Père du ciel, aie pitié de moi!” et ainsi céda son esprit entre les mains du Seigneur. Sur ce, beaucoup de gens dirent qu'il était un martyr et qu'il était mort glorieusement dans la patience. Cela amena l'évêque peu de temps après à faire un sermon dans l'église de la cathédrale, où il affirma que
“ Marsh était un hérétique brûlé en tant que tel et était un tison ardent en enfer.” M. Marsh souffrit le 24 avril 1555.
William Flower
William Flower, autrement appelé Branch, est né à Snow-Hill, dans le comté de Cambridge, où il fréquenta l’école quelques années, puis se rendit à l’abbaye d’Ely. Après son séjour, il devint prêtre dans la même maison, célébra et chanta la messe. Après cela, en raison d'une visitation et de certaines injonctions de l'autorité d'Henry VIII, il revêtit l'habit d'un prêtre séculier, et retourna à Snow-Hill, où il est né, et enseigna aux enfants pendant environ un an.
Il se rendit ensuite rendu à Ludgate, dans le Suffolk, où fut prêtre séculier environ pendant trois mois ; de là au Stoniland, enfin à Tewksbury, où il épousa une femme, avec laquelle il poursuivit son œuvre fidèlement et honnêtement. Après le mariage, il résida à Tewksbury pendant environ deux ans. Il se rendit ensuite à Brosley, où il pratiqua la médecine et la chirurgie ; mais partant de ces endroits, il vint à Londres et finit par s'installer à Lambeth, où lui et sa femme habitèrent ensemble. Cependant, il était généralement à l'étranger, sauf une ou deux fois par mois, pour rendre visite à sa femme. Étant à la maison le dimanche matin de Pâques, il vint navigant à l'église St. Margaret de Westminster ; quand il vit un prêtre, nommé John Celtham, administrer et donner le sacrement de l'autel au peuple et s'offusqua beaucoup dans sa conscience du le prêtre, il le frappa et le blessa à la tête, ainsi qu'au bras, à la tête et à 227
la main, avec son couteau en bois, le prêtre ayant en même temps dans la main un calice contenant l'hostie consacrée, qui fut aspergée de sang.
M. Flower, pour ce zèle peu judicieux, fut lourdement frappé et placé dans la guérite de Westminster ; et par la suite convoqué devant l'évêque Bonner et son ordinaire, où l'évêque, après l'avoir fait jurer sur un Livre, lui administrèrent des articles et des interrogatoires.
Après examen, l’évêque l’exhorta à revenir à l’unité de son église mère, l’Église catholique, avec de nombreuses promesses. M. Flower les ayant fermement rejeté, l'évêque lui ordonna de comparaître au même endroit dans l'après-midi et, dans l'intervalle, de bien prendre en compte sa réponse précédente ; mais lui, ne s'excusant ni d'avoir frappé le prêtre, ni déviant de sa foi, l'évêque lui assigna le lendemain, le 20 avril, une sentence s'il ne se rétractait pas. Le lendemain matin, l'évêque passa donc à la sentence, le condamnant et l'excommuniant comme un hérétique, et après l'avoir déclaré dégradé, il le remit au pouvoir séculier.
Le 24 avril, jour de la Saint-Marc, il fut amené au lieu du martyre, dans le cimetière de Sainte-Marguerite, à Westminster, où le fait était commis : et, s'approchant du bûcher, il pria Dieu tout-puissant, fit sa confession de foi et pardonna tout le monde.
Ceci fait, sa main était maintenue contre le bûcher et elle avait été frappée, sa main gauche étant attachée derrière lui. Le feu fut alors allumé et il y brûla, cria d'une voix forte : “O Fils de Dieu, reçois mon âme!” trois fois. Etant à ce moment-là interdit de parler, il ne s’exprima plus, il ne parla plus, mais il souleva la souche avec son autre bras aussi longtemps qu'il le put.
C’est ainsi qu’il endura l’extrême rigueur du feu et fut cruellement torturé, car les quelques fagots qui furent amenés ne suffirent pas à le brûler, ils furent obligés de le frapper dans le feu, où, étendu sur le sol, sa partie inférieure fut consumée par le feu, alors que sa partie supérieure était peu blessée, sa langue bougeant dans sa bouche pendant un temps considérable.
Le Révérend John Cardmaker et John Warne
Le 30 mai 1555, le révérend John Cardmaker, autrement appelé Taylor, prébendaire de l'Église de Wells, et John Warne, tapissier, de St. John's, Walbrook, souffrirent ensemble à Smithfield. M. Cardmaker, qui fut le premier frère observateur avant la dissolution des abbayes, devint ensuite un ministre marié et, à l'époque du roi Edouard, fut nommé lecteur à St. Paul's ; appréhendé au début du règne de la reine Marie, avec le Dr Barlow, évêque de Bath, il fut amené à Londres et placé dans la prison de Fleet, les lois du roi Édouard étant encore en vigueur. Sous le règne de Marie, lorsqu'il fut amené devant l'évêque de Winchester, celui-ci leur offrit la grâce de la reine, s'ils le souhaitaient.
