Rafaela tenía claro presentimiento de que si Pedro Lobo no había muertoen la pelea, no habría
querido ni podido permanecer en territorioargentino y también se habría expatriado. Estaba
además segura de supoderoso atractivo y de que él no se iría a Europa sin pasar por Río ysin
venir a verla. Le creía apasionado, celoso y tal vez enterado detodo, porque nunca falta gente
chismosa que se deleite en dar ciertasnoticias. Derrotado y huido de su patria, Pedro Lobo debía
de estar másferoz que nunca, y Rafaela temía, sino ponía en salvo a Arturito,apartándole de sí,
que ocurriese a éste un lastimoso percance. Supropósito, perseverando en su plan de enmienda y
santificación, eradespedir también a Pedro Lobo, pero, por lo mismo, tenía mayor empeño
endespedir antes a Arturo, para que ni remotamente imaginase el otro queaquel infeliz muchacho
era causa de su despedida.
Rafaela no se había engañado. Dos días después de haber despedidoa Arturito, supo que Pedro
Lobo acababa de desembarcar en Río de Janeiroy que pretendía venir a verla.
Ausente D. Joaquín y víctima Rafaela de jaquecas continuas, Rafaela norecibía entonces ni
salía de su casa.
Pedro Lobo buscó en la calle a Madame Duval, le habló, y le pidió ycasi le exigió que le diese
una cita con su señora.
Madame Duval se excusó como pudo, pero, cediendo a la tercainsistencia del gaucho, tuvo
que encargarse de una carta que éste le diopara Rafaela. Ella la recibió y la leyó con hondo
disgusto, y, si notuvo miedo, fue porque de nada le tenía.
Era, sin embargo, prudente y rehuía comprometerse escribiendo. No teníagana tampoco de
recibir al gaucho para despedirle y para tener con éluna escena violenta y acaso trágica.
Se valió, pues, de Madame Duval como mensajera. La instruyódetenidamente en todo cuanto
había de decir: en la resolución que habíatomado de seguir nueva vida, en sus remordimientos y
en su firmepropósito de no reanudar con él las pasadas relaciones y de no recibirleen secreto.
Bramó de ira el gaucho al recibir el mensaje, pero disimuló la ira yhasta aparentó cierta
conformidad, meditando y proyectando una venganza.
Aunque no dijo a Madame Duval que lo sabía, Pedro Lobo era sabedor dela ventura del joven
Arturo. No habían faltado amigos oficiosos que leescribiesen a Buenos Aires informándole de
cuanto se sabía o se presumíacomo evidente.
Arturito supo también la llegada de Pedro Lobo no bien éste llegó. Y sihemos de decir la
verdad, allá en el fondo de su alma pacífica yhumilde, se alegró entonces de que le hubiese
despedido Rafaela. Así secreyó libre y exento de tener un lance con el gaucho, que alcanzaba
famade brutal y grosero.
