EN la moderna literatura inglesa, menos quizás que en ninguna otra,espera
encontrar el lector obras que por su carácter y forma lerecuerden las narraciones
históricas de tipos caballerescos, empresasaventuradas y altas hazañas, que han
inmortalizado los nombres deescritores españoles, franceses é italianos. Diríase que
esas novelas decapa y espada, galanas y airosas, en las que palpita la vida entera
dehidalga tierra y se refleja el espíritu de toda una raza, son patrimonioexclusivo de
otros pueblos y otros autores que los nacidos en lanebulosa Albión.
De aquí la novedad y el buen éxito merecidísimo de la obra de ConanDoyle cuya
traducción castellana ofrecemos al público en este volumen.Con erudición y exactitud
sorprendentes reproduce el escritor inglés enLa Guardia Blanca una serie de
episodios fidelísimos de la época enque se desarrolla el argumento de su novela.
Época tan agitada como lofué para Inglaterra la segunda mitad del siglo XIV, en la
que á pesar desus grandes y recientes victorias de Crécy y Poitiers y del tratado
deBretigny, volvía á encenderse, más fiera y sañuda si cabe, aquella
luchainterminable conocida en la historia con el nombre de Guerra de los CienAños.
Á imitación de las famosas Compañías Blancas de Duguesclín, personajeque
también figura en esta obra de muy pintoresca manera, la GuardiaBlanca inglesa se
lanza de lleno en la contienda y tras brevepermanencia en el Ducado de Aquitania,
arrebatado por entonces á lacorona de Francia, entra en España á la vanguardia del
poderoso ejércitoque Eduardo de Inglaterra pusiera á las órdenes del Príncipe Negro
parareinstalar en el solio de Castilla á su aliado Don Pedro el Cruel, á lasazón
destronado por su hermano Don Enrique de Trastamara.
Las proezas y aventuras de los expedicionarios ingleses y de suindomable capitán,
las descripciones interesantísimas de tipos ycostumbres de la época, los múltiples
incidentes de aquellas marcialesjornadas, ora sangrientos y heróicos ora altamente
cómicos, todo ensuma, está ideado y referido con tal naturalidad, con exactitud y
graciatantas, que hacen de este libro una obra acabada y uno de los máspreciados
timbres de la fama literaria de su autor.
CAPÍTULO I
DE CÓMO LA OVEJA DESCARRIADA ABANDONÓ EL REDIL
LA gran campana del monasterio de Belmonte dejaba oir sus sonorostañidos por
todo el valle y aun más allá de la obscura línea formada porlos bosques. Los leñadores
y carboneros que trabajaban por la parte deVernel y los pescadores del río Lande,
suspendían momentáneamente sustareas para dirigirse interrogadoras miradas; pues
aunque el sonido delas campanas de la abadía era tan familiar y conocido por