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Les articles ayant été opposés contre M. John Warne, il fut examiné par Bonner, qui l'exhorta instamment à revenir sur ses opinions. Il répondit : “Je suis persuadé que je suis sur le bon chemin et je ne vois aucune raison me rétracter, car toute la souillure et l’idolâtrie sont dans l’église de Rome..”
Puis, voyant que toutes ses belles promesses et ses terribles menaces ne pouvaient prévaloir, l’évêque prononça la sentence définitive de condamnation et ordonna l’exécution de John Cardmaker et de John Warne pour le 30 mai 1555, qui avaient été conduits à Smithfield par les shérifs. Arrivés au bûcher, les shérifs convoquèrent M. Cardmaker à part et lui parlèrent en secret, moment au cours duquel M. Warne priait, enchaîné au bûcher et recouvert de bois et de roseaux.
Les gens étaient profondément affligés, pensant que M. Cardmaker se rétracterait après que M. Warne fut brûlé. Enfin, M. Cardmaker quitta les shérifs et s'approcha du bûcher, s'agenouilla et fit une longue prière en silence pour lui-même. Il se leva ensuite, enleva ses habits pour les poser sur sa chemise et alla avec courage au bûcher et l'embrassa ; et prenant M. Warne par la main, il le réconforta chaleureusement et fut lié au bûcher, se réjouissant.
Les gens virent cela si soudainement fait, contrairement à leurs attentes précédentes, s’écrièrent : “Dieu soit loué! Le Seigneur te fortifie, Cardmaker! Que le Seigneur Jésus reçoive ton esprit!.” Et cela continua pendant que le bourreau leur mettait le feu et que tous deux avaient traversé le feu vers le repos béni et la paix entre les saints et les saints martyrs de Dieu, pour jouir de la couronne de triomphe et de victoire préparée pour les soldats et guerriers élus de Jésus-Christ en Son royaume béni, à qui soit la gloire et la majesté pour toujours. Amen.
John Simpson et John Ardeley
John Simpson et John Ardeley furent condamnés le même jour que M. Carmaker et John Warne, le 25 mai. Peu de temps après, ils furent envoyés de Londres à Essex, où ils furent brûlés le même jour, John Simpson à Rochford et John Ardeley à Railey, glorifiant Dieu dans son Fils bien-aimé et se réjouissant d'être dignes de souffrir.
Thomas Haukes, Thomas Watts et Anne Askew
Thomas Haukes et six autres personnes furent condamnés le 9 février 1555. Du fait de son éducation, il était érudit ; une personne belle et de bonne stature ; en matière de mœurs, un gentleman et un chrétien sincère. Un peu avant la mort, plusieurs amis de M. Hauke, terrifiés par le châtiment qu'il allait subir, souhaitèrent en privé qu’il leur montre au milieu des flammes un signe, que la peine d’être brûlé était si grande qu’un homme pourrait ne pas la supporter calmement. C'est ce qu'il promit de faire et il fut convenu que si la rage de la douleur pouvait être supportée, il devrait alors lever ses mains au-dessus de sa tête vers le ciel, avant de rendre l'âme.
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Peu de temps après, M. Haukes fut emmené vers le lieu désigné par Lord Rich pour être abattu. Il vint sur le bûcher avec douceur et patience pour se préparer au feu. Il avait une chaîne solide autour de son ventre et une multitude de personnes de tous les côtés qui l'entouraient, à qui après avoir dit beaucoup de choses et confié son âme à Dieu, le feu fut allumé.
Quand il y resta longtemps et que son discours fut emporté par la violence de la flamme, sa peau se contracta et ses doigts furent consumés par le feu, de sorte qu'on crut qu'il était parti, soudainement et contrairement à toute attente, cet homme de bien, conscient de sa promesse, leva les mains brûlant dans les flammes vers le Dieu vivant et avec une grande joie, comme il semblait, les frappa ou les amena l’une vers l’autre trois fois de suite. Un grand cri suivit cette circonstance merveilleuse, puis ce martyr béni du Christ, s’effondrant dans le feu, rendit l’âme le 10 juin 1555.
Thomas Watts, de Billerica, dans le comté d'Essex du diocèse de Londres, était un drapier.
Il s'était attendu chaque jour à être pris par les adversaires de Dieu, ce qui a eu lieu le 5 avril 1555, lorsqu'il fut traduit devant Lord Rich et d'autres commissaires à Chelmsford, et accusé de ne pas être venu à l'église.
