El agua, además, era exquisita por su transparencia y pureza, comofiltrada por entre rocas de
los cercanos cerros, y tenía muy grato sabory muy saludables condiciones. La gente del pueblo le
atribuía, porúltimo, algunas prodigiosas cualidades, calificándola de muy vinagretay de muy
triguera. Quería significar con esto que el arriero quecompraba en Villalegre vinagre de yema,
por lo común muy fuerte, llenabasólo dos tercios de la cavidad de la corambre, y la acababa de
llenarpor la mañana temprano, antes de emprender su viaje, mitigando ysuavizando con el agua
de la fuente la fortaleza y acritud del líquido,y ganándose así, desde luego, un treinta y tres por
ciento, aunquevendiese el vinagre al mismo precio en que lo había comprado.
Era también triguera el agua de la fuente, porque sus raras cualidadesconsentían, aunque era
difícil operación y que debía hacerse con gransigilo, que valiéndose de una escoba de palma
enana, se rociase con ellael trigo que se iba a vender, dejándolo expuesto al sol para que
sesecase. Así el trigo recibía mejor sabor, y aunque por fuera quedabaseco, guardaba por dentro
algo del líquido, y se esponjaba y crecía enpeso y en volumen.
Todavía esta fuente tenía otro mérito y prestaba otro notable servicio,porque, además de un
gran pilar en que iban a beber y bebían todas lasbestias de carga y de labor y los toros, vacas y
bueyes, y además deotro pilar bajo, que solía ser abrevadero del ganado lanar y de cerda,llenaba
con sus cristalinas ondas un espacioso albercón cercado de murosque lo ocultaban a la vista de
los transeúntes, adonde iban las mujeresa lavar la ropa, remangadas las enaguas hasta los muslos
y metidas en elagua hasta la rodilla, como por allí es uso, aun en el rigor delinvierno. Frondosos
y gigantescos álamos negros y pinos y mimbrerascircundan la fuente y hacen aquel sitio umbrío
y deleitoso. Al pie delos mejores árboles hay poyos hechos de piedra y de barro y cubiertos
delosas, en los cuales suelen sentarse los caballeros y las señoras quesalen de paseo. Casi todas
las tardes se arma allí tertulia y grataconversación, siendo los más constantes el escribano, el
boticario,nuestro don Paco y el señor cura, quien al toque de oraciones recita elAngelus Domini,
al que responden todos quitándose el sombrero ysantiguándose y persignándose.
En torno del pilar charlan las mozas que vienen por agua, cada cual consu cantarillo, y suelen
hacer el papel de Rebecas con cuantos arrierosEliezeres acuden allí para que beban, si no sus
camellos, sus muías ysus borricos. También al lado y dentro del albercón, y a poca distanciade
él, donde hay un vallado o seto vivo de zarzamoras, granados ymadreselvas, que limita y
defiende las huertas, y sobre el cual seto sepone a secar la ropa lavada, se extiende y dilata la
tertuliademocrática y popular con mucha charla, risotadas, jaleos y retozos,pues no faltan nunca
zagalones y hasta hombres ya maduros que acuden porallí atraídos por las muchachas, como
acuden los gorriones al trigo.
Juana la Larga, según queda indicado, gracias a su constante actividad,buen orden y economía,
en todo lo cual su hija la ayudaba coninteligencia y celo, había mejorado de posición y de
fortuna. Tenía unacriada muy trabajadora, que barría y fregaba, y bajo la dirección de lasseñoras
guisaba también, dejando a estas el tiempo libre para ejercersus lucrativos oficios. El oficio
