otro tiempo creía destrozar alextranjero con dragones de papel de donde salían culebras de
fuego,¡sigue ahora la táctica prusiana y va armado con fusil de aguja! ¡Grave,muy grave!
—Y todavía, mi general, en mi país, cuando a propósito de Macao, sehabla del Imperio
Celeste, los patriotas se pasan los dedos por lasgreñas y dicen negligentemente: «Mandamos allá
cincuenta hombres ybarremos la China».
Después de citar esta sandez, quedamos silenciosos. El general, tosiendoformidablemente,
murmuró luego, con condescendencia:
—¡Portugal es un bello país!
Yo exclamé con sequedad y firmeza:
La generala, colocando delicadamente en el borde del plato un alón ylimpiándose los dedos,
dijo:
—Es el país de la canción de Mignon; el hermoso país donde florece lanaranja.
El gordo Meriskoff, doctor alemán de la Universidad de Bom, canciller dela legión, hombre
de aficiones poéticas, y gran comentarista, observócon respeto:
—Generala, el dulce país de Mignon es Italia: «¿Conoces tú la tierraprivilegiada donde la
naranja da flor?» El divino Goethe se refería aItalia, «Italia mater». Italia será el eterno amor de
la humanidadsensible.
—¡Yo prefiero a Francia!—suspiró la esposa del primer secretario, unajovencita pálida de
cabello rizado.
—¡Ah, la Francia!—murmuraron algunos comensales, poniendo los ojos enblanco.
El gordo Meriskoff agitó los lentes de oro.
—Francia tiene un pero, que es la cuestión social.
—¡Oh, la cuestión social!—murmuró sombríamente Camilloff.
Y conversando con tanta sabiduría, llegamos por fin al café.
Al bajar al jardín, la generala, apoyándose sentimentalmente en mibrazo, murmuró, junto a mi
oído:
—Ay, ¡quién pudiera vivir en esos palacios apasionados donde verdeanlas naranjas!...
—¡Allí sí que se ama, generala!—le dije en secreto, llevándoladulcemente hacia la obscuridad
de los sicomoros.