Etant confié à l'évêque sanglant, qui lui accorda plusieurs audiences et, comme d'habitude, avança de nombreux arguments, avec beaucoup de supplications, pour qu'il soit un disciple de l'Antéchrist, mais sa prédication ne le permettait pas et il recourut à sa dernière vengeance, celle de la condamnation.
Sur le bûcher, après l'avoir embrassé, il parla à Lord Rich, le chargeant de se repentir, car le Seigneur vengerait sa mort. C'est ainsi que ce bon martyr offrit son corps au feu, en défense du véritable Évangile du Sauveur.
Thomas Osmond, William Bamford et Nicholas Chamberlain, tous originaires de la ville de Coxhall, étant envoyés pour être examinés, Bonner, après plusieurs audiences, les déclara hérétiques obstinés et les remit au shérif, sous la garde duquel ils restèrent jusqu'à ce qu'ils soient remis au shérif du comté d'Essex, et par furent exécutés par lui, Chamberlain à Colchester, le quatorze juin ; Thomas Osmond à Maningtree et William Bamford, alias Butler, à Harwich, le 15 juin 1555 ; tous mourant pleins d'espoir glorieux d'immortalité.
Puis Wriotheseley, Grand Chancelier, offrit à Anne Askew le pardon du roi si elle se rétractait ; qui fit cette réponse, qu'elle n'était pas venue là pour nier son Seigneur et Maître.
Et ainsi la bonne Anne Askew, enveloppée de flammes de feu, comme un sacrifice béni à Dieu, s'endormit dans le Seigneur en 1546, laissant derrière elle un exemple singulier de constance chrétienne à suivre par tous les hommes.
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John Bradford et John Leaf, un Apprenti
Le révérend John Bradford est né à Manchester, dans le Lancashire ; il était un bon érudit latin et devint ensuite un serviteur de Sir John Harrington, un chevalier.
Il continua pendant plusieurs années de manière honnête et laborieuse mais le Seigneur l'avait élu pour une meilleure fonction. Par conséquent, il quitta son maître, quittant le temple, à Londres, pour l'université de Cambridge, afin d'apprendre, par la loi de Dieu, à faire progresser la construction du temple du Seigneur. Quelques années plus tard, l'université lui donna le diplôme de maîtrise en arts et devint membre de Pembroke Hall.
Martin Bucer le pressa d'abord de prêcher, et quand il douta modestement de sa capacité, Bucer avait l'habitude de répondre : “ Si tu n'aimes pas le pain de froment, donne encore au pain du pain d'orge pour les pauvres, ou tout ce que le Seigneur t’a commis” Le docteur Ridley, ce digne évêque de Londres et glorieux martyr du Christ, l'appela d'abord à prendre le titre de diacre et lui donna une prébende dans sa cathédrale de l'église Saint-Paul.
Dans cette mission de prédication, M. Bradford travailla avec diligence pendant trois ans.
Il réprouva fermement le péché, prêcha gentiment le Christ crucifié, il put réfuter hérésies et erreurs, et il persuada avec ferveur de mener une vie pieuse. Après la mort du bienheureux roi Edouard VI, M. Bradford continua à prêcher avec diligence jusqu'à son assassinat par la reine Marie.
Un acte maintenant suivi de l'ingratitude la plus noire et auquel un païen rougirait. On répéta qu'un tumulte avait été provoqué par la prédication de M. Bourne (alors évêque de Bath) à St Paul's Cross ; l'indignation du peuple mit sa vie en danger imminent ; en effet un poignard fut jeté sur lui. Dans cette situation, il supplia M. Bradford, qui se tenait derrière lui de parler à sa place et d’apaiser le tumulte. Les gens accueillirent M. Bradford, et ce dernier le garda ensuite près de lui, afin que sa présence puisse empêcher la population de reprendre ses assauts.
Le même dimanche après-midi, M. Bradford prêcha à Bow Church à Cheapside et réprimanda vivement le peuple pour son délit séditieux. Malgré cela, trois jours après, il fut envoyé à la tour de Londres, où la reine se trouvait alors, pour se présenter devant le Conseil.
Là, il fut accusé d'avoir sauvé M. Bourne, appelé séditieux, et ils s’opposèrent également à lui pour avoir prêché. Ainsi, il fut envoyé d'abord dans la tour, puis dans d'autres prisons et, après sa condamnation, dans le Poultry Compter, où il prêchait deux fois par jour sans interruption, à moins que la maladie ne le gêne. Comme son crédit auprès du gardien du siège du roi, il lui permit, dans la soirée, de rendre visite à un pauvre malade près de la fosse sidérurgique, sur sa promesse de revenir à temps, sans jamais déroger à la règle.
