El padre Anselmo la tenía por una santa y por una doctora, y cuanto elladecía era para él, sin
poderlo remediar, un legítimo corolario de losEvangelios y de las Epístolas. El padre Anselmo
sería capaz deexcomulgar a quien ella le mandase. Y en lo tocante al brazo secular,era
evidentísimo que doña Inés le tenía sujeto a sus caprichos y queaplastaría con todo su peso a
quien ella quisiese.
Don Paco, en esta disposición de ánimo, razonablemente motivada, aunqueno hemos de negar
que él era dulce, pacífico y algo débil de carácter,adelantaba en su imaginación los casos futuros,
y presuponiéndose yaprendado de Juanita, declarado y aceptado, veía un tropel de males
quesalían del corazón enfurecido de doña Inés como de nueva caja dePandora.
Pesaban tanto en su espíritu estas consideraciones, que, notando que suafición oculta iba
creciendo, procuraba, o más bien se proponía huir dela vista de Juanita, no pasar por su calle
para no verla en el portal oasomada a la ventana; y no ir a la tertulia de los poyetes, bajo
losálamos, para no tener que admirarla cuando charlaba con las demászagalonas o con los mozos
en la fuente del ejido, o cuando subía obajaba gallardamente, con el cántaro apoyado en la
cadera, por lacuestecilla que se extiende desde la fuente hasta el lugar.
A pesar de sus prudentes propósitos de retraimiento, una fuerza, alparecer superior a su
voluntad, le llevaba a veces a pasar por delantede la casa de Juanita más de lo que era necesario,
a ir a la iglesiacuando él sabía que iba a ella con su madre a misa o a sus devociones, ya acudir a
la tertulia de los poyetes casi todas las tardes.
Para Juanita, que se había pasado todo el día cosiendo y bordando encasa, era pretexto solaz o
de paseo el ir casi al anochecer a la fuentepor agua. Su madre encontraba que en la posición algo
señoril,desahogada y decorosa en que ya imaginaba hallarse, y atendido eldesenvolvimiento
físico de Juanita, que había llegado a transformarse demuchachuela en una magnífica y real
moza, no estaba bien y era darsepoquísimo tono el ir por agua a la fuente como la más plebeya y
humildepelafustana. Pero a Juanita le divertía este ejercicio, y tenía unavoluntad indómita. A las
observaciones que su madre le hacía daba oídosde mercader; acariciaba a su madre para vencer
su oposición y disipar sudisgusto, y seguía yendo a la fuente a pesar de todas las observaciones.
Una tarde del mes de mayo, Juanita se entretuvo en la fuente en larga yalegre conversación
con otras muchachas.
Ya anochecido subía con su cántaro lleno por la cuesta, que en aquelmomento estaba sola.
La tertulia de los poyetes solía, en primavera y en verano, durar hastalas ánimas, hora en que
los tertulianos se retiraban para cenar yacostarse.
Aquel día don Paco había estado haciendo esfuerzos o, como si dijéramos,gimnasia con su
voluntad para no ir a la tertulia y ver a Juanita. Lalucha entre su voluntad razonable y su
