—Bien, dejemos discusiones: traigo orden de prender a su hija doñaMaría.
Toda la energía del señor de Elorza se desvaneció de golpe como unasombra al
escuchar estas monstruosas palabras. Quedó algunos momentosextático y petrificado,
con la mirada apagada, como el que acaba de verun milagro y no quiere creer a sus
propios ojos. Después, recobrándosesúbito, se lanzó sobre el hombre del bastón y
sacudiéndole fuertementepor la solapa, le dijo con voz de trueno:
—¿Y quién es usted, insolente, para pensar en cosa semejante?
—Soy el jefe de orden público de la provincia, y le advierto que siusted intenta la
menor resistencia, haré uso de la fuerza que traigo.
—¿Está usted bien seguro de que es a mi hija a quien viene usted aprender?
—Sí, señor, traigo orden de prender a la señorita doña María Elorza.Ruego a usted
que me la entregue sin pérdida de tiempo.
—Aquí está—dijo María saliendo del hueco del balcón y avanzando haciael jefe de
los esbirros.
—¡Pero eso no puede ser!—rugió de nuevo don Mariano deteniendo a suhija—.
¡Este hombre está loco o viene equivocado!
—¿Está usted dispuesta a seguirme?—preguntó el comisario a la joven.
—Sí, señor—contestó ésta con firmeza.
Don Mariano se llevó las manos al rostro y exclamó con un grito dedolor:
—¡Hija mía de mi alma! ¿Qué has hecho?
—Nada que pueda deshonrarme ni deshonrarte—replicó la niña levantandosu rostro
hermoso y altivo y saliendo precipitadamente del salón.
Don Mariano fue detenido por todos sus amigos que le habían rodeado;pero
viéndose inmediatamente solo, porque todos, advertidos por un gritode Marta,
acudieron a socorrer a doña Gertrudis, presa de un síncope, searrojó también como un
relámpago fuera de la sala.