La nuit précédant son envoi à Newgate, il était troublé dans son sommeil par des rêves inquiétants, à savoir que le lundi suivant il devrait été brûlé à Smithfield. Dans l'après-midi, la femme du gardien s'approcha et lui annonça cette terrible nouvelle, mais en lui cela 231
n'excitait que la gratitude envers Dieu. Dans la nuit, une demi-douzaine d'amis vint avec qui il passa toute la soirée à prier et à faire des exercices divins.
Quand il fut transféré à Newgate, une foule en pleurs l'y accompagné et, selon la rumeur, qu'il devait souffrir à quatre heures du matin, une immense foule était présente. À neuf heures, M. Bradford fut amené à Smithfield. La cruauté du shérif mérite d'être remarquée ; car son beau-frère, Roger Beswick, l’ayant pris par la main, M. Woodroffe, avec son état-major, lui ouvrit la tête.
M. Bradford, étant venu à l'endroit, tomba à plat sur le sol et, se déshabillant, il se rendit au bûcher et souffrit avec un jeune homme de vingt ans, nommé John Leaf, un apprenti de M.
Humphrey Gaudy, spécialiste du suif, de la Christ-church de Londres. Vendredi avant le dimanche des Rameaux, il fut envoyé au Compter de Bread-street, puis examiné et condamné par l'évêque sanglant.
On rapporta que lorsqu’on lui lut la note de confession, au lieu d’une plume, il prit une épingle ; il se piqua la main et répandit le sang sur ladite facture, souhaitant que son lecteur lui montre qu’il avait déjà scellé le même billet avec son sang.
On mit fin à leur vie mortelle, le 12 juillet 1555, comme deux agneaux, sans aucune modification de leur physionomie, dans l'espoir d'obtenir le prix qu'ils cherchaient depuis longtemps ; à qui peut Dieu tout puissant nous conduire tous, à travers les mérites de Christ notre Sauveur!
Nous conclurons cet article en mentionnant que M. le Shérif Woodroffe fut frappé de paralysie du côté droit dans les six mois qui suivirent. Pendant huit ans, il fut incapable de se retourner dans son lit ; ainsi il devint enfin un objet effrayant à voir.
Le lendemain du jour où M. Bradford et John Leaf souffrirent à Smithfield, William Minge, un prêtre, décéda en prison à Maidstone. Avec autant de constance et d’audace, il céda sa vie en prison, comme s’il avait plu à Dieu de l’avoir appelé à souffrir par le feu, comme d’autres pieux l’avaient fait auparavant, et comme lui-même était prêt à le faire, cela plaisait à Dieu de l'avoir appelé à cette épreuve.
Le révérend John Bland, le révérend John Frankesh, Nicholas Shetterden et Humphrey Middleton
Ces chrétiens furent tous brûlés à Canterbury pour la même cause. Frankesh et Bland étaient des ministres et des prédicateurs de la Parole de Dieu, l'un étant curé d'Adesham et l'autre vicaire de Rolvenden. M. Bland fut cité pour répondre de son opposition à l'antichristianisme et passa plusieurs examens devant le docteur Harpsfield, archidiacre de Cantorbéry, et finalement le 25 juin 1555, malgré le pouvoir du pape, il fut condamné et livré au bras séculier. Le même jour furent condamnés John Frankesh, Nicholas Shetterden, Humphrey Middleton, Thacker et Crocker, dont Thacker s'était seulement rétracté.
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Livré au pouvoir séculier, M. Bland, avec les trois anciens, furent brûlés ensemble à Canterbury, le 12 juillet 1555, à deux bûcher différents, mais dans un feu, lorsqu'ils, aux yeux de Dieu et de ses anges, et devant les hommes, en tant que vrais soldats de Jésus-Christ, avaient constamment témoigné de la vérité de son saint Evangile.
Dirick Carver et John Launder
Le 22 juillet 1555, Dirick Carver, brasseur de Brighthelmstone, âgé de quarante ans, fut brûlé à Lewes. Et le lendemain de John Launder, mari, âgé de vingt-cinq ans, de Godstone, dans le Surrey, fut brûlé à Stening.
Dirick Carver était un homme que le Seigneur avait doté tant de richesses temporelles que de ses trésors spirituels. A son arrivée dans la ville de Lewes pour y être brûlé, le peuple cria à lui, implorant Dieu de le fortifier dans la foi de Jésus-Christ ; et, alors qu'il s'approchait du bûcher, il s'agenouilla et pria avec ferveur. Ensuite, son Livre fut jeté dans le tonneau et quand il se déshabilla, lui aussi entra dans un tonneau. Dès qu'il fut entré, il prit le Livre et on le jeta parmi le peuple sur lequel le shérif ordonna, au nom du roi et de la reine, sous peine de mourir, de jeter à nouveau le Livre. Et aussitôt le saint martyr commença à s'adresser au peuple. Après avoir prié pendant un moment, il dit : “ Seigneur, mon Dieu, tu as écrit : celui qui n'abandonnera pas femme, enfants, maison et tout ce qu'il a, et qui porte ta croix et ne te suit pas, n'est pas digne de toi! Mais toi, Seigneur, sache que j’ai tout abandonné pour venir à toi.
