—Me he cansado mucho—suspiraba Rafael contestando a lasfelicitaciones.
—Salga usted si quiere—dijo el ministro.—Yo pienso contestar larectificación. Es
un deber de cortesía con un diputado tan antiguo.
Rafael levantó la cabeza y vio vacía la tribuna diplomática. Aún creyódistinguir en
su lóbrego fondo las grandes plumas del sombrero.
Salió del banco apresuradamente y se lanzó al pasillo, donde ledetuvieron muchos
para felicitarle.
Ninguno le había oído, pero todos le daban la enhorabuena, leestrechaban la mano,
impidiéndole avanzar.
De nuevo creyó ver al extremo del corredor, al pie de la escalera de lassecciones,
destacándose sobre la vidriera de salida, aquellas plumasnegras y ondulantes.
Se abrió paso entre los grupos, sordo a las felicitaciones, empujando alos que le
tendían la mano y tropezó en la cancela de cristales con doscompañeros que miraban
hacia fuera con ojos de entusiasmo.
—Parece extranjera. Será mujer de algún diplomático.
Al salir del palacio la vio en la acera, disponiéndose a subir en unaberlina. Un ujier
del Congreso sostenía la portezuela con el respeto queinspira el coche oficial, el galón
de oro brillante en el sombrero delos cocheros.
Rafael se aproximaba, creyendo todavía a la vista de aquel carruaje enuna
asombrosa semejanza. Pero no, era ella; la misma; ¡como si nohubiesen transcurrido
ocho años!
—¡Leonora! ¡Usted aquí!...
Ella sonrió como si aguardara el encuentro.
—Le he visto y le he oído. Muy bien, Rafael: acabo de pasar un ratodelicioso.
Y estrechando su mano con un franco apretón de amistad, entró en elcarruaje, con
estrépito de sedas y finos lienzos.
—Vamos, ¿no sube usted?—preguntó sonriendo.—Acompáñeme; daremos unpaseo
por la Castellana. La tarde es magnífica; un poco de oxígenosienta bien después de
ese ambiente tan pesado.
