Para que se comprenda bien lo ocurrido en el castillo de
Zenda, tengoque completar el relato de lo que yo en persona vi e
hice aquella nochecon una breve reseña de lo que más tarde
supe por Tarlein y la señora deMaubán. Esta me explicó por qué
el grito que yo le había mandado darcomo señal se había
convertido de estratagema en siniestra realidad yoídose mucho
antes de la hora convenida; grito que por un momentoapareció
ser la ruina de todas nuestras esperanzas, pero que vino
afavorecerlas en definitiva. La desgraciada mujer, impulsada,
según creo,por verdadero afecto al duque de Estrelsau, no
menos que por labrillante perspectiva ofrecida a su ambición,
había seguido al Duque, apetición de éste, de París a Ruritania.
Era Miguel hombre de violentaspasiones, pero de voluntad más
poderosa todavía. Con frío egoísmo lotomó todo sin dar cosa
alguna en cambio, y Antonieta no tardó endescubrir que tenía
una rival en la princesa Flavia; desesperada, noreparó en medios
para conservar el amor del Duque. Al propio tiempo sevio
mezclada en las audaces maquinaciones de éste. Resuelta a
noabandonarlo, unida a él por los lazos de su impura pasión y
por suspropias esperanzas, no quiso, sin embargo, servirle de
pretexto parallevarme a la muerte. De aquí las cartas que me
había escritorevelándome el peligro. No pretenderé averiguar si
las líneas dirigidasa Flavia las habían dictado el afecto o el odio,
la compasión o loscelos: pero nos fueron también de gran
servicio. Cuando el Duque fue aZenda ella le acompañó; y allí
pudo comprender por primera vez lacrueldad de Miguel en toda
su extensión y se apiadó su alma deldesgraciado Rey. Desde
aquel instante estuvo de nuestra parte. Pero porlo que ella