Seigneur, aie pitié de moi, car je te remets mon esprit! Et mon âme se réjouit en toi!.” Ce furent là les dernières paroles de ce fidèle serviteur du Christ avant d'endurer le feu. Et quand le feu vint à lui, il cria : “Seigneur, aie pitié de moi!” et sauta dans le feu, invoquant le nom de Jésus, jusqu'à ce qu’il laisse son esprit s’en aller.
James Abbes. Ce jeune homme était sur le point d'échapper à l'appréhension, mais fut finalement pris et présenté à l'évêque de Norwich, qui le poussa à se rétracter ; pour le sécuriser davantage dans l'apostasie, l'évêque lui donna ensuite une pièce d'argent ; mais l'ingérence de la Providence est ici remarquable. Ce pot-de-vin pesait tellement sur sa conscience qu'il en revint, rejeta l'argent et se repentit de sa conduite. Comme Pierre, il était contrit, ferme dans la foi et le scella de son sang à Bury, le 2 août 1555, louant et glorifiant Dieu.
John Denley, John Newman et Patrick Packingham
M. Denley et Newman retournaient un jour à Maidstone, leur lieu de résidence, lorsqu'ils furent accueillis par E. Tyrrel, Esq., Juge de paix fanatique dans le comté d'Essex et persécuteur cruel des protestants. Il les appréhenda simplement sur la base de soupçons. Le 5
juillet 1555, ils furent condamnés et envoyés aux shérifs, qui envoyèrent M. Denley à Uxbridge, où il périt, le 8 août 1555. Alors qu'il souffrait à l'agonie et chantait un psaume, le docteur Story ordonna inhumainement un des bourreaux de lui jeter une pédale qui lui coupa le visage sévèrement, le fit cesser de chanter et de lever les mains au visage. Juste au moment 233
où le Dr Story faisait remarquer en plaisantant qu'il avait gâché une bonne chanson, le pieu martyr changea encore, étendit ses mains dans les flammes et, par le Christ, Jésus remit son âme entre les mains de son Créateur.
M. Packingham souffrit dans la même ville le vingt-huit du même mois.
M. Newman, étain, fut brûlé à Saffron Waldon, dans l'Essex, le 31 août, pour la même cause, et Richard Hook périt à peu près au même moment à Chichester.
W. Coker, W. Hooper, H. Laurence, R. Colliar, R. Wright et W. Stère Ces personnes, toutes originaires du Kent, furent examinées en même temps avec M.
Bland et Shetterden, par Thornton, évêque de Dover, par M. Harpsfield et d'autres. Ces six martyrs et témoins de la vérité furent livrés aux flammes de Canterbury, à la fin du mois d’août 1555.
Elizabeth Warne, veuve de John Warne, tapissier, martyr, fut brûlée à Stratford-le-bow, près de Londres, à la fin du mois d'août 1555.
George Tankerfield, cuisinier de Londres, né à York, à l'âge de vingt-sept ans, sous le règne d'Édouard VI, avait été papiste, mais la cruauté de Marie sanglante lui fit soupçonner la véracité de ces doctrines imposées par le feu et la torture. Tankerfield fut emprisonné à Newgate vers la fin du mois de février 1555 et, le 26 août, à St. Alban, il affronta le feu cruel et mourut joyeusement pour la gloire de son Rédempteur. Le révérend Robert Smith fut le premier au service de sir T. Smith, prévôt d'Eton et fut ensuite transféré à Windsor, où il avait un mandat de dix livres par an.
Il fut condamné le 12 juillet 1555 et souffrit le 8 août à Uxbridge. Il ne doutait pas que Dieu donnerait aux spectateurs un gage en faveur de sa propre cause ; c'est réellement arrivé
; car, lorsqu'il fut presque à moitié brûlé et supposé être mort, il se leva soudainement, bougea le reste des bras et loua Dieu, puis, suspendu au-dessus du feu, il dormit doucement dans le Seigneur Jésus.
Stephen Harwood et Thomas Fust souffrirent à peu près au même moment avec Smith et Tankerfield, avec lesquels ils furent condamnés. M. William Hale, également de Thorp, dans l’Essex, fut envoyé à Barnet, où il rejoignit à peu près au même moment la compagnie des bienheureux martyrs.
George King, Thomas Leyes et John Wade, tombés malades dans la tour de Lollard, furent emmenés dans différentes maisons et moururent. Leurs corps furent jetés dans les champs communs, indignes d'enterrement, et y furent déposés jusqu'à ce que les fidèles les aient emmenés de nuit.
M. William Andrew de Horseley, Essex, fut emprisonné à Newgate pour hérésie ; mais Dieu choisit de l'appeler par le traitement sévère qu'il endura à Newgate, et ainsi de se moquer 234
des attentes sournoises de ses persécuteurs catholiques. Son corps fut projeté à l'air libre, mais son âme fut reçue dans les demeures éternelles de son Créateur céleste.
Le Révérend Robert Samuel
Ce gentilhomme était ministre de Bradford, dans le Suffolk, où il enseignait avec persévérance le troupeau à sa charge, alors qu'il était ouvertement autorisé à s'acquitter de son devoir. Il fut d'abord été persécuté par M. Foster, de Copdock, près d'Ipswich, persécuteur sévère et fanatique des adeptes du Christ, selon la vérité contenue dans l'Évangile. Bien que M. Samuel fut été expulsé de sa demeure, il continua à exhorter et à instruire en privé ; il ne voulait pas non plus obéirait à l'ordre de renvoyer sa femme, qu'il avait épousée sous le règne du roi Édouard ; mais la garda à Ipswich, où Foster, sur mandat, le surprit de nuit avec elle.
Après avoir été emprisonné à la prison d’Ipswich, il fut emmené devant le docteur Hopton, évêque de Norwich, et le docteur Dunnings, son chancelier, deux des plus sanguinaires parmi les fanatiques de l’époque. Pour intimider le digne pasteur, il était en prison enchaîné à un poteau de telle manière que le poids de son corps était supporté par les pointes de ses orteils ; en outre, son indemnité de subsistance était réduite à une quantité si insuffisante pour maintenir la nature qu'il était presque prêt à dévorer sa propre chair. De cette terrible extrémité, il y avait même une certaine pitié en ordonnant qu’il soit brûlé. M. Samuel souffrit le 31 août 1555.
Mgr Ridley et Mgr Latimer
Ces révérends prélats souffrirent le 17 octobre 5555 à Oxford, le même jour où Wolsey et Pygot périrent à Ely. Piliers de l'Église et ornements accomplis de la nature humaine, ils étaient une admiration du royaume, remarquablement aimables dans leur vie et glorieux dans leur mort.
Le Dr Ridley, né dans le Northumberland, apprit d’abord la grammaire à Newcastle, et partit ensuite à Cambridge, où son aptitude à l'éducation l'éleva progressivement jusqu'à son arrivée à la tête de Pembroke College, où il reçut le titre de docteur de la Divinité. De retour d'un voyage à Paris, il fut nommé aumônier par Henri VIII et évêque de Rochester, et fut ensuite transféré au siège de Londres à l'époque d'Édouard VI.
Les gens avaient recours à ses sermons, grouillant autour de lui comme des abeilles, convoitant les douces fleurs et le jus sain de la doctrine féconde, que non seulement il prêchait, mais dont aussi il montrait la même chose dans sa vie, comme une lanterne scintillant aux yeux et au sens de l'aveugle, dans un ordre si pur que ses ennemis mêmes ne pouvaient le reprendre en aucun cas.
Son tendre traitement du Dr Heath, qui avait été prisonnier avec lui pendant un an, sous le règne d'Edward, prouve évidemment qu'il n'avait aucune cruauté catholique dans ses dispositions. Comme personne, il était debout et bien proportionné ; sachant pardonner ; dans l'auto-mortification sévère. Le matin, son premier devoir était une prière privée : il restait dans 235
son bureau jusqu'à dix heures, puis assistait à la prière quotidienne faite dans sa maison. Le dîner terminé, il restait assis une heure environ à converser agréablement ou à jouer aux échecs. Son étude attirait ensuite son attention, à moins que des affaires ou des visites aient lieu ; environ à cinq heures, des prières suivaient ; et après qu'il se soit recréé aux échecs pendant environ une heure, puis se soit retiré dans son bureau jusqu'à onze heures et prié sur ses genoux comme le matin. En bref, il était un modèle de piété et de vertu, et il s'efforçait de le rendre aux hommes partout d’où il venait.
Il était particulièrement aimable envers la gente féminine âgée.
Bonner, mère du Dr Bonner, le cruel évêque de Londres. Le Dr Ridley, lorsqu'il se trouvait dans son manoir de Fulham, l'invitait toujours chez lui, la plaçait au bout de sa table et la traitait comme sa propre mère. Il a fait la même chose par la sœur de Bonner et d'autres parents
; mais quand le docteur Ridley était sous la persécution, Bonner poursuivit une conduite diamétralement opposée et aurait sacrifié la sœur du docteur Ridley et son mari, M. George Shipside, si la Providence ne l'avait pas livré par le moyen du docteur Heath, évêque de Worcester.
Le Dr Ridley se convertit en partie en lisant le livre de Bertram sur le sacrement et par ses conférences avec l'archevêque Cranmer et Pierre Martyr.
Quand Edward VI fut retiré du trône et que la sanglante Marie réussit, Mgr Ridley fut immédiatement désigné comme un objet de massacre. Il fut d'abord envoyé à la Tour, puis à Oxford, dans la prison commune de Bocardo, avec l'archevêque Cranmer et M. Latimer.
Séparé d'eux, il fut placé dans la maison d'un Irlandais, où il resta jusqu'au jour de son martyre, de 1554 au 16 octobre 1555.
On supposera facilement que les conversations de ces chefs des martyrs furent élaborées, savantes et instructives. Celles-ci étaient effectivement bénéfiques pour tous les conforts spirituels. Les lettres de Mgr Ridley à divers frères chrétiens liés de toutes parts, ainsi que ses discussions avec les ennemis rasés du Christ, prouvaient également la clarté de sa tête et l'intégrité de son cœur. Dans une lettre à M. Grindal (futur archevêque de Canterbury), il mentionne avec affection ceux qui let précédèrent en mourant pour la foi et ceux qui devaient souffrir ; il regrette que le papisme soit rétabli dans sa pleine abomination, qu'il attribue à la colère de Dieu, rendue manifeste en échange de la tiédeur du clergé et du peuple, en appréciant à juste titre la lumière bénie de la Réforme.
Maître Hugh Latimer, ce vieux soldat avec une longue pratique du Christ, était le fils d'un certain Hugh Latimer, originaire de Thurkesson, dans le comté de Leicester, un homme bien élevé de bonne et riche fortune ; où il naquit également et grandit jusqu'à l'âge de quatre ans environ : à ce moment-là, ses parents, l'ayant seul fils unique qui leur était resté, avec six filles, voyant son esprit prêt, prompt et vif, se proposèrent le former à l'érudition et à la connaissance de la bonne littérature ; de laquelle il profita tellement dans sa jeunesse des 236
écoles communes de son propre pays qu’à l’âge de quatorze ans, il fut envoyé à l’Université de Cambridge où il entra dans l'étude de la divinité scolaire de ce jour-là et était de principe un observateur zélé des superstitions romaines de l'époque. Dans son discours au début de sa licence de divinité, il invoqua contre le réformateur Melancthon et déclara ouvertement contre le bon M. Stafford, conférencier de divinité à Cambridge.
M. Thomas Bilney, touché par une pitié fraternelle envers M. Latimer, supplia de l'attendre dans son bureau et de lui expliquer le fondement de sa foi (M. Bilney). Cet entretien béni eut pour effet sa conversion : le persécuteur du Christ devint son avocat zélé et, avant la mort du Dr Stafford, il se réconcilia avec lui.
Une fois converti, il se passionna pour la conversion des autres et commença à devenir un prédicateur public et un instructeur privé à l'université. Ses sermons étaient si pointés contre l'absurdité de prier en langue latine et de cacher les oracles du salut aux gens qui devaient être sauvés en croyant en eux, qu'il s'inspira de l'animation sur la chaire de plusieurs frères et chefs résidents de maisons qu'il fit ensuite taire par ses critiques sévères et ses arguments éloquents.
C'était à Noël de 1529. Enfin, le Dr West prêcha contre M. Latimer à l'abbaye de Barwell et lui interdit de prêcher de nouveau dans les églises de l'université, même s'il poursuivit pendant trois ans à défendre ouvertement la cause du Christ et même ses ennemis avouèrent le pouvoir de ces talents qu'il possédait. M. Bilney resta ici quelque temps avec M. Latimer et c'est ainsi que l'endroit où ils marchèrent fréquemment ensemble fut nommé Heretics’ Hill.
À ce moment-là, M. Latimer découvrit l’innocence d’une femme pauvre, accusée par son mari du meurtre de son enfant. Ayant prêché devant le roi Henri VIII à Windsor, il obtint le pardon de la malheureuse mère. Ceci, avec beaucoup d'autres actes de bienfaisance, ne servit qu'à exciter la rate de ses adversaires. Il fut convoqué devant le cardinal Wolsey pour hérésie, mais étant un partisan inconditionnel de la suprématie du roi, contrairement à celui du pape, grâce aux faveurs de Lord Cromwell et du docteur Buts (le médecin du roi), il obtint la vie à l'ouest de Kingston. Wiltshire. Pour ses sermons contre le purgatoire, l’immaculation de la Vierge et le culte des images, il fut cité pour comparaître devant Warham, archevêque de Canterbury, et John, évêque de Londres. Il était tenu de souscrire certains articles, exprimant sa conformité aux usages d’alors ; et il y a lieu de penser, après des examens hebdomadaires répétés, qu'il s'était abonné, car ils ne semblaient comporter aucun élément de conviction important.
Guidé par la Providence, il échappa aux réseaux subtils de ses persécuteurs et devint enfin évêque de Worcester, grâce aux puissants amis précédemment mentionnés, fonction dans laquelle il qualifia ou expliqua la plupart des cérémonies papales qu'il était pour la forme sous la nécessité de se conformer. Il continua dans cet emploi actif et digne quelques années.
Se remettant au travail, il le fit de la manière la plus fructueuse pour la moisson du Seigneur, libérant son talent aussi bien dans divers endroits de ce royaume, ainsi que devant le roi à la cour. Au même endroit du jardin intérieur, qui était auparavant appliqué aux passe-237
temps lascifs et courtois, il y dispensa la Parole féconde de l'Evangile glorieux de Jésus-Christ, prêchant là devant le roi et toute sa cour, pour édifier beaucoup de gens.
Il resta prisonnier dans la tour jusqu'au couronnement d'Édouard VI, lorsqu'il fut de nouveau appelé à la moisson du Seigneur à Stamford et dans de nombreux autres lieux : il prêcha également à Londres dans la maison de la convocation et devant le jeune roi ; en effet, il donnait des conférences deux fois par dimanche, quel que soit son âge (alors supérieur à soixante-dix ans) et sa faiblesse due à une contusion provoquée par la chute d’un arbre.
Infatigable dans ses études privées, il y montait en hiver et en été à deux heures du matin.
Par la force de son esprit, ou par une lumière intérieure d’en haut, il avait une vision prophétique de ce qui allait arriver à l’Église sous le règne de Marie, affirmant qu’il était condamné à souffrir pour la vérité, et que Winchester, alors à la tour, fut préservé à cet effet.
Peu de temps après la proclamation de la reine Marie, un messager fut envoyé pour appeler M. Latimer en ville, et il y a de bonnes raisons de croire que l'on souhaitait qu'il s'échappe.
C'est ainsi que Maître Latimer, venu à Londres par Smithfield (où il disait joyeusement que Smithfield gémissait depuis longtemps pour lui), fut amené devant le Conseil, où il supporta patiemment toutes les moqueries et les railleries que lui avaient procurées les papistes méprisants. Il fut jeté dans la tour, où, assisté de la grâce céleste du Christ, il fut longtemps emprisonné, malgré le traitement cruel et impitoyable des seigneurs papistes, qui pensaient que leur royaume ne tomberait jamais ; il se montrait non seulement patient, mais aussi gai dans et surtout tout ce qu'ils pourraient ou voudraient faire contre lui. Oui, le Seigneur lui donna un esprit si vaillant qu'il put non seulement mépriser la terreur des prisons et des tourments, mais aussi rire de mépriser les actes de ses ennemis.
Après être resté longtemps dans la Tour, M. Latimer fut transporté à Oxford, avec Cranmer et Ridley, les discussions à ce sujet ayant déjà été mentionnées dans une partie antérieure de cet ouvrage. Il resta emprisonné jusqu'en octobre et ses trois prières avaient pour but principal de rester fidèles à la doctrine qu'il avait professée, selon lesquelles Dieu rétablirait Son Evangile une nouvelle fois en Angleterre et préserverait Élisabeth comme reine ; tout ceci se produisit. Quand il se tint devant le bûcher au dehors de la porte de Bocardo à Oxford, avec le Dr Ridley, et que le feu mettait brûlait le tas de fagots, il leva les yeux vers le ciel et dit : “
Dieu est fidèle, Il ne permettra pas que vous tentés au-dessus de vos forces.” Son corps fut pénétré de force par le feu et le sang coula abondamment du cœur ; comme pour vérifier son désir constant que le sang de son cœur soit versé pour la défense de l'Évangile. Ses lettres polémiques et amicales sont des monuments durables de son intégrité et de ses talents. On a déjà dit que la discussion publique avait eu lieu en avril 1554 et que de nouveaux examens avaient eu lieu en octobre 1555, avant la dégradation et la condamnation de Cranmer, Ridley et Latimer. Nous arrivons maintenant à la conclusion de la vie des deux derniers.
La nuit précédant l’exécution, le Dr Ridley était très facétieux, s’était rasé et avait qualifié son souper de fête de mariage ; Il remarqua en voyant Mme Irish (la femme du gardien) 238
pleurer : “ Bien que mon petit déjeuner soit un peu vif, mon souper sera plus agréable et plus doux.”
Le lieu de l’exécution était au nord de la ville, en face du collège Baliol. Le Dr Ridley était vêtu d'une robe noire en fourrure et M. Latimer portait un long linceul suspendu à ses pieds.
